Marcelo "El Chino" Ríos está cumpliendo 46 años. Retirado hace ya 17 años, el ex número uno del mundo está celebrando un nuevo aniversario de su nacimiento y aquí repasamos sus logros más importantes.
Su debut en el circuito ATP se dio en 1994. En Barcelona, hizo su presentación ante Marian Vajda (actual entrenador de Novak Djokovic) y lo batió por 6-3 y 6-2. En ese torneo llegó hasta la tercera ronda y cayó ante el italiano Andrea Gaudenzi, quien hoy es el presidente de la ATP.
Buenos resultados en las vísperas de 1995 (entre torneos menores y apariciones importantes en torneos del circuito) posibilitaron que iniciase aquel año en el torneo de San José como Top 100. Y el ascenso aquel año fue meteórico: terminó 27°.
Esa gran escalada se debió a la consagración del chileno en tres torneos: Bologna, Amsterdam y Kuala Lumpur. En el primero derrotó en la final al uruguayo Marcelo Filippini, en la segunda al neerlandés Jan Siemerink y en la tercera al australiano Mark Philippoussis.
Si bien para 1996 no obtuvo la misma cantidad de trofeos que el año anterior (solo ganó St.Polten), si consiguió ser semifinalista en tres Masters 1000 (Indian Wells, Monte-Carlo y Hamburgo) y tuvo una buena participación en Roland Garros (llegó a octavos). Todo esto posibilitó su ingreso al Top 10 por primera vez en su carrera, siendo el primer chileno en lograrlo.
Estando ya como uno de los mejores del mundo, obtuvo el torneo de Monte-Carlo (1997) y empezó a batir a los Top 10: Thomas Enqvist, Albert Costa, Carlos Moyá, Sergi Bruguera y Yevgeny Kafelnikov. Y todos estos condimentos fueron la preparación perfecta para afrontar 1998, el mejor año de su carrera.
Siete títulos y la cima mundial. Ese fue el balance de la susodicha temporada del Chino. El nacido en Santiago de Chile levantó los trofeos de Auckland, Indian Wells, Miami, Roma, St. Polten, Singapur y la Grand Slam Cup (un torneo que invitaba a los jugadores con mejor desempeño en los Grand Slam del año en curso).
En Miami, siendo número tres del mundo y luego de derrotar a Hendrik Dreekmann, Tommy Haas, Goran Ivanisevic, Thomas Enqvist y Tim Henman, se midió ante André Agassi por aquel primer puesto del ranking mundial. Una victoria por 7-5, 6-3 y 6-4 no solo le dieron el prestigioso trofeo, sino también el logro de ser el primer tenista sudamericano en ser N°1 del planeta.
Allí solo estuvo seis semanas, pero aún así Ríos hizo historia. Luego, entre 1999 y 2001 el chileno siguió ganando trofeos: un Masters 1000 de Hamburgo, St.Polten, Singapur, Hong Kong, Umag y Doha. Tres años después de su último logro colgó la raqueta luego de disputar un torneo en San Luis de Potosí, México en el cual perdió en segunda ronda ante el argentino Mariano Delfino.