Alexander Zverev (12° del ranking ATP) perdió ante el checo Jiri Lehecka (81°) en el partido correspondiente a la segunda fecha de la United Cup. De todos modos, más allá de la derrota, la buena noticia es que el alemán pudo volver a competir tras su larga ausencia en el circuito por la lesión que le demandó cerca de siete meses de recuperación.
Para encontrar el último partido oficial disputado por el germano hay que remontarse al 3 de junio del 2022. Aquel día, durante las semifinales de Roland Garros, estaba jugando un partidazo contra Rafael Nadal. El primer set había quedado en manos del español por 7-6 (8). Sin embargo, en el game point del 6-5 del segundo set, el alemán se dobló el tobillo y, entre gritos y llantos de dolor, tuvo que abandonar el estadio en silla de ruedas. Un detalle para dar cuenta de lo parejo que estaba el encuentro es que ya llevaban más de tres horas de juego y ni siquiera habían llegado a completar dos sets.
Pocos días después se conoció con certeza la lesión y debió someterse a una cirugía por la rotura de tres ligamentos laterales del tobillo derecho. Si bien mantenía las esperanzas de llegar al US Open y a la Copa Davis, lo cierto es que su regreso al circuito tuvo que esperar un poco más. Además, durante la rehabilitación sufrió nuevas complicaciones, como un edema óseo en el pie que le negaron volver en los plazos previstos.
Antes de la United Cup, Zverev pudo jugar un puñado de partidos de exhibición disputados en Asia. En Arabia Saudita derrotó a Dominic Thiem por 10-8 y 10-7 y cayó frente a Daniil Medvedev por 6-0 y 6-4. En los Emiratos Árabes Unidos, por su parte, superó a Novak Djokovic (6-3 y 6-4) y a Andreas Seppi (6-4 y 6-2). Finalmente, perdió ante Félix Auger-Aliassime por 6-4 y 6-3.
Por lo pronto, en esta United Cup tuvo la posibilidad de regresar oficialmente al circuito en una temporada en la que buscará alcanzar el mismo nivel que supo tener antes de la grave lesión que sufrió. No obstante, es consciente que eso no va a llegar de la noche a la mañana: "Es evidente que mi tenis está muy lejos de donde quiero que esté. Me canso mucho más rápido de lo habitual. Tengo que seguir acostumbrándome y mejorando", admitió en conferencia de prensa luego de la derrota ante Lehecka.