ARLINGTON, Texas - Su nombre es Dan Bailey y su fortaleza es la consistencia.
El pateador de los Dallas Cowboys pasó desapercibido para la mayoría de los aficionados durante casi dos temporadas, antes de que este domingo reconocieran su nombre, pero por las razones equivocadas.
Bailey falló un gol de campo de 53 yardas que hubiera dado la victoria a los Cowboys en tiempo regular y evitado que fueran a la prórroga.
Fue el primer gol de campo que falló desde la Semana 4 de la temporada pasada y frenó una cadena de 30 goles de campo consecutivos, marca de la franquicia.
Para buena fortuna de su equipo, Bailey regresó unos cuantos minutos después para anotar otro intento de 49 yardas y darle el triunfo en tiempo extra a los Cowboys 20-17 sobre los Houston Texans.
"Ni por un minuto dudamos que Dan iba a meter ese gol de campo para ganar", dijo el entrenador en jefe, Jason Garrett. "El muchacho es demasiado bueno. Tampoco nos molestó que fallara el primer intento de triunfo. Nos ha dado demasiado estos años, pero nadie es perfecto".
"Dan mostró que es humano", agregó. "Y todos en el equipo confiamos en él, quizá más que en nosotros mismos".
Bailey, de 26 años, sólo ha fallado tres goles de campo en casi tres temporadas y el domingo, antes de intentar la primera patada ganadora estaba perfecto en 10 intentos esta temporada.
"No quiero sonar a cliché", dijo. "Pero honestamente, no te queda más remedio que dejar eso atrás y ni siquiera volver a pensar que fallaste. Mis compañeros me dieron otra oportunidad y la pude aprovechar".
"Aquí en este equipo todos confiamos uno al otro", agregó. "Nunca hemos dudado de nadie y eso crea un compromiso. Afortunadamente las cosas salieron bien al final".
Bailey llegó en el 2011 a los Cowboys como agente libre fuera de draft; era el último de tres pateadores que tenía el equipo; los dos primeros reclutados de la universidad.
Pronto comenzó a mostrar su calidad en goles de campo y gracias a la lesión de Kai Forbath se quedó en el equipo sólo para eso. David Buehler pateaba de salida. Al año siguiente, los Cowboys sólo dejaron en el equipo a Bailey, quien incluso ahora es uno de los cuatro capitanes.
"Durante la semana, trabajamos mucho en técnicas, patadas, sincronía, todo", dijo. "Tratamos de hacer lo mejor que podemos. Y si no podemos meter alguna patada en entrenamiento sólo queda pensar en la siguiente. Es parte del trabajo".
Bailey sigue una rutina similar en la banca durante todos los juegos.
Pasa muy poco tiempo sentado, observando el juego; cada vez que la ofensiva toma el balón, se levanta y comienza a estirarse; poco después comienza a patear contra la red protectora.
Sus zapatos blancos de futbol soccer, al estilo Cristiano Ronaldo, ya denotan el uso que han tenido desde el año de novato de Bailey, a quien sus compañeros apodan el "Automático".
"Dan es el mejor pateador en liga, pero en algún momento va a fallar", mencionó el quarterback Tony Romo. "Nadie hubiera culpado a Dan, si nos conseguimos ganar. Para nuestra buena fortuna, tuvimos otra oportunidad y él rápido la aprovechó".