Hágase un favor y no deje de disfrutar a partir de ahora, la inesperada, increíble y apetitosísima fase de eliminación directa de la UEFA Europa League.
La edición 2022-2023 de la UEFA Europa League será una verdadera delicia. La segunda competencia de clubes del viejo continente se verá robustecida en su etapa de eliminación directa gracias al fracaso, estrepitoso en algunos casos, de clubes que casi siempre aparecen en otra instancia y, sobre todo, en otra competencia: la Champions League. Las decepcionantes y hasta vergonzosas actuaciones de FC Barcelona, Juventus de Turín y Ajax de Ámsterdam han “condenado” a estos clubes a mirar hacia otro camino, aquel que ya no te conduce hacia la “Orejona”.
En detrimento de la máxima competencia de clubes del mundo, ahora la Europa League, abre las puertas a verdaderos gigantes del balompié europeo. No habrá manera de que no nos veamos atraídos por una inédita fuerza para ver no de reojo, sino con la mirada bien puesta, los cruces que este lunes 7 de noviembre en Nyon, Suiza, dejará el sorteo del llamado “Play Off” que enfrentará a los segundos lugares de la fase de grupos de la Liga Europa con aquellos que ocuparon la tercera plaza en sus respectivos sectores en la Liga de Campeones.
En el Bombo 1 (segundos de la UEL) estarán dos Campeones de Europa: Manchester United y PSV Eindhoven. Los Diablos Rojos, en medio de una crisis que de a poco ya están superando y con un CR7 que no termina por digerir un presente que le disgusta, no lograron superar por diferencia de goles a la Real Sociedad, y que, a pesar de haberlos vencido en la última jornada, terminaron segundos del grupo E. Por su parte, los Granjeros de Van Nistelrooy cedieron el sitio de privilegio del sector A al Arsenal del español Mikel Arteta. Completan esta olla equipos de renombre como la Roma de José Mourinho (actual campeón de la Conference League), Mónaco, el danés Midtjylland, los franceses Nantes y Rennes, así como el sorprendente e inesperado líder de la Bundesliga alemana, Unión Berlín.
Mucho más poderoso luce el Bombo 2 (terceros de la UCL) en donde encontramos a otros tres ganadores de la “Orejona”. A saber, el FC Barcelona, que a pesar de sus múltiples palancas financieras terminó por apalancarse ante su “Bestia Negra” llamada FC Bayern München e Internazionale Milano, los verdaderos sepultureros de este nuevo y vergonzoso fracaso blaugrana; el cuatro veces monarca europeo Ajax de los mexicanos Édson Álvarez y Jorge Sánchez, que poco o nada pudieron hacer ante el poderío del Napoli y Liverpool en su sector y, finalmente, la otrora potencia piamontesa, la Juventus de Turín que, de no haber estado el modesto Maccabi Haifa en su grupo, hoy estaría como el Atlético de Madrid, con las manos vacías, diría Miguel Bosé. Vale la pena señalar que aunque aun no ha ganado la Champions, en esta pecera también aparece el nombre del Sevilla, máximo ganador de la Europa League con 6 títulos.
En el selecto pelotón de quienes sí hicieron la tarea y terminaron primeros en cada uno de sus respectivos contingentes aparece Feyenoord de Rotterdam, campeón de la Copa de Europa en la temporada 1969-1970. El “Club del Mosa”, donde milita Santiago Giménez, por mejor diferencia de goles en un espectacular cuádruple empate a 8 puntos en el grupo F, avanzó directamente a octavos de final y por ende jugará hasta marzo del próximo año. Aquí también encontramos equipos que merecen nuestra atención como el Real Betis Balompié, 4º en LaLiga española; los sorprendentes “Gunners”, líderes inesperados de la Premier League inglesa; Freiburg de Alemania (terceros en la Bundesliga) y el sorprendente Union Saint-Gilloise de Bélgica.
De verdad. No hay manera de minimizar o ver con indiferencia la segunda competencia europea de esta temporada. A partir de este momento, la calidad del torneo está sobradamente garantizada. Ya tenemos en claro que seis campeones de Europa, mismos que acumulan 16 “Orejonas” ganadas y que, por angas o por mangas, estarán saltando a la cancha apelando a su prestigio, historia y tradición. El objetivo es llevarse este trofeo que, apreciándolo como se debe, no está nada feo y tiene además, como una especie de premio de consolación, el pase automático a la Champions de la siguiente temporada. Hágase un favor y no deje de disfrutar a partir de ahora, la inesperada, increíble y apetitosísima fase de eliminación directa de la UEFA Europa League. La cita será en febrero de 2023. Imperdible.