Arizona, Michigan, Illinois y UConn levantan el telón del Final Four del March Madness masculino con la misión de quedarse con la corona colegial.
INDIANÁPOLIS – Los UConn Huskies buscan ganar su tercer campeonato del basquetbol colegial varonil estadounidense este fin de semana; los Michigan Wolverines, el segundo de su historia; los Arizona Wildcats, el primero desde 1997; y los Illinois Fighting Illini, estrenarse como monarcas.
Sí, este sábado se disputa el Final Four Varonil en Indianápolis, donde culminará la temporada de basquetbol colegial con un nuevo campeón nacional, que puede ser muy reiterativo si Connecticut se corona.
“Nosotros no venimos por un reloj, venimos por un anillo”, dijo el entrenador de Connecticut, Dan Hurley, en referencia a que todos los equipos participantes en el Final Four 2026 recibieron un reloj de regalo y el campeón será el único que ganará un anillo de oro y diamantes.
Hurley y Connecticut todavía no despiertan de haber eliminado a los favoritos, los Duke Blue Devils, con menos de un segundo en la ronda de los “Elite 8” el fin de semana anterior, después de que llegaron a estar 19 puntos abajo en el marcador.
El sábado, en la primera semifinal será similar. Connecticut es vista desfavorecida ante la Universidad de Illinois, que tiene la ofensiva más eficiente del país y segundo en puntos en segundas oportunidades. Y de manera irónica, han llegado al Final Four gracias a su defensa.
“Es un equipo muy completo que hace bien todo”, reconoció Hurley. “Es un equipo que te lastima de diferentes maneras ante el que no puedes cometer errores”.
La segunda semifinal del sábado tendrá a las universidades de Michigan y de Arizona, que se enfrentan por vez primera en el Torneo de la NCAA, pero que en temporada regular los segundos han ganado las últimas cuatro veces que se han enfrentado.
Michigan llega como la escuela número uno del país con el que para muchos es el jugador más completo, el puertorriqueño Yaxel Lendeborg.
Entre Arizona y Michigan ganaron 71 partidos combinados, que representa la cuarta mayor cantidad en la historia del Torneo NCAA.
Arizona busca su primer campeonato desde 1997, de la mano de tres jugadores de primer año: Koa Peat, Brayden Burries e Ivan Kharchenkov. Y el mejor desempeño ofensivo en la pintura tal vez en la historia, que suma 100 puntos abajo del aro en sus dos partidos más recientes.
La alineación titular de Arizona ha superado a sus rivales por 304 puntos combinados esta temporada, casi 40 puntos más que el siguiente en la NCAA, Michigan.
“De este partido saldrá el que cometa menos errores y sea más inteligente para jugar”, consideró el centro de Michigan, el español Aday Mara. “Ellos tienen jugadores estrellas muy jóvenes. Creo que nosotros tenemos experiencia. Los dos equipos tenemos virtudes y fallas. Pero estamos aquí porque nos lo hemos ganado.
“Así que tendremos que jugar nuestro mejor baloncesto del año o de nada servirá todo lo que hemos hecho”.
En este Final Four está el futuro del basquetbol, incluyendo entre los cuatro equipos una decena de jugadores que saldrán en la primera ronda del draft de la NBA, encabezados por el guardia de Illinois Keaton Wagler y el delantero de Michigan Lendeborg.