Gervonta "Tank" Davis, dos veces campeón mundial de peso junior ligero, es un boxeador súper agresivo complaciente de la multitud con manos rápidas y poder explosivo en el molde de un joven Mike Tyson, solo alrededor de 90 libras más ligero.
A los 25 años, Davis probablemente aún no está en su mejor momento, pero está poniendo fanáticos en las gradas, especialmente en sus últimas tres peleas.
“La mejor estrella joven del deporte, Gervonta 'Tank' Davis", dijo el presidente de Showtime Sports, Stephen Espinoza, en la conferencia de prensa el jueves. “Sabes, tengo que corregirme. Es hora de dejar de llamar a Gervonta una estrella joven o una estrella en ascenso o una futura estrella. Lo que ha demostrado este año es que ya es una estrella. Él es una tracción taquillera”.
“Eso es indudable cuando vas a tres ciudades, Los Ángeles, Baltimore y Atlanta, vendes entradas y atraes a la gente. Eres una atracción. No estamos hablando del futuro. Estamos hablando del presente".
De hecho, Davis atrajo a una ruidosa multitud al Dignity Health Sports Park en Carson, California, en febrero para lo que resultó ser un nocaut devastador en el primer round del ex campeón mundial Hugo Ruiz, un reemplazo tardío del lesionado Abner Mares.
Luego, el 27 de julio, Davis de Baltimore tuvo una defensa en su regreso a casa contra Ricardo Núñez, a quien destruyó en dos asaltos ante un lleno total. Esa multitud también fue testigo del nocaut que el excampeón unificado de peso pluma Yuriorkis Gamboa, también un excelente golpeador y que previamente entrenó con Davis, le propinó al excampeón de peso junior ligero Roman "Rocky" Martínez en el segundo round en la co-estelar.
Ahora Davis se mueve al peso ligero para enfrentar a Gamboa por un título mundial secundario vacante en las 135 libras el sábado (Showtime, 9 p.m. ET) en el State Farm Arena en Atlanta.
Esta será la primera pelea de título mundial en Atlanta en 21 años, desde el 19 de septiembre de 1998, cuando el favorito de su ciudad, Evander Holyfield, defendió su título unificado de peso pesado contra Vaughn Bean en el evento principal de una cartelera que incluyó dos peleas por títulos mundiales.
El evento del sábado también presenta un par de peleas de título mundial, ya que Jean Pascal (34-6-1, 20 KO) defenderá su título secundario semipesado por primera vez contra el excampeón de dos divisiones Badou Jack (22-2-3, 13 KO) en la co-estelar.
Davis (22-0, 21 KO) parece estar en camino de convertirse en una de las próximas grandes estrellas del boxeo y en una atracción de PPV. Pero Davis sabe que debe evitar las trampas que ya han amenazado con descarrilar su carrera.
Davis, de 25 años, ha tenido enfrentamientos bien documentados con la ley a lo largo de los años, incluido un arresto por un delito menor de agresión después de un incidente con un hombre en un centro comercial del norte de Virginia a principios de este año (que finalmente se abandonó) y un arresto en 2018 por conducta desordenada derivada de una supuesta pelea callejera frente a un bar de Washington DC a las 2:30 a.m.
Davis también falló en lograr el peso por dos libras para una defensa del título de 130 libras en 2017 que le costó su primer cinturón, y además ha tenido problemas con la casa promotora Mayweather Promotions.
Pero los problemas legales, el problema del peso y los problemas del promotor parecen haber sido resueltos. Y Davis, al menos externamente, parece estar en un buen lugar ya que se prepara para pelear por tercera vez este año cuando enfrente a Gamboa, quien es fácilmente el nombre más grande que Davis ha enfrentado hasta la fecha.
"Hubo un momento en el que no peleaba, estaba frustrado y me metía en problemas", dijo Davis. "Como pueden ver ahora, he estado más activo y no he tenido problemas. He estado en el gimnasio, he estado entrenando y he estado obteniendo victorias. Creo que eso jugó un factor en mantenerme alejado de los problemas fuera del ring, enfocado en lo que está delante de mí, lo más importante, que es mi carrera en el boxeo”.
Davis pasa mucho menos tiempo en Baltimore, y ahora pasa la mitad de su tiempo viviendo en Atlanta, una ciudad que, según él, "le ha demostrado amor". También puede pasar más tiempo con su hija de 1 año, Gervanni, que vive en Atlanta con su madre. Gervanni pasó la duración de la entrevista de Davis con ESPN al lado de Gervonta, riéndose intermitentemente.
Davis dijo que está haciendo todo lo posible para evitar problemas por el bien de su hija y su carrera. Para ayudar en esa búsqueda, dijo que ha traído de vuelta un detalle de seguridad que lo sigue cuando está en público.
"Tengo mi seguridad conmigo para protegerme de los extraños, que podrían despertarse en el lado equivocado de la cama algún día y sentir que quieren hacer algo y cosas así", dijo Davis. "Entonces, la seguridad es para protegerme de ellos y también protegerlos de mí para que podamos caminar por un camino recto y hacer grandes cosas. Sé que tengo un gran futuro por delante, así que ese es mi enfoque principal. Entonces, cuando estoy fuera del ring, trato de comportarme como un atleta profesional, no como cualquiera".
Una victoria el sábado probablemente movería a Davis a la siguiente etapa de su carrera. Hay planes para que haga su debut como cabeza de cartel de pago por visión en 2020, posiblemente contra el campeón de peso junior ligero Leo Santa Cruz para una pelea por la cual Davis dijo que está dispuesto a volver a las 130 libras.
"Si puede superar a Gamboa, entonces, en 2020, entrará en ese mundo de PPV", dijo Leonard Ellerbe, CEO de Mayweather Promotions, quien trabajó estrechamente en muchos de eventos PPV de Mayweather. "Cuando tienes ese tipo de poder estelar y estás pensando fuera de la caja, vamos a hacer las peleas más grandes del mundo (para Davis)".
Davis está feliz de dejar que su equipo maneje ese aspecto de su carrera mientras él manejará su parte en el ring e intentará mantenerse en el camino correcto fuera de él.
"Quiero asegurarme de tener una gran actuación (contra Gamboa) para que pueda mostrarle a la gente que soy uno de los mejores en el deporte", dijo Davis. "Definitivamente estoy contento con mi equipo y las tres peleas este año. Espero poder pelear tres veces el año que viene. Soy joven. Tengo solo 25 años y el cielo es el límite para mí. Estoy feliz con mi carrera en este momento. Con suerte, mejoraremos cada vez más en 2020. El sábado es un paso más cerca de donde quiero estar en el deporte del boxeo".