Tigers frenó racha de ocho derrotas y se colocó en la cima de la Central de la LA, igualado con Guardians y en lucha por el Comodín
CLEVELAND -- A diferencia de la mayoría de las cosas asociadas con el beisbol, un suspiro colectivo y temprano desde el dugout es inconmensurable, pero eso no significa que no haya sucedido para los Detroit Tigers el jueves.
Detroit frenó una racha de ocho derrotas consecutivas con dos jonrones en la primera entrada de una victoria por 4-2 contra los Cleveland Guardians, incluyendo un jonrón de Jahmai Jones al abrir el inning.
"Poner la energía y encender esa chispa desde el principio fue fundamental", dijo Jones después de que los Tigers lograran otro empate con los Guardians en la cima de la División Central de la Liga Americana. "Todos entienden la importancia de estos últimos juegos".
Son especialmente importantes para los Tigers que intentan evitar una caída histórica que lo deje fuera de la postemporada después de tener la división aparentemente asegurada semanas atrás. Su mala racha ha sido igualada por una seguidilla ganadora de los Guardians, lo que les ha permitido superarse mutuamente en el standing el miércoles, solo para que los Tigers se reencontrarn con los Guardians el jueves.
"Todos necesitan ver un poco de positivismo en el juego", dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch. "Somos humanos. Nos alimentamos de muchas cosas, incluyendo las buenas. Por supuesto, todos respiramos juntos".
Dos bateadores después del jonrón de Jones, Wenceel Pérez hizo lo mismo, dándole una ventaja al abridor Troy Melton antes de que subiera al montículo.
"Ése es el comienzo ideal cuando juegas de visitante", dijo Melton.
Si Melton no estaba entusiasmado tras recibir la noticia de que abriría la noche anterior, la ventaja inicial le dio algo de energía. Salió con fuerza, alcanzando las 97 y 98 mph en el radar en la primera entrada mientras Cleveland perdía en orden.
"Un poco más de adrenalina, ahora que el juego es más importante", dijo Melton.
Duró 3.2 entradas antes de entregarle la pelota al primero de cinco relevistas que, en conjunto, sólo permitieron una carrera el resto de la noche. Detroit, mientras tanto, sumó carreras en la segunda y cuarta entradas para asegurar una victoria que necesitaba con urgencia.
Hasta este punto, el proceso correcto no fue suficiente; la ejecución correcta, sí. Últimamente, los Tigres han fallado, lo que los ha llevado a perder una ventaja de dos dígitos en la división. Eso incluyó dos ventajas desperdiciadas en cada uno de los dos primeros juegos de esta serie, ambas derrotas.
Pero el jueves se sintió diferente.
"Es difícil ganar", dijo el jardinero izquierdo de los Tigres, Riley Greene. "Uno llega todos los días sin saber qué va a pasar".
Los Tigers lo han demostrado una y otra vez este mes, pero aún tienen la oportunidad de enderezar el rumbo antes de que se les acabe el tiempo. Necesitan ayuda para ganar la división (Cleveland domina el desempate), pero controlan su propio destino en la carrera por el Comodín de la Liga Americana. Su número mágico es 4.
"No ha ido como queríamos desde hace un tiempo, así que sentimos que nos quitamos un peso de encima, que volvimos al buen camino", dijo Melton. "Fue bueno conseguir una victoria".
Los Tigers viajan a Boston, donde los Medias Rojas tienen ventaja de un juego por el segundo Comodín de la Liga Americana. Los Guardianes recibirán a Texas, que ha perdido nueve de sus últimos 10 juegos. Tanto Detroit como Cleveland tienen ventaja de un juego sobre Houston, que puso fin a una racha de cinco derrotas, por el último puesto de Comodín de la Liga Americana.
"Queremos ganar tantos juegos como podamos, y sabemos que si ganamos tantos como podamos, estaremos bien", dijo Hinch. "Esta noche fue un buen ejemplo de lo que podemos aportar cada noche".
Sólo que no lo han estado. Han pasado momentos malos tras otros, y con una visita al ruidoso Fenway Park para la serie final, los Tigers necesitarán consolidarse.
"Aunque cuentan igual, no se sienten igual debido a nuestra situación actual", dijo Hinch con una sonrisa.
Así que quizás el equipo que dominó la Liga Americana durante la primera mitad de la temporada haya recuperado su magia.
Una buena victoria puede lograrlo.