El mundo futbolero ya tiene la mente, el corazón y el espíritu puestos en la Copa del Mundo de Rusia. Sin embargo, antes de poner también la cabeza en el gran torneo planetario, queda un partido más, el más importante de la temporada europea. Este sábado en Kiev, Real Madrid y Liverpool juegan la final de la Champions League, y la importancia gigantesca de ese encuentro alcanza para poner al Mundial entre paréntesis. Por lo menos durante algunas horas.
Es ni más ni menos que el partido con el que todos los clubes europeos sueñan y esta vez enfrentará a dos de los equipos con mayor cantidad de títulos de la historia. El cuadro inglés quiere volver a festejar después de 13 años y sumar su sexta corona, mientras que el Merengue irá en busca de su tercer título consecutivo, el cuarto en cinco años y el 13ro de su historia.
La relación entre la Champions y el Mundial es estrecha, claro está. La enorme mayoría de los futbolistas son los mismos en ambas competencias y muchas veces lo hecho en un certamen luego repercute en el otro. Sin embargo, pocas veces se han repetido los campeones. De hecho, sólo en 1974 el país campeón de la Liga de campeones repitió en la Copa del Mundo. Aquel fue el año de Bayern Munich y Alemania. Veinte años más tarde, Italia jugó la final tras haber visto festejar a Milan en Europa. Son las únicas dos coincidencias, así que se puede decir que España e Inglaterra no están ni más lejos ni más cerca del campeonato mundial.
En la final de Kiev habrá muchos jugadores que, además de soñar con levantar la Copa de clubes más importante, piensan en Rusia 2018. Esta nota tiene que ver con eso. La idea es pensar en los protagonistas de la gran final de la Champions como jugadores mundialistas. Qué trascendencia tienen en sus Selecciones, cómo llegan a la Copa del Mundo y cuáles son sus objetivos. Sí, para seguir combatiendo la ansiedad.
LIVERPOOL
Simon Mignolet (Bélgica): Estará en el Mundial pero no es titular ni en Liverpool (perdió el puesto con el alemán Loris Karius, quien no fue convocado) ni en la Selección, donde Thibaut Courtois es inamovible. Es un suplente de lujo.
Dejan Lovren (Croacia): Después de quedarse afuera de la última Euro, entró en la lista preliminar y seguramente será una de las piezas clave de la defensa croata en Rusia.
Trent Alexander-Arnold (Inglaterra): Fue la gran sorpresa de la lista de Gareth Southgate. El juvenil de 19 años se ganó un lugar entre los titulares de Liverpool y estará en Rusia, un premio impensado a comienzos de la temporada.
Jordan Henderson (Inglaterra): El otro convocado de Liverpool para el combinado inglés. El capitán red es uno de los líderes de su seleccionado y, por supuesto, pondrá su mente en el Mundial después de la final de la Champions.
Mohamed Salah (Egipto): Para muchos, el mejor jugador de la temporada. Goleador de la Premier League y argumento clave de Liverpool para llegar a la final de la Champions, el egipcio espera llegar a Rusia con la orejona en sus manos. Si lo hace, una buena actuación en el Mundial podría darle el Balón de Oro.
Roberto Firmino (Brasil): El espectacular nivel mostrado en los Reds le abrió la puerta de la titularidad en el Scratch, que estaba reservada para Gabriel Jesús. Sin dudas, será uno de los delanteros a observar en Rusia.
Sadio Mané (Senegal): La gran esperanza de su Selección en el regreso a un Mundial. Mané es la estrella senegalesa y las posibilidades de los Leones de Teranga descansan en sus pies.
Los jugadores de Liverpool convocados para la final pero que no estarán en el Mundial son: Loris Karius, Virgil van Dijk, Andrew Robertson, James Milner, Georginio Wijnaldum, Dominic Solanke, Ragnar Klavan, Danny Ings, Alberto Moreno, Ben Woodburn, Danny Ward, Nathaniel Clyne, Nathaniel Phillips, Adam Lallana, Emre Can y Rafael Camacho.
REAL MADRID
Keylor Navas (Costa Rica): La gran figura del seleccionado tico que fue sorpresa absoluta hace cuatro años y buscará repetir aquel éxito de Brasil en Rusia. En Real Madrid se puesto siempre está en discusión, pero en esta Champions salvó al equipo en varias ocasiones y va por su tercera Champions League.
Dani Carvajal (España): Tras quedar afuera de Brasil 2014 por decisión técnica y de la Euro 2016 por lesión, el lateral del Madrid hoy es una fija en la renovación de Julen Lopetegui y se perfila para ser titular en el debut mundialista.
Sergio Ramos (España): El líder absoluto del Madrid es también uno de los hombres fuertes de la Selección. Voz de mando y referente, jugará su cuarta Copa del Mundo.
Raphel Varane (Francia): A los 25 años ya parece un veterano por cantidad de partidos disputados y también por su aplomo para destacarse en la zaga del Madrid y de la Selección de Francia. Conformará una de las mejores duplas centrales del Mundial con Samuel Umtiti.
Marcelo (Brasil): El mejor lateral izquierdo del mundo en los últimos años. Más allá de algunas fallas defensivas, su capacidad de ataque es tan grande que tapa los errores. Subcapitán del Madrid, también tiene un rol de liderazgo en el conjunto nacional, con el que buscará la revancha del fracaso de 2014.
Casemiro (Brasil): Pieza fundamental para Zidane desde su llegada al Madrid, Tite le dio las mismas responsabilidades en la Selección y el hombre cumplió. Será titular tanto en Kiev como en Rusia.
Toni Kroos (Alemania): Para muchos, la figura de la Selección de Alemania. Y eso es mucho decir. Es el líder del mediocampo y llega con experiencia mundialista. Está llamado a ser uno de los mejores jugadores del Mundial.
Cristiano Ronaldo (Portugal): El Balón de oro tiene una deuda pendiente: destacarse en una Copa del Mundo. Talento y personalidad le sobran, quizás siempre le ha faltado un contexto que lo ayude a desplegar todo su potencial en un Mundial. Y ahora lo tiene. Portugal ya no es ese equipo poco confiable que quedó afuera en primera ronda hace cuatro años. Es el campeón de Europa y tiene a Cristiano, que en su cuarta Copa está listo para hacer historia.
Luka Modric (Croacia): La gran esperanza croata en la Copa del Mundo. Modric es el mejor jugador de su Selección sin ningún tipo de dudas y será el líder futbolístico y espiritual del equipo en Rusia 2018. El mediocampista nacido en Zadar buscará coronar su excelente temporada en Real Madrid con una buena actuación en su tercer Mundial.
Isco Alarcón (España): Rusia 2018 puede ser su Mundial. Tiene mayor protagonismo en la Selección de España que en Real Madrid, donde de todos modos fue una pieza clave esta temporada. Para Lopetegui es clave.
Nacho Fernández (España): Es suplente tanto en el Madrid como en la Selección, sin embargo jugó una gran cantidad de partidos en la temporada porque tiene la confianza de Zidane para entrar siempre que se lo necesita.
Achraf Hakimi (Marruecos): A los 19 años, es la gran esperanza de Marruecos y uno de los juveniles con mayor proyección de la Casa blanca. Jugó una buena cantidad de partidos esta temporada (17) y posiblemente sea titular en Rusia.
Marco Asensio (España): Explotó la temporada pasada y ya es una pieza fija en la Roja. Quizás, es el sub 23 español que mayores expectativas genera. Rusia 2018 puede ser su salto al estrellato definitivo.
Mateo Kovacic (Croacia): Cuando se habla de las virtudes de Croacia, se nombra al trío de mediocampista que forman Modric, Kovacic y Rakitic. Mateo ha jugado varios partidos como titular en el Real y llega al Mundial con la esperanza de que de una vez por todas, Croacia logre potenciar las individualidades.
Lucas Vásquez (España): No jugó demasiado en el seleccionado pero si categoría genera grandes expectativas. Zidane lo valora muchísimo y Lopetegui le ha dado confianza también. Peleará por un puesto como titular en la Roja.
Los jugadores de Real Madrid convocados para la final pero que no estarán en el Mundial son: Kiko Casilla, Luca Zidane, Jesús Vallejo, Theo Hernández, Marcos Llorente, Dani Ceballos, Gareth Bale, Karim Benzema y Borja Mayoral.