El Super Rugby se acerca a su primer impasse por la ventana de junio y los equipos empiezan a mirar con otros ojos la clasificación. El viernes comienza la acción con los duelos entre Cheetahs-Highlanders y Hurricanes-Stormers. Viví toda la fecha por las plataformas de ESPN.
Hurricanes (33) vs. Stormers (26)
CÓMO LLEGAN: Luego de la semana de descanso los Hurricanes tratarán de acercarse al único líder e invicto del certamen, Crusaders. Los Canes llevan siete triunfos y una única derrota (Chiefs, en la tercera fecha). Stormers, en tanto, finalizará su gira por Nueva Zelanda con saldo negativo con más de cien puntos recibidos en sus visitas a Crusaders y Highlanders.
QUÉ BUSCAN: El objetivo para los campeones es no perderle pisada a los Crusaders. Son los más efectivos del torneo y buscarán hacerles pasar otra mala tarde a los Stormers. Los sudafricanos recordarán por mucho tiempo lo mal que les fue en Nueva Zelanda. Pero la ventaja que tienen en su Conferencia les da margen para otro resultado negativo.
LAS CLAVES: La capacidad de los últimos campeones para generar opciones de try y nunca renunciar a conseguir más. Juegan una carrera frenética por el dinamismo con Crusaders y Chiefs y cualquiera de los tres puede hacer estragos en cualquier defensa. Ya consiguieron 56 tries, y van por más cuando todavía falta mucho para cerrar la etapa clasificatoria. Stormers siempre se destacó como un equipo muy duro, especialmente en defensa. Pero perdió los últimos tres con un saldo de 21 tries recibidos. En Wellington deberá reforzar la defensa.
LOS ANTECEDENTES: Stormers lleva tres partidos de ventaja ante los Hurricanes, además de ganar dos de los últimos tres. En Nueva Zelanda hay paridad, con cuatro triunfos por lado.
LOS ÚLTIMOS TRES:
3-4-2015 Hurricanes 25 v Stormers 20 – Wellington
28-2-2014 Hurricanes 18 v Stormers 19 - Ciudad del Cabo
26-4-2013 Hurricanes 16 v Stormers 18 - Palmerston North
Cheetahs (10) vs. Highlanders (28)
CÓMO LLEGAN: A Cheetahs no le alcanza con algunos pasajes de buen rugby. Ante Crusaders ofreció algunos de esos momentos pero un try anulado y una réplica letal de los punteros los sacó de partido. Sufrieron su séptima derrota y ya se despidieron de cualquier aspiración por el torneo. Highlanders enderezó el rumbo luego de un comienzo con dudas. Viene de vencer a Stormers con goleada, 57-14 y se puso nuevamente en carrera.
QUÉ BUSCAN: Los sudafricanos quieren volver a ganar en su cancha. Perdieron los últimos tres con momentos en los que parecían dominar el duelo. Highlanders recuperó la efectividad que se le pedía y cuando están enchufados todos saben lo que pueden ofrecer los de Dunedin (lograron el quinto triunfo seguido).
LAS CLAVES: Si Cheetahs tuviera algo de continuidad en el juego y mayor aprovechamiento de las situaciones, seguramente estaría más arriba en la tabla. Pero es discontinuo e irregular y da ventajas que a este nivel le costaron puntos. Jugadores como Mohoje, Van Jaarsveld, los hermanos Venter, Rhule, Petersen, Zeilinga y Marais, marcan diferencias, pero en el conjunto no logran ensamblarse para pelear por la clasificación. Highlanders está retomando su nivel. Tuvo muchas lesiones y no pudo conformar el mismo equipo. Fekitoa y Aaron Smith fueron los de mayor continuidad. Naholo con poco juego ya logró 4 tries y Marty Banks se afianzó bien ante la lesión de Sopoaga (68 puntos).
LOS ANTECEDENTES: Sólo en el 2013 los Cheetahs festejaron ante Highlanders. El resto fueron ocho triunfos neozelandeses.
LOS ÚLTIMOS TRES:
16-5-2015 Cheetahs 24 v Highlanders 45 – Bloemfontein
9-3-2013 Cheetahs 36 v Highlanders 19 – Invercargill
28-4-2012 Cheetahs 33 v Highlanders 36 – Bloemfontein
Rebels (7) vs. Lions (37)
CÓMO LLEGAN: Es llamativo lo de Rebels. Venía en levantada luego de vencer a Brumbies y empatar en Sharks. Pero viajó a Port Elizabeth y se comió una paliza. Perdió 44-3 y recibió seis tries de los Kings. Lions está cada vez más firme. No la tuvo fácil en su visita Force. Pero se las arregló para sumar el bonus en la última jugada. Ganó en Perth 25-15 y le pelea la general a los neozelandeses.
QUÉ BUSCAN: Es difícil saber qué buscan las franquicias australianas. Tiene los cinco equipos ubicados del 10° puesto hacia abajo, y eso habla del mal momento general de todos ellos. Lions sigue muy firme y cada vez más confiado. Logró el sexto triunfo consecutivo y con el 2° puesto en la general se anima a buscar el número uno del Súper Rugby.
LAS CLAVES: Las dudas que genera Rebels en su juego, con muy pocas variantes y pérdida de convicción en decisiones muy desafortunadas. Sólo nueve tries convertidos y 41 en su ingoal hablan del mal momento que viven los de Melbourne. Lions es un equipo muy duro en el contacto y que desgasta por el poder de sus forwards. Tiene muchas opciones para llegar al try (14 jugadores diferentes anotaron este año) y a Elton Jantjies muy enfocado en la estrategia general y en cómo aportar puntos (ya suma 96). En los duelos mano a mano son muy duros de pasar. Es candidato al título.
LOS ANTECEDENTES: Jugaron tres veces y en las tres ocasiones fueron triunfos de Lions.
LOS ÚLTIMOS TRES:
20-5-2015 Rebels 16 v Lions 20 – Melbourne
4-7-2014 Rebels 17 v Lions 34 – Johannesburg
7-7-2012 Rebels 32 v Lions 37 – Johannesburg
Chiefs (37) vs. Reds (11)
CÓMO LLEGAN: Los reyes del offload se tomaron un respiro el último sábado, en la que fue una producción sin lucimientos. El 27-20 ante Sunwolves sorprendió cuando se esperaba una goleada histórica de los de Waikato. Y un dato no menor: por segunda jornada consecutiva no lograron el bonus ante rivales inferiores -Force y Sunwolves- y eso puede ser vital en el ordenamiento final. Reds se quedó con toda la bronca en el desenlace final ante Waratahs. El penal de Foley sentenció la derrota ajustada, 29-26.
QUÉ BUSCAN: Para Chiefs no hay otro objetivo que un éxito de cinco puntos. No puede perderle pisada a sus rivales neozelandeses, que marcan una importante diferencia sobre el resto de los otros grupos -entre las cinco franquicias acumulan sólo 10 derrotas-. Reds todavía tiene vida en Australia, y es llamativo, porque ya perdió siete veces.
LAS CLAVES: Tal vez sea un toque de atención, pero las últimas actuaciones de Chiefs no fueron de las mejores. Para un equipo que hace todo sin esfuerzo y por la jerarquía de sus rivales debió ganarlos con mayor amplitud. Sin embargo, si juega con el mejor equipo y todo su arsenal debería marcar amplias diferencias. Reds es uno de los que más juega en Australia. Su propuesta es abierta y con la vuelta de Cooper se animó a jugar más ante Waratahs. Puede plantear un partido más frontal y como siempre es impredecible. Tiene jugadores de experiencia para jugarse la última carta y buscar el batacazo.
LOS ANTECEDENTES: Paridad en el historial, con 10 triunfos para cada uno. En Hamilton curiosamente los Reds ganaron en sus últimas tres visitas. Chiefs no triunfa en su cancha desde el 2008.
LOS ÚLTIMOS TRES:
8-7-2016 Chiefs 50 v Reds 5 – Brisbane
6-6-2015 Chiefs 24 v Reds 3 – Brisbane
13-4-2013 Chiefs 23 v Reds 31 – Hamilton
Waratahs (13) vs. Blues (22)
CÓMO LLEGAN: Otro de los impredecibles equipos de Australia. De perder de local en Sydney ante Kings a vencer a Reds en Brisbane. Los tries de Hoope y Phipps y los 19 puntos de Foley para quedar a cinco unidades de Brumbies. Blues viene de ganar en Canberra ante el líder australiano. Los de Umaga están lejos y con 19 puntos de diferencia de los Crusaders.
QUÉ BUSCAN: Con muy poca efectividad y tratando de recuperar la mejor formación para la etapa final del torneo, los Waratahs necesitan vencer a los Blues en casa. Si logran algo de regularidad y ganan el contacto pueden conseguir el objetivo. Los neozelandeses tienen un gran potencial en su línea de backs, pero no fueron tan sólidos en la obtención. Allí estuvieron algunos de sus puntos deficitarios.
LAS CLAVES: En el plano individual no hay dudas que Waratahs cuenta con un gran potencial. Pero no funcionó como equipo. Si las figuras pueden cargarse la presión, el equipo puede empezar a aparecer. Blues apuesta todo a su juego ofensivo. La clave estará en ganar los rucks y mover la pelota a las puntas. En destrezas es uno de los que mejor maneja la pelota bajo la presión de la marca. Y cuando logra el desequilibrio no hay con que pararlos.
LOS ANTECEDENTES: Cinco partidos de ventaja llevan los Blues. Sin embargo les cuesta mucho ganar en Sydney. Perdieron en sus últimas seis visitas a Waratahs. El último éxito fue en 2003, 31-18.
LOS ÚLTIMOS TRES:
15-7-2016 Waratahs 28 v Blues 34 – Auckland
28-3-2015 Waratahs 23 v Blues 11 – Sydney
25-4-2014 Waratahs 13 v Blues 21 – Auckland
Sharks (28) vs. Force (9)
CÓMO LLEGAN: Si necesitaba un golpe de efecto y de carácter el triunfo de Sharks en la Argentina sí que surgió efecto. Autoridad, fortaleza física y la puntería de Curwin Bosch sellaron el 33-25 clave de cara a la clasificación. Force hizo lo que tenía que hacer ante Lions, y lo tuvo a tiro. Con dos tantos de diferencia llegó al final, cuando lo sudafricanos terminaron de liquidarlo, 24-15.
QUÉ BUSCAN: Los tiburones necesitaban recuperarse de una actuación discreta de local ante Rebels (empate en nueve tantos). Y lo hicieron con mucho coraje en Buenos Aires. Todavía están lejos de Lions, pero no pierden la esperanza de llegar al número uno de la conferencia. Para Force se acaban las chances, aunque todo puede pasar en Australia.
LAS CLAVES: La fortaleza física de Sharks y todo lo que demostró en la victoria ante Jaguares. Ganó el contacto y las formaciones, algo que tratará de repetir ante un rival permeable como Force. Los australianos no terminan de confirmar para qué están. Les hicieron partido a Chiefs y Lions pero nunca mostraron convicción para ganarlo.
LOS ANTECEDENTES: Amplia superioridad de Sharks, que ganó ocho de los nueve encuentros entre sí. El único éxito de Force fue hace 10 años, 22-12, en Perth.
LOS ÚLTIMOS TRES:
28-3-2015 Sharks 15 v Force 9 – Durban
17-5-2013 Sharks 23 v Force 13 – Perth
12-5-2012 Sharks 53 v Force 11 – Durban
Bulls (14) vs. Crusaders (41)
CÓMO LLEGAN: No es un gran año para los Bulls. Mediocridad en casi todo el torneo, con alguna recuperación en las últimas victorias sobre Jaguares y Cheetahs. Hubo demasiada rotación en la formación que sólo estuvo completa en los partidos más importantes. Recibirá al líder y único invicto, que se armó a base de triunfos y un nivel que mejoró fecha a fecha. Viene de liquidar a Cheetahs, con un segundo tiempo arrollador.
QUÉ BUSCAN: Para Bulls no hay muchas alternativas si quiere cerrar el año en forma decorosa. Está lejos de todo, y sólo le sirve ganar y esperar que se le den los resultados para estar cerca de alguna posibilidad de clasificación muy lejana. Crusaders luchará por el número uno y el invicto, haciendo lo que hace con suma facilidad.
LAS CLAVES: Los sudafricanos son rústicos y fuertes en el contacto. Pero deberán ganar los duelos individuales para tener posibilidades. Y cerrar los caminos para que los neozelandeses no corran con la pelota. El elenco de Read recuperó a Mo’unga en todo su nivel. Apareció Bridge con todo su talento (doble hat-trick seguido) y en el juego de destrezas es uno de los mejores de Nueva Zelanda. Habrá un esperado duelo en la hilera entre las mejores obtenciones del certamen. Y si Crusaders logra el quiebre, habrá diferencias en el marcador.
LOS ANTECEDENTES: Duelo histórico entre dos franquicias ganadoras del Súper Rugby.
LOS ÚLTIMOS TRES:
28-3-2015 Bulls 31 v Crusaders 19 – Pretoria
16-3-2013 Bulls 19 v Crusaders 41 – Christchurch
21-7-2012 Bulls 13 v Crusaders 28 - Christchurch