Es evidente que los problemas de Orlando van más allá del entrenador, tras la derrota por 5-0 que sufrieron ante el Nashville
Desde que David Beckham llegó a la MLS en 2007, las expectativas en torno a los jugadores franquicia han sido altísimas, incluso estratosféricas. Es comprensible, dado que sus salarios suelen ser muchísimo mayores que los de algunos de sus compañeros menos conocidos.
Sin embargo, esas expectativas requieren cierto contexto. Para empezar, el fútbol es un deporte de equipo, y las posibilidades de éxito de un jugador franquicia dependen en gran medida de la plantilla que lo rodea. Si se hace bien, la nueva estrella se adapta rápidamente y eleva aún más el nivel de un equipo que ya es bueno. Si se hace mal, un equipo de la MLS básicamente está tirando el dinero.
Piensen, pues, en Antoine Griezmann.
El campeón del mundo con Francia ha fichado por el Orlando City SC y se unirá a los Lions procedente del Atlético de Madrid de LaLiga cuando se abra el mercado de fichajes de verano de la MLS el 13 de julio. Según fuentes, Griezmann firmó un contrato de dos años con opción a un tercero.
Y al hacerlo, se traslada a un club que es la antítesis de una máquina bien engrasada.
Tras cinco partidos, Orlando ocupa el decimotercer puesto en la Conferencia Este, compuesta por 15 equipos, con una diferencia de goles de -12, la peor de la liga. Los 40 tiros a puerta que ha recibido también constituyen la peor cifra de la liga. Esta situación pondrá a prueba la afición de Griezmann por la cultura deportiva estadounidense.
El pésimo comienzo de temporada bastó para que el veterano entrenador Óscar Pareja perdiera su puesto tras apenas tres partidos, lo que nos lleva a preguntarnos: si eso fue todo lo que hizo falta para prescindir de Pareja, ¿por qué no lo despidieron al final de la temporada pasada? Ahora, la mayor parte del trabajo realizado en la pretemporada ha sido en vano.
También es evidente que los problemas de Orlando van más allá del entrenador, tras la contundente derrota por 5-0 que sufrieron el fin de semana pasado ante el Nashville SC. Los Lions parecen estar inmersos en una profunda reconstrucción. No se trata de una demolición completa del equipo, pero sí se han derrumbado varios pilares fundamentales.
El contrato del portero Pedro Gallese no fue renovado, por lo que se marchó al Deportivo Cali de Colombia. El delantero Luis Muriel también se encuentra ahora en Colombia, tras ser transferido al Junior FC. El defensa central Rodrigo Schlegel milita actualmente en el Atlas de la Liga MX. El lateral derecho Alex Freeman, cuyo contrato expiraba al final de la temporada 2026, fue transferido al Villarreal de LaLiga. El defensa central Robin Jansson aún se recupera de una lesión en el pie.
Los reemplazos, al menos hasta ahora, no han supuesto una mejora respecto a lo que había antes. Esto hace preguntarse si Griezmann era consciente de lo que implicaba el traspaso.
"Estoy muy emocionado de comenzar este nuevo capítulo de mi carrera con Orlando City", dijo Griezmann en un comunicado. "Desde mis primeras conversaciones con el club, pude percibir una gran ambición y una visión clara de futuro, y eso realmente me convenció".
Sin duda, no llega a una posición como la de Son Heung-Min y Thomas Müller cuando se unieron al LAFC y a los Vancouver Whitecaps, respectivamente. En ambos casos, el jugador que se incorporaba era visto como la pieza final del rompecabezas de la plantilla. No se le exigía que cargara con todo el equipo.
Incluso un equipo como los San Jose Earthquakes, que durante gran parte de la última década han sido un claro ejemplo de lo que no se debe hacer en la MLS, cuenta con una base que parece estar preparada para sacar el máximo provecho del nuevo fichaje, Timo Werner. Puede que los Quakes no tengan otras estrellas, pero parece que hay un plan establecido. De hecho, San Jose parece estar unos 12 meses por delante en cuanto a la conformación de su plantilla, especialmente en la defensa, en comparación con la situación actual de Orlando.
¿Mejorará Griezmann a los Lions? Sería difícil empeorarlos. Sin duda, aportará dinamismo a un ataque que cuenta con Martín Ojeda y Marco Pasalic.
También ayudará al equipo a defender desde la delantera. Sus 6.3 intervenciones defensivas por cada 90 minutos lo sitúan en el 25% superior de los delanteros de LaLiga con más de 500 minutos jugados, y debería aliviar la presión sobre una defensa ya sobrecargada. Pero eso es pedirle mucho a un jugador de 35 años, que solo ha disputado los 90 minutos completos seis veces esta temporada. Además, no lo han fichado para defender.
"Antoine es un futbolista completo: creativo, inteligente y letal. Es un ganador nato en los escenarios más importantes", declaró Ricardo Moreira, director deportivo del Orlando City. "Más allá de su talento, aporta liderazgo, una determinación inquebrantable y una mentalidad ganadora que motivará a todos a su alrededor. Este fichaje es un hito para nuestro club y nuestro grupo propietario, y estamos encantados de dar la bienvenida a Antoine y a su familia a Orlando".
La realidad es que Griezmann va a necesitar que lo acompañen algunos jugadores. Esa es ahora la tarea de Moreira, quien tiene unos cuatro meses para incorporar piezas que complementen el singular conjunto de habilidades del francés. No es necesario que sean estrellas. De hecho, parece que Orlando necesita jugadores más sencillos que aporten solidez al equipo.
¿Podrá Moreira lograrlo? Es posible, pero dado el estado actual del equipo, sin duda tiene algo que demostrar a la afición más allá de la capacidad de fichar a una estrella veterana.