Hay estadios donde es más difícil jugar que en otros. Hacemos un ranking de la ventaja de local para los equipos restantes en estos playoffs de MLB.
Tony Gwynn Jr. creció asistiendo a los partidos en el Jack Murphy Stadium cuando su padre, Tony Gwynn, jugaba para los San Diego Padres, y él mismo jugó en el Petco Park durante su carrera de ocho años en la MLB; por ello, ha sido testigo de la drástica evolución del ambiente en el estadio de San Diego.
"Algo que suele pasar desapercibido es que la partida de los Chargers [de la NFL] dejó espacio para que hubiera más aficionados apasionados de los Padres", escribió Gwynn Jr. en un mensaje a ESPN. "Esta generación de seguidores de los Padres parece ser más apasionada que aquella con la que yo crecí, cuando a los aficionados les daba un poco igual si el equipo ganaba o perdía. Ahora que los Padres son el único equipo profesional de la ciudad, el tipo de aficionado es distinto al de antes".
Es indiscutible que la experiencia de los partidos de los Padres ha cambiado tanto para los aficionados como para los jugadores de ambos equipos. Lo que sí está sujeto a debate es qué puesto ocupa el Petco Park en cuanto a la ventaja de jugar en casa entre los ocho equipos que siguen vivos en las Series Divisionales y luchan por el título de la Serie Mundial.
Para elaborar este ranking, hablamos con varios mánagers y entrenadores —quienes, por supuesto, han competido en los estadios que aún albergan partidos— sobre la ventaja de localía de los clubes restantes, basándonos en sus años de experiencia y sus opiniones.
1. Yankee Stadium, New York Yankees
Cuando los Yankees se mudaron de su antigua sede al nuevo Yankee Stadium en 2009, la percepción inicial era que el nuevo recinto carecía del alma del anterior, ya que parecía más grande y cavernoso, y con menor intensidad. Sin embargo, la mayoría de las personas consultadas sostienen que el actual Yankee Stadium ofrece la mejor ventaja de localía en estos playoffs.
"La combinación del público, el ambiente y toda la historia de la postemporada", comentó un miembro del personal de la Liga Nacional.
"Sigue siendo el referente de excelencia para una sede local", señaló un miembro del personal de la Liga Americana. "Los aficionados llegan temprano y hacen mucho ruido. Su pasión se percibe desde el primer lanzamiento. El evento se siente diferente; conserva ese factor que afecta al rival".
El ambiente del Yankee Stadium ha afectado a los equipos visitantes en el pasado. Durante los playoffs de 2017, los Houston Astros perdieron los tres partidos intermedios de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (programada al mejor de siete juegos) que disputaron en Nueva York. Tras el Juego 5, Carlos Beltrán, jugador de Houston, convocó una reunión al considerar que el ambiente del Yankee Stadium estaba afectando a sus compañeros, y les pidió que mantuvieran la calma.
2. Petco Park, San Diego Padres
Un miembro del personal de la Liga Americana escribió en un mensaje de texto: "El Petco es el estadio que más ha mejorado y, posiblemente, la segunda mejor opción después del Yankee Stadium. La música, el ambiente y el volumen afectan al equipo visitante. La animación durante el partido es impecable. Los aficionados están totalmente entregados. Ya no es un lugar tranquilo".
No, no lo es. Debido al edificio Western Metal en el jardín izquierdo —que se alza sobre el terreno de juego— y a la baja altura de las vallas de los jardines, los aficionados parecen estar justo encima de los jugadores, lo que hace que el estadio se perciba como uno pequeño. Pero no lo es. Con la ampliación de las gradas de Gallagher Square, tiene capacidad para más de 47,000 espectadores, según señaló el presidente del equipo, Erik Greupner. San Diego ocupó el segundo lugar en asistencia como local durante la pasada temporada regular, con 3.35 millones de espectadores, situándose solo por detrás de ... nuestro siguiente equipo.
3. Dodger Stadium, Los Angeles Dodgers
Por supuesto, los propios jugadores de los Dodgers hacen que este sea un lugar difícil para los visitantes, gracias a la alineación repleta de futuros miembros del Salón de la Fama y a sus destacados lanzadores abridores. Sin embargo, lo que más mencionaron los miembros de los equipos rivales fue el ruido.
"Es muy ruidoso", comentó uno de ellos. "Los altavoces son increíbles. La afición es maravillosa".
"El ruido es ensordecedor", dijo otro. "Es como si los graves de los altavoces te golpearan el pecho".
4. Tropicana Field, Tampa Bay Rays
Los encuestados mencionaron una larga lista de factores al referirse a las dificultades que enfrentan los equipos visitantes en St. Petersburg, desde la distracción inherente de las playas cercanas hasta la forma en que el ruido de la afición rebota dentro del estadio. Sin embargo, los aspectos más citados fueron la superficie artificial y el enorme terreno de juego de los jardines, así como el hecho de que el equipo de los Rays está diseñado a medida para su propio estadio, contando con velocidad (Chandler Simpson) y un cuerpo de lanzadores que ataca la zona de strike para sacar provecho de las amplias dimensiones.
"La superficie rápida siempre se adapta a su estilo ofensivo", comentó un miembro del personal de la Liga Americana. "El objetivo siempre ha sido evitar ser barridos allí".
5. Truist Park, Atlanta Braves
Algunos de los miembros del personal encuestados mencionaron el entusiasmo de los aficionados de los Braves, así como el volumen colectivo de sus voces. Un par de ellos comentaron lo intenso que puede llegar a ser el calor, algo que ya se ha hecho notar. Cuando el pronóstico para el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS) anticipaba temperaturas de tres dígitos (grados Fahrenheit), el mánager de Atlanta, Walt Weiss, restó importancia al asunto, afirmando que su equipo estaba acostumbrado a jugar bajo esas condiciones climáticas.
6. American Family Field, Milwaukee Brewers
Los aficionados de los Brewers llegan temprano y se quedan hasta el final; cuando Jackson Chourio conectó el sencillo decisivo para vencer al cerrador de los Padres, Mason Miller, y asegurar la victoria en el segundo partido, esos seguidores vivieron un momento que perdurará más allá de esta generación. El ambiente era una locura.
Sin embargo, los mánagers y entrenadores que participaron en esta encuesta están acostumbrados a aficiones ruidosas. Lo que más difícil les resulta de jugar en Milwaukee son las sombras de última hora de la tarde y las condiciones de trabajo. Un miembro del cuerpo técnico comentó que el vestuario, la comida y la jaula de bateo son los peores de la liga, "por lo que resulta más difícil jugar allí".
7. Progressive Field, Cleveland Guardians
"No es un lugar que nos intimide", comentó un miembro del equipo. "Quizás se deba a que suelen tener muchos jugadores jóvenes. Tienen buenos equipos, pero no hay nada que lo convierta en un sitio difícil para jugar. Ciertamente, no en comparación con otros lugares".
8. Rate Field, Chicago White Sox
"Para mí es un campo neutral", comentó un miembro del personal de la Liga Nacional. "No hay nada que realmente destaque".
La creciente popularidad de los gorros con forma de mitra papal —y la mejoría de los White Sox, que pasaron de establecer el récord moderno de derrotas en una sola temporada de la MLB en 2024 (con 121 partidos perdidos) a clasificarse para los playoffs y ganar su primera serie desde 2005— podría empezar a cambiar esa percepción.