Explicación de por qué un cinturón está en juego de manera controversial -y por qué algunos no lo están- en el combate entre Usyk y Verhoeven.
Oleksandr Usyk pondrá en juego uno de sus tres cinturones de campeonato mundial de peso pesado contra Rico Verhoeven el próximo 23 de mayo; sin embargo, existe una situación particular en torno a cada uno de sus títulos.
Usyk (24-0, 15 KOs) asume el desafío de Verhoeven (1-0, 1 KO), una leyenda del kickboxing que incursiona en el boxeo por apenas segunda vez.
Usyk ostenta los campeonatos de peso pesado de la FIB, la AMB y el CMB. También poseyó el cinturón de la OMB -lo que lo convirtió en campeón indiscutido en una segunda división, tras haber logrado previamente dicha hazaña en el peso crucero-, hasta que decidió dejarlo vacante. Fabio Wardley fue designado campeón, pero cayó derrotado en su primera defensa ante Daniel Dubois.
El combate, que tendrá lugar en las Pirámides de Giza (Egipto), ha generado gran revuelo en torno a los codiciados cinturones de campeonato. Esto es todo lo que necesita saber al respecto...
Si Usyk pierde, Verhoeven no se adjudicará el título de la FIB
La FIB fue el organismo rector más reciente en dar a conocer su postura sobre este combate.
Si Usyk pierde -dictaminó la FIB-, el cinturón será declarado vacante, en lugar de ir a ceñirse a la cintura de Verhoeven.
Si Usyk gana -añadió la FIB-, reconocerán la necesidad de un retador obligatorio del CMB antes de designar a su propio retador obligatorio 180 días después.
La designación de un retador obligatorio de la FIB podría retrasarse aún más si la AMB le concede a Usyk un "permiso especial" para su primera pelea posterior a la de Verhoeven, confirmó la FIB.
Explicación: La inusual postura de la AMB
La AMB ha aprobado que Usyk defienda el cinturón contra Verhoeven "bajo estrictos términos y condiciones".
Usyk conservará su estatus de campeón de la AMB para el combate -dictaminaron-, pero "el título en sí no estará en juego para Verhoeven, dado que actualmente no figura en la clasificación del organismo sancionador".
Un comunicado de la AMB rezaba: "En caso de que Usyk resulte victorioso, el combate contará oficialmente como una defensa exitosa del título. Si el campeón llegara a perder, el Comité de Campeonatos de la AMB revisaría entonces su estatus y determinaría el curso de acción a seguir con respecto al campeonato de peso pesado.
"En cuanto a Verhoeven, una victoria no le otorgaría ningún reconocimiento de título por parte de la AMB, aunque lo haría elegible para ingresar en la clasificación de peso pesado de la organización".
¿Por qué el CMB sancionó el combate Usyk vs. Verhoeven?
De los tres títulos de Usyk, solo el cinturón del CMB está en juego para ser ganado por Verhoeven.
De aquí surge la controversia. Los puristas del boxeo opinan que la inexperiencia de Verhoeven dentro de un cuadrilátero significa que no se le debería permitir disputar el premio, a pesar de su estatus como el peso pesado más destacado del kickboxing durante los últimos 12 años.
El combate fue calificado brevemente como un "Evento Especial del CMB", pero ese término fue modificado rápidamente. En su lugar, el CMB le concedió a Usyk una "defensa voluntaria", lo que significa que podía posponer el enfrentamiento contra su retador obligatorio. Usyk eligió a Verhoeven como su oponente, poniendo el cinturón en juego.
El organismo rector explicó: "Al tomar su decisión de aprobación, la Junta de Gobernadores del CMB tomó en consideración la actividad del campeón Usyk, la cual carece de precedentes, especialmente en la división de peso pesado".
El CMB añadió, refiriéndose al retador: "La transición del kickboxing al boxeo no es algo inédito. Muchos atletas de Muay Thai han incursionado con éxito en el boxeo profesional y han competido por títulos del CMB en las etapas iniciales de sus carreras pugilísticas. Esta decisión del CMB se ajusta a las normas y reglamentos del organismo".
No obstante, el dictamen del CMB ha causado revuelo. "No creo que esto deba suceder, ni que debiera haberse sancionado como un combate por el título del CMB; debería ser una exhibición", declaró a ESPN el peso pesado Dave Allen.
La justificación de Usyk para elegir pelear contra Verhoeven fue la siguiente: "Por una vez, quiero hacer lo que yo quiero, y no lo que necesito hacer. Muchas veces hago lo que otras personas necesitan que haga: 'Tienes que boxear contra esta persona', o contra esta otra, o aquella. Y yo digo: 'Está bien'. Pero ahora hago lo que yo quiero".
¿Un cambio de postura por parte del CMB?
Hace tres años, bajo circunstancias similares, el título del CMB no estaba en juego cuando el campeón Tyson Fury optó por enfrentarse a Francis Ngannou, un excampeón de la UFC que hacía su debut en el boxeo.
El presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, respaldó la decisión de su entonces campeón, Fury, de participar en lo que constituía una especie de combate cruzado; sin embargo, se trató de una pelea sin título en disputa. El enfrentamiento Fury vs. Ngannou fue un combate de boxeo profesional en la categoría de peso pesado -tal como lo será Usyk vs. Verhoeven- y no una exhibición. En aquel entonces, el CMB citó los esfuerzos de Fury por concretar una pelea de unificación contra Usyk como la justificación para permitirle enfrentarse a Ngannou en un combate sin título. Fury derrotó a Ngannou por decisión dividida.
¿Y qué hay del retador obligatorio de Usyk?
El retador obligatorio al campeonato del CMB de Usyk es Agit Kabayel (27-0, 19 KOs). Él es el púgil más perjudicado por la decisión del campeón -y del organismo rector- de desviarse del protocolo establecido.
El promotor de Kabayel, Frank Warren, ha amenazado con emprender acciones legales contra el CMB si no ordenan oficialmente que Usyk se enfrente al púgil alemán a continuación. "Kabayel es el número uno en el CMB; la pelea entre Usyk y Rico Verhoeven se llevará a cabo en Egipto y, posteriormente, el CMB tendrá que ordenar la defensa obligatoria; si no lo hacen, los demandaremos", declaró Warren a BoxingScene.
Kabayel ha encadenado impresionantes victorias sobre Arslanbek Makhmudov, Frank Sánchez y Zhilei Zhang, y también ha derrotado a Derek Chisora. Ostenta el cinturón interino del CMB, prueba de su merecimiento para disputar el título absoluto.
Kabayel comentó a través de Instagram cuando se anunció el combate entre Usyk y Verhoeven: "Es oficial. Solo queda una pelea. Después, somos los siguientes. ¡Hagan estallar la sección de comentarios!".
Sin embargo, Usyk ha anunciado las tres últimas peleas de su propia carrera, y en ellas no figura Kabayel. El formidable púgil ucraniano ha manifestado su intención de enfrentarse a Verhoeven, a Dubois (por haber derrotado a Wardley) y, por tercera vez, a Fury, su rival a quien llama "barriga codiciosa".
Queda por ver cómo gestionará el CMB esta situación y cuál será el estatus de Kabayel.