El Royal Rumble, que este año se celebra en San Antonio luego de 10 años de espera, comenzó en el 1988 como parte de la programación televisiva del entonces World Wrestling Federation cuando aún no había comenzado la llamada Era de Actitud de la compañía.
El Rumble es una variación de una Batalla Royal, en donde participantes compiten a la vez y son eliminados lanzándoles sobre la tercera cuerda. El Rumble mantiene el formato básico de eliminación con la diferencia de que los participantes entran en intérvalos de dos minutos y con dos excepciones durante toda su historia, consta de 30 participantes.
Se le acredita su conceptualización al el ex luchador Pat Patterson, quien era parte del equipo creativo de la WWE en el 1988, primer año que se celebró. En esa edición, que no fue televisada bajo el modelo de Pay Per View, participaron apenas 20 luchadores y fue difundida a través de USA Network, sede de la programación de la compañía.
En el 2011, el grupo de luchadores se elevó a 40, el cual fue ganado por el luchador mexicano Alberto Del Río.
Parte del concepto creativo involucra el orden de entrada, que supuestamente es llevado a cabo a previo al evento mediante sorteo. En ocasiones, este sorteo fue público, dependiendo de la línea creativa a llevarse, pero en años recientes ha sido tras bastidores.
El evento ha sido ligado al más importante PPV de la compañía, Wrestlemania, desde el 1993. El ganador de dicha lucha tendría derecho a retar por el campeonato mundial en el evento cumbre de la WWE.
A manera de trasfondo histórico, el primer evento fue ganado por el hoy retirado luchador Jim Duggan quien sobrevivió a otros 19 rivales.
Otras variantes han entrado en uso en eventos específicos de acuerdo a los planes creativos de la compañía. Por ejemplo, en 1992 el ganador sería declarado el campeón mundial ya que se encontraba vacante luego de que Hulk Hogan, como parte de la línea episódica, había sido destituido por el presidente Jack Tunney.
El legendario Ric Flair ganó el título luego de entrar tercero en lo que muchos consideran fue uno de los mejores encuentros en los casi 30 años de historia de la Rumble.
Otra ocasión en donde el triunfo no llevó a una oportunidad campeonil fue el 2016, en donde como parte de la línea episódica, el entonces campeón mundial Roman Reigns fue obligado a ser el primer participante y defender su título. El ganador ese año fue Triple H.
El Royal Rumble también ha sido eje de controversia. El hoy retirado Daniel Bryan, activo en el ficticio rol de gerente general de la marca Smackdown Live, tuvo uno de los empujes más grandes de parte de los fanáticos en el 2014. La línea creativa definió al hoy también actor Dave Bautista como el ganador y merecedor de la oportunidad titular en Wrestlemania, eliminando a Bryan.
La WWE tuvo que redefinir su planes ante el rechazo de la fanaticada para que finalmente Bryan retara a Triple H en una lucha de eliminación que ganó y más tarde fuese a un encuentro de triple amenaza ante Batista y Randy Orton para finalmente ganar el título.
El Rumble ha estado lleno de grandes actuaciones, como la del hoy retirado Shawn Michaels en 1995 en donde entró como primer participante y sobrevivió a los otros 29.
El evento se ha celebrado en dos ocasiones anteriores en esta ciudad. En 1997, Stone Cold Steve Austin ganó su primer evento como parte de su impresionante corrida como la principal figura de la compañía.
Ese año el evento tuvo varias figuras de la AAA en eventos secundarios y como participantes en el Rumble en un intento por capturar a la afición mexicana, predominante en el estado de Texas.
En el 2007, el evento fue celebrado en el ATT Center y fue ganado por el Undertaker.
La afición y la WWE mantienen estadísticas sumamente interesantes de el evento, entre ellas el luchador que más rivales ha eliminado (Reigns, 12 eliminaciones), el que más ha ganado (Austin 3), más tiempo en una Rumble (Rey Mysterio, 1 hora dos minutos), más tiempo acumulado (Triple H. 4 horas 20 minutos) y luchador que más ha eliminado en su carrera (Kane, 43).
El Royal Rumble del domingo 29 de enero reunirá por segunda ocasión a todos los luchadores de ambas marcas, Raw y Smackdown Live, desde que fueron divididas el año pasado.