BARCELONA -- Uno es el guardián de las esencias en el Barça, el otro el último héroe del Calcio. Ambos los dueños del balón. Desde siempre. Y sin haber sido nunca compañeros quizá la carrera de Pirlo no se entendería sin la de Xavi y viceversa.
Xavi se despedirá el sábado del Barça como un campeón. Gane o no la Champions el equipo azulgrana, el catalán, tras 17 temporadas y 24 títulos en el primer equipo pasará a los libros con letra mayúscula. “Xavi no es del Barça; es el Barça” dijo de él un compañero de vestuario, quien entiende que el de Terrassa merece “todos los elogios”.
Al otro lado, Pirlo jugará su partido 164 con la Juventus, a la que llegó hace cuatro años después de que Berlusconi le considerase acabado para el Milan. Desde 2011 Andrea ha ganado todos los scudettos en juego y ahora suspira con disfrutar de la Champions que ya venció de rossonero.
Son, ambos, los jefes de la banda, los dueños del balón, los líderes de la cuadrilla del fútbol que transitaron en paralelo, enfrentándose pocas veces cara a cara en una carrera marcada. Y con fechas especiales.
1999
El 24 de abril España se proclama campeona del mundo juvenil en Nigeria, aplastando (4-0) en la final a Japón y provocando los elogios de todos los especialistas, que destacan a ese número ‘8’ del equipo de Iñaki Sáez. Se llama Xavi Hernández y antes del torneo ya ha disputado 26 partidos a las órdenes de Van Gaal en el primer equipo del Barça.
En verano el Milan llama a la puerta del futbolista catalán y solo la negativa de su madre evita el fichaje, incorporando en su lugar el club rossonero al brasileño Serginho, de perfil mucho más físico… Nada es lo mismo. Mientras Pirlo ha jugado su primer curso en el Inter, que le fichó al Brescia.
Ni Simoni, ni Lucescu, ni Castellini ni Hodgson le dan la titularidad y el nuevo entrenador, Marcello Lippi, acuerda su cesión a la Reggina. Volverá al Inter para ser cedido nuevamente al Brescia y allí, a las ordenes de Carlo Mazzone y al lado de su ídolo Roberto Baggio la historia sonreirá a Pirlo de manera inesperada.
2001
Xavi representa junto a Puyol y Gabri el futuro canterano de un Barça que se mueve entre la renovación y la depresión. Tras la Liga de 1999, el club azulgrana cae en barrena y las crisis deportivas e institucionales se suceden en el Camp Nou mientras en Italia sucede un trasvase sin importancia… que será histórico.
Milan e Inter acuerdan el trasvase de Pirlo y Brncic, un futbolista croata que pasará a engrosar la colección maldita de Massimo Moratti. Galliani, Braida y Baresi consiguen, dos años después de fracasar en el intento de fichar a Xavi, reclutar a ese director de juego que consideran vital para el proyecto que comienza Carlo Ancelotti.
2003
La temporada 2002-03 la finaliza el Barça en sexta posición de la Liga española, eliminado en la Champions por la Juventus en cuartos de final y no pocos periodistas pidiendo una revolución absoluta que, entre otros, se lleve por delante a Xavi, quien a decir de muchos no ha ocupado el vacío dejado en el campo por Pep Guardiola. Laporta ganará las elecciones aquel verano para iniciar una revolución, sí, pero muy distinta a la que tantos le exigían al club…
En Old Trafford, Manchester, el Milan conquista su sexta Champions League, primera desde 1994, imponiéndose en los penalties a la Juventus (con Buffon en la portería) y después de haber derrotado en las semifinales al Inter. En dos campañas Pirlo ya acumula 71 partidos oficiales con el equipo rossonero, que impone el ‘árbol de navidad’ (4-3-2-1) como sistema revolucionario. Su mando ya es indiscutible.
2006
Rijkaard en el banquillo, Laporta en el palco y Ronaldinho en el césped renacen al Barcelona. Xavi se agarra al liderato del brasileño y carácter de Deco para imponer su fútbol de autor y se convierte en un secundario de lujo de aquel equipo que gana la Liga en 2005. Una grave lesión le apartará de los campos y no llegará a tiempo para disputar la final de la Champions de 2006, que el Barça conquistará en París frente al Arsenal.
Mientras en el Camp Nou celebran el histórico doblete (Liga y Champions), la selección italiana se concentra para disputar el Mundial bajo la tormenta del Calciopoli, que se llevará por delante a la Juventus (descendida a la Serie B) y señalará también al Milan, que evita el descenso.
“Pirlo habla con los pies. Es un líder silencioso” dijo de él Marcello Lippi tras ganar Italia aquel Mundial de 2006 en Alemania. Asistente de goles trascendentales ante Alemania (Grosso) o Francia (Materazzi), fue considerado el tercer mejor futbolista del torneo por detrás de Zidane y Cannavaro.
2008
Tras acabar el 2007 como campeón del Mundo con el Milan y superar la depresión que supuso la derrota de 2005 ante el Liverpool ganando al propio equipo inglés la final de la Champions, Pirlo empieza la temporada 2008-09 con una lesión al tiempo que Xavi lo hace como campeón de Europa con la selección española de Luis Aragonés.
En el Barça Guardiola inicia su dirección con varios cambios en la plantilla y al liderato cada vez mayor de Messi se le suma la dirección del catalán en el centro del campo. Al año siguiente el equipo azulgrana conquistará el triplete en mayo y el sextete en diciembre, a la vez que en San Siro empieza a contemplarse el final de una era.
2010
España gana el Mundial en Sudáfrica con Xavi instalado ya en la leyenda y completando junto a Messi e Iniesta el podio de los mejores futbolistas del mundo, capitales en el dominio de un Barça inalcanzable y al que Guardiola quiere ‘regalar’ una pieza distinta.
"Somos ya muy fuertes, la verdad es que no podría pedir nada mejor, pero tú eres la guinda del pastel. Estamos buscando un centrocampista que se alterne con Xavi, Iniesta y Busquets, y ese eres tú. Tienes todos los atributos para jugar en el Barcelona. Siempre te he querido entrenar y te lo estoy ofreciendo ahora”. Esto es lo que le dijo, en su despacho del Camp Nou, Guardiola a Pirlo el 25 de agosto de 2010, durante la disputa de trofeo Joan Gamper de aquel año.
Pero el Milan, que ya había rechazado un acercamiento del Chelsea por el jugador, no estuvo por la labor de traspasarle al Barça y lo mantuvo en una plantilla a la que sumó a Ibrahimovic, Boateng y Robinho. El equipo rossonero conquistará el Scudetto y será eliminado en la Champions por el Tottenham en octavos de final. El Barça ganará el título continental y al acabar la temporada con apenas 25 partidos disputados y dos lesiones en el muslo y rodilla Pirlo anuncia que no renovará su contrato porque Berlusconi considera que su etapa ya ha pasado.
2012
Guardiola se despide del Barça tras una última temporada en la que solo gana la Copa del Rey y la sensación de que el club azulgrana precisa un cambio en el vestuario que no se produce. España conquista la Eurocopa y en Italia el mando de Inter y Milan ha desaparecido.
La renacida Juventus vuelve a mandar. Y se ha instalado en la cumbre del Calcio bajo el liderazgo de Pirlo. Andrea Agnelli, presidente del club desde 2010, le ha devuelto el orgullo y los títulos a los mandos de un Antonio Conte conampions.
2015
Barça y Juventus cerrarán la temporada persiguiendo la Champions… Y el triplete. Campeones de Liga y Copa en España e Italia representan el mando del fútbol en el continente, con especial brillo en la Juventus tras eliminar en la semifinal al Real Madrid contra pronóstico.
Xavi se despedirá del Barcelona probablemente como suplente (a no ser que la lesión muscular que sufrió Iniesta en la final de Copa le aparte de la final de Berlín) y Pirlo, de acuerdo a todos los condicionantes, formará parte del once titular de Allegri, el mismo entrenador que le abrió la puerta en el Milan hace cinco años.
766 partidos suma con el Barça Xavi mientras Pirlo acumula 693 entre Brescia, Inter, Reggina, Milan y Juventus. El italiano podría convertirse en un nuevo integrante del club de campeones de Europa con dos equipos distintos y ganar su tercer campeonato; el catalán suspira con despedirse con el cuarto galardón y como integrante del primer equipo de la historia en lograr dos tripletes.
Es posible que si en 1999 la madre de Xavi no hubiera frenado el traspaso del catalán al Milan, en 2001 Pirlo no hubiera pasado del Inter al club rossonero. Quizá habría hecho carrera en el Brescia y llegado a jugar con Pep Guardiola, quien, a lo mejor, le habría querido fichar para el Barça después. O no… Ucronías con las que a veces es divertido imaginar.
Pero lo que es una evidencia es que Andrea Pirlo (19 de mayo de 1979) y Xavi Hernández (25 de enero de 1980) han vivido en paralelo sendas carreras que, acabe como acabe la final de Berlín pasarán a la historia con letras mayúsculas. Al catalán le acompañan, de momento, 24 títulos en el Barça y 16 ha conquistado el italiano entre Milan y Juventus. Leyendas por encima, seguro, de un marcador.