Gerrit Cole dijo que su segunda apertura del año es sólo "una muestra pequeña" de lo que viene en la temporada
KANSAS CITY, Missouri — Gerrit Cole, de los New York Yankees, se apresuró a aclarar el miércoles por la noche que su segunda apertura dominante consecutiva tras su tan esperado regreso de la cirugía Tommy John que se trató sólo de eso: su segunda apertura.
"Una muestra pequeña", dijo el ex ganador del premio Cy Young.
¡Pero qué muestra!
Tras permitir sólo dos hits en seis entradas sin carreras contra Tampa Bay Rays en su primera apertura en las Grandes Ligas desde el Juego 5 de la Serie Mundial de 2024 contra Los Ángeles Dodgers, Cole, de 35 años, tuvo una actuación aún mejor contra los Kansas City Royals, que atraviesan un mal momento. Permitió cuatro hits, ponchó a 10 bateadores y no otorgó bases por bolas, llevando a los Yankees a una victoria por 7-0, su decimocuarta victoria consecutiva sobre los Royals.
"Siento que el primer juego fue sólo un aperitivo", dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. "Y ése fue el plato principal. Fue impecable. Se vio de todo: una buena recta, ambos lanzamientos rompientes, un poco de cutter, y cambios de velocidad muy buenos. Hubo buenas jugadas defensivas a su alrededor, al principio, y luego se desenvolvió con soltura".
Cole (1-0) necesitó apenas 79 lanzamientos para completar 6.2 entradas, y probablemente podría haber lanzado más contra Kansas City. Pero en este punto de lo que los Yankees esperan que sea una larga temporada, no había razón para forzar el codo derecho de Cole, que alguna vez le dio problemas.
Lo más cerca que estuvieron los Royals de anotar contra él fue en la tercera entrada, cuando Michael Massey conectó un doble con un out. Cole se recuperó ponchando a Isaac Collins, lo que llevó a Maikel García al plato. Conectó un sencillo al jardín derecho, Aaron Judge fildeó limpiamente un bote difícil limpiamente y luego hizo un tiro perfecto para atrapar a Massey en el plato para el último out de la entrada.
Cole también dejó a García varado en segunda base después de un doble con dos outs en la sexta entrada. Salvador Pérez le conectó un sencillo en la séptima.
Y eso fue todo.
"Creo que esto simplemente te recuerda quién es y el gran lanzador consistente que es", dijo Boone. "Y verlo pasar por el proceso de los últimos meses para volver a esto y salir al campo y ejecutar como lo hace para abrir el juego, es un placer verlo".
Cole fue brutalmente eficiente, especialmente con su recta de 96 mph. Lanzó strikes en el primer pitcheo a 16 de los 23 bateadores que enfrentó, y sólo un par de bateadores lograron llegar a la cuenta de tres bolas en toda la noche.
"Espero ejecutar bien mis pitcheos. No necesariamente espero no permitir carreras, especialmente con un 75 por ciento de strikes. Eso ejerce mucha presión sobre los jugadores", dijo Cole. "Así que hay que jugar una buena defensa, que es lo que hicimos esta noche".
Cole también tenía la presión de ejecutar bien sus lanzamientos, porque los Yankees nunca le dieron un respiro. Anotaron dos carreras con un sencillo de Paul Goldschmidt, un triple de Ben Rice y un elevado de sacrificio de Judge, pero el resto de su ofensiva llegó después de que Cole abandonara el montículo.
No fue tan prolífica como la memorable victoria de los Yankees por 15-1 el martes por la noche, en la que conectaron seis jonrones y 24 hits; y, por primera vez en una de las franquicias históricas del beisbol, cada jugador en el lineup titular de Nueva York conectó al menos dos hits.
Pero con Cole de vuelta en el montículo, solo necesitaron una fracción de esa ofensiva el miércoles por la noche.
"Son sólo dos juegos. Una muestra pequeña", dijo Cole. "Todavía tenemos cosas que mejorar y debemos mantener la misma mentalidad que tenemos ahora mismo, que es ir juego a juego".