Alden González analiza los temas más importantes en torno a la agencia libre de Tarik Skubal
El repentino final de las aspiraciones de Los Ángeles Dodgers de lograr un tercer título consecutivo resultó especialmente impactante para Tarik Skubal.
El pitcher —ganador en dos ocasiones del premio Cy Young de la Liga Americana y adquirido de los Detroit Tigers mediante un traspaso de gran impacto antes de la fecha límite— estaba programado para abrir el quinto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En su mente, según comentó, no cabía duda de que él sería el abridor, mantendría con vida a su nuevo equipo, le daría una oportunidad más a la estelar rotación de los Dodgers y vería qué sucedía.
Entonces, la realidad se impuso, poco después de que se registrara el último out (a las 22:59 horas del Este) del 15 de octubre, cuando los Milwaukee Brewers completaron una sorprendente barrida.
De repente, Skubal hablaba de su paso por los Dodgers en tiempo pasado.
"El grupo de compañeros, el ambiente en el clubhouse, la cultura que tienen aquí... es algo auténtico", afirmó. "Me siento honrado de haber formado parte de ello".
Si Skubal seguirá formando parte de este proyecto es una de las grandes incógnitas de la inusual temporada baja que ahora comienza.
La victoria de los Brewers sobre los Tampa Bay Rays en la Serie Mundial dio inicio, oficialmente, a la agencia libre de Skubal. El proceso comienza con un periodo exclusivo de cinco días para negociar con los Dodgers; sin embargo, es un paso que no conducirá a nada, ya que Skubal es cliente de Scott Boras, encabezará una clase de agentes libres bastante limitada y, sin duda, explorará el mercado abierto. La mejor oportunidad de los Dodgers para firmarlo no llegará hasta el lunes, momento en el que todos los equipos podrán intentar hacerse con los servicios de este lanzador generacional.
Hemos analizado las cuestiones más relevantes en torno a su agencia libre.
¿Qué busca Skubal?
Como era de esperar, Skubal se mostró reservado respecto a su inminente agencia libre cuando se le preguntó al respecto tras el último juego de su equipo.
"Hoy es un día terrible y en eso es en lo único que puedo pensar ahora mismo", dijo.
No obstante, antes de ese momento, Skubal se había mostrado efusivo en sus elogios hacia los Dodgers. Quedó impresionado por los recursos con los que contaban: el avión exclusivo para los jugadores, la cámara hiperbárica para dos personas, los inodoros japoneses. Entabló una rápida amistad con Blake Snell, otro as zurdo que posee un repertorio similar y una personalidad afable. Le brindaba tranquilidad estar cerca del Dr. Neal ElAttrache, el cirujano ortopédico radicado en Los Ángeles que realizó el procedimiento revolucionario en su codo. Además, sentía que encajaba a la perfección en un clubhouse lleno de jugadores exitosos que compartían sus mismas metas.
Skubal comentó: "Me resulta muy fácil llevarme bien con compañeros que tienen los mismos objetivos que yo: ganar la Serie Mundial".
¿Significa esto que Skubal regresará a los Dodgers?
Andrew Friedman, presidente de operaciones de beisbol de los Dodgers, señaló ante los medios el 21 de octubre —seis días después de la eliminación de su equipo— que la directiva aún estaba "terminando de definir su plan y estrategia para la temporada baja". Evitó responder preguntas sobre un posible intento por retener a Skubal, pero el análisis para volver a contratarlo sigue siendo el mismo que cuando los Dodgers lo adquirieron mediante un traspaso:
Resulta igual de sencillo convencerse de hacerlo que convencerse de no hacerlo.
Por un lado, los Dodgers cuentan con una gran abundancia de pitchers abridores para 2027, posiblemente más que cualquier otra organización. Shohei Ohtani tiene la firme intención de volver a desempeñarse como jugador de doble vía en 2027; Snell, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow siguen bajo contrato; y jugadores como Roki Sasaki, Emmet Sheehan, Justin Wrobleski y Gavin Stone parecen estar listos para ocupar un lugar en la rotación de las Grandes Ligas.
Por otro lado, Ohtani no lanzará durante una temporada completa, y tanto Snell como Glasnow suelen tener limitaciones de actividad. Además, aunque los Dodgers hablan con frecuencia sobre la importancia de integrar a jugadores jóvenes para prolongar su ventana de campeonato, tampoco depositan una confianza absoluta en ellos. No es difícil encontrar ejemplos de los Dodgers adquiriendo a superestrellas mediante traspasos para luego dejarlas marcharse en la agencia libre —una lista que incluye a Yu Darvish, Manny Machado, Max Scherzer y Trea Turner—, pero el equipo ha operado a otro nivel desde la llegada de Ohtani hace tres temporadas bajas.
Cuando la pieza encaja, no dudan en invertir. Queda por ver si esto ocurrirá también en el caso de Skubal.
"Le tenemos un respeto enorme, tanto dentro como fuera del terreno de juego", señaló Friedman. "Él mismo se ha ganado la oportunidad de convertirse en agente libre. Por nuestra parte, seguiremos conversando con Scott. Pero tanto él como su familia deben decidir dónde quieren pasar los próximos años; obviamente, solo le deseamos lo mejor".
Si no son los Dodgers, ¿entonces quién?
Puede que los Dodgers no necesiten a Skubal, pero los New York Mets, sin duda, sí.
Quizás no haya mejor manera de dejar atrás el mal sabor de boca que dejó su colapso en 2025 y el desastre absoluto de 2026 que salir al mercado y hacerse con el mejor pitcher —el mejor jugador— disponible este receso de temporada.
Los Mets tienen la necesidad: vienen de un año en el que sus lanzadores abridores registraron la octava efectividad (ERA) más alta de las Grandes Ligas, terminando en el último lugar de la División Este de la Liga Nacional. Tienen el espacio salarial, ya que los contratos de Sean Manaea y Kodai Senga expirarán después de 2027. Y, gracias a su propietario multimillonario, Steve Cohen —quien ha invertido cerca de 700 millones de dólares en nómina durante los últimos dos años—, cuentan con los recursos financieros necesarios.
Sin embargo, probablemente sea demasiado pronto para plantear esto como un duelo exclusivo entre los Mets y los Dodgers. El mercado suele ser limitado cuando se trata de contratos de esta magnitud, pero Skubal es demasiado bueno, y la oportunidad de adquirir a alguien como él es sumamente inusual.
Seguramente aparecerán otros interesados, aunque parece muy poco probable que los Tigers —quienes nunca presentaron una oferta de extensión que el entorno de Skubal considerara competitiva— formen parte de la puja.
¿Conseguirá el contrato más grande jamás otorgado a un lanzador?
El objetivo de Boras en la carrera por Skubal es de 325 millones de dólares. Ésa es la cifra que obtuvo Yamamoto —en un acuerdo de 12 años— al firmar con los Dodgers en diciembre de 2023, lo cual sigue siendo el referente para los pitchers abridores.
En aquel entonces, Yamamoto era una figura relativamente desconocida fuera de Japón, pero contaba con una trayectoria brillante y un enorme potencial a sus apenas 25 años. Con ambos equipos de Nueva York tras sus pasos, además de otros clubes de grandes mercados como los Philadelphia Phillies, los Boston Red Sox y los Toronto Blue Jays, el precio de Yamamoto alcanzó niveles récord.
¿Sucederá lo mismo con Skubal? Algunos ejecutivos de la MLB creen que está en condiciones de conseguir un contrato de 400 millones de dólares. Su dominio —43 victorias, 546 entradas lanzadas, una efectividad de 2.42 y 18 victorias por encima del reemplazo (WAR) según FanGraphs, la cifra más alta en las Grandes Ligas entre 2024 y 2026— es evidente. Su ética de trabajo y su tenacidad son incuestionables. Su reputación es intachable.
Sin embargo, tiene 30 años —una edad en la que los lanzadores suelen sufrir problemas físicos— y, además, viene de una reciente cirugía de codo. Por otro lado, los equipos sólo están dispuestos a ofrecer contratos masivos a jugadores más jóvenes. Es evidente que Skubal no obtendrá el acuerdo de 12 años que permitió que el contrato de Yamamoto alcanzara una cifra tan elevada; de hecho, algunos ejecutivos dudan incluso de que pueda conseguir uno de 10 años. Uno de ellos comentó: "El precio será altísimo, pero no creo que llegue a los 400 millones".
¿Cómo le afectará el conflicto laboral en la MLB?
La última vez que se vislumbró un cierre patronal, el mercado de agentes libres se aceleró de forma extraordinaria. En las semanas posteriores al final de la temporada 2021, Corey Seager y Marcus Semien firmaron con los Texas Rangers por un total de 500 millones de dólares; Max Scherzer obtuvo más de 40 millones anuales de los Mets; Javier Báez consiguió un contrato de seis años y 140 millones con los Tigers; y tanto Kevin Gausman como Robbie Ray lograron acuerdos por valor de nueve cifras.
Esta vez, la situación es algo más compleja. Los dueños de los equipos de la MLB intentan imponer un tope salarial. Aunque los jugadores y los representantes del sindicato insisten en que no aceptarán tal medida, la incertidumbre sobre el modelo económico del deporte podría influir en la agencia libre de Skubal.
Por un lado, está la cuestión de los equipos. Los Mets y los Dodgers —quizás sus dos pretendientes más probables— son también los clubes que se verían más afectados por un tope salarial. ¿Dudarán a la hora de comprometerse con un contrato masivo, temiendo que unas restricciones más estrictas en un nuevo convenio colectivo les obliguen a hacer concesiones en otros aspectos? ¿O sucederá lo contrario: que estarían más dispuestos a hacer una excepción para un contrato de ese tipo antes de que todo cambie? Las opiniones entre agentes y ejecutivos parecen estar divididas al respecto.
Luego está la perspectiva de Skubal. Es fácil entender por qué Boras buscaría cerrar un acuerdo antes de que comience el paro patronal el 1 de diciembre. Pero, ¿qué pasaría si los equipos de grandes mercados no muestran tanto interés antes de esa fecha? Para Boras, eso es irrelevante. Él no cree que se vaya a implementar un tope salarial, ni considera que la amenaza de que esto ocurra haga que los equipos se muestren reticentes.
No en el caso de alguien como Skubal.
Boras señaló: "El talento manda".