¿Por qué Red Sox despidió a Alex Cora y su staff de coaches a estas alturas de la temporada? Nuestros expertos lo analizan
Ni siquiera una victoria por 17-1 pudo salvar a Alex Cora y su cuerpo técnico.
A pesar de la paliza que le propinaron a Baltimore ese mismo día, los Boston Red Sox (10-17) despidieron el sábado a su veterano manager, junto con el coach de bateo Peter Fatse, el coach de tercera base Kyle Hudson, el coach de banca Ramón Vázquez, el coach asistente de bateo Dillon Lawson y el coach de estrategia de bateo de Grandes Ligas Joe Cronin. El equipo también reasignó al coach de planificación de juego y prevención de carreras, Jason Varitek.
¿Por qué los Red Sox hicieron todo esto ahora? ¿Podrían otros managers de las Grandes Ligas ser los siguientes? Los expertos de ESPN MLB, Buster Olney, Jorge Castillo y David Schoenfield, responden a estas preguntas y más tras el sorprendente anuncio de Boston.
Los Red Sox apenas llevan 27 juegos de la temporada. ¿Por qué un cambio tan drástico ahora? ¿Tan mal ha jugado Boston?
Buster Olney: Boston tuvo un desempeño deficiente al principio de la temporada, sin duda, pero este despido ha sorprendido a muchos en la industria debido al momento en que se produjo y a la reputación de Cora entre los managers. Un scout rival: "¿Cómo puede mejorar algo despidiendo a uno de los mejores managers del beisbol?". Una hora después del juego del sábado, el cuerpo técnico de Boston estaba a punto de ir a cenar, pero Cora les envió un mensaje de texto diciendo que había surgido un imprevisto, y varios de los que estaban en la conversación fueron despedidos.
Esto es una demostración de poder por parte de Craig Breslow, jefe de operaciones de beisbol de los Red Sox. Él no contrató a Cora, y ahora lo despide. En el largo y legendario 'Juego de Tronos' de los Red Sox durante la gestión del propietario John Henry, Breslow sale victorioso; ésta es su organización, sin lugar a dudas.
Jorge Castillo: Porque alguien tiene que ser el chivo expiatorio de los inicios desastrosos, y casi siempre es el manager, incluso uno tan talentoso como Cora. Así funcionan las cosas en las Grandes Ligas.
Los cambios de manager a mitad de temporada a veces han beneficiado a los clubes; El intercambio de Joe Girardi por Rob Thomson por los Philadelphia Phillies en 2022, justo antes de su llegada a la Serie Mundial, es un ejemplo reciente y destacado. Sin embargo, estos cambios casi nunca tienen un impacto significativo, ya que los resultados dependen del desempeño de los jugadores. La ofensiva de los Red Sox ha sido pésima, y su rotación de abridores, supuestamente su punto fuerte, ha tenido un rendimiento inferior al esperado. ¿Fue culpa de Cora y su cuerpo técnico? Probablemente no.
Este caso es inusual porque Cora no fue el único despedido. Cinco coaches también fueron destituidos, mientras que Varitek fue relegado a un puesto no revelado dentro de la organización. Esto no es sólo un cambio de manager. Se trató de una renovación completa del cuerpo técnico al 17 por ciento de la temporada para un equipo con aspiraciones a la Serie Mundial. Las consecuencias recaerán sobre Breslow, quien heredó a Cora como manager y decidió que los Red Sox estarían mejor sin él.
David Schoenfield: Sí, los Red Sox han tenido un mal desempeño. La ofensiva ocupa el puesto 27 en las Grandes Ligas en OPS, razón por la cual se despidió al cuerpo coaches de bateo, además de Cora. La rotación abridora, el supuesto punto fuerte del equipo, ha tenido problemas, ubicándose en el puesto 27 de las Grandes Ligas con una efectividad de 5.08, a pesar de que el aclamado coach de pitceho Andrew Bailey fue mantenido en su puesto. Quizás la gota que colmó el vaso fue la derrota del jueves ante los New York Yankees, quienes completaron una barrida de tres juegos. Los Red Sox ganaban por 2-1 en la séptima entrada, pero Cora dejó escapar la ventaja sin usar a Garrett Whitlock, su relevista principal, a pesar de que Whitlock no había lanzado en varios días. El desastroso juego de Brayan Bello el viernes, en el que toleró cinco jonrones, fue la gota que colmó el vaso.
El contrato de Alex Cora se extiende hasta la próxima temporada. ¿Cómo perdió la confianza de la directiva?
Olney: Durante años, Cora fue la persona más poderosa de la organización. Pero con el éxito del año pasado, fuentes dentro de la organización de los Red Sox consideraron que Breslow había forjado una relación productiva con Henry. Lo interesante del momento en que Breslow aumentó su poder es que la percepción general de su trabajo fuera de la organización no es buena: su distanciamiento personal con Rafael Devers el año pasado antes del intercambio, las decisiones tomadas con el acuerdo de Devers y con los jugadores adquiridos, las negociaciones fallidas con Alex Bregman, el costoso acuerdo por Ranger Suárez y la aparente falta de poder en la alineación titular. Pero con la salida de Cora y el ascenso del inexperto manager Chad Tracy, el éxito o el fracaso de los Red Sox recaerá en Breslow; será suyo y sólo suyo. Como señaló un ejecutivo rival sobre Breslow tras el despido de Cora: "Tengo que reconocerle su convicción".
Castillo: Fue una lucha de poder, como dijo Buster, y Cora perdió. Cora duró más que Chaim Bloom, pero esta vez ganó Breslow. Los Red Sox han sido criticados por sus decisiones sobre la nómina y el roster, y con razón. Pero, en definitiva, el equipo llegó a los playoffs en tres de las siete temporadas de Cora antes de este decepcionante comienzo. Eso le dio a Breslow la oportunidad de remodelar el cuerpo técnico a su gusto.
Schoenfield: En su primer año al mando en 2018, los Red Sox lograron un récord de 108-54 con Cora y ganaron la Serie Mundial, lo que los convierte en un firme candidato a ser el mejor equipo de los Red Sox en la historia de la franquicia. Desde entonces, sin embargo, Cora tiene un récord de 512-487, perdiéndose la temporada 2020 por una suspensión debido a sus acciones como manager de los Houston Astros en 2017. Si bien los Red Sox no han manejado las mismas nóminas de élite que bajo la dirección de Dave Dombrowski, se podría argumentar que su rendimiento ha sido inferior al esperado en las últimas cinco temporadas, clasificándose para los playoffs sólo en 2021 y 2026, y alcanzando el segundo lugar únicamente en 2021. O, al menos, no han superado las expectativas. Esto se debe a la gestión de otros ejecutivos, pero como señaló Buster: Breslow no contrató a Cora, y la directiva ya tomó su decisión.
Chad Tracy asumirá el cargo de forma interina. ¿Quién es y qué pueden esperar los Medias Rojas de él?
Olney: Tracy, quien fue manager en las Ligas Menores de los Red Sox, goza de gran prestigio. La gran incógnita es cómo manejará la prensa de los grandes mercados. Hemos visto a muchos managers que dominan las tácticas, pero no saben manejar a la prensa, y ese tipo de problema se hace evidente rápidamente.
Los Red Sox tienen muchos buenos jugadores y deberían jugar mejor. Pero la falta de poder ofensivo en la alineación titular es un problema general, y no está claro si una serie de cambios de coaches durante la temporada podrán marcar la diferencia.
Castillo: Tracy pasó nueve años en las Ligas Menores como jugador antes de dedicarse a dirigir. Dirigió tres temporadas en el sistema de Ligas Menores de Los Ángeles Angels y cuatro como coordinador de campo de Ligas Menores de la organización, antes de ser contratado como manager de los Worcester de Triple-A de cara a la temporada 2022. Su padre, Jim, jugó en las Grandes Ligas y dirigió a los Los Ángeles Dodgers, los Pittsburgh Pirates y los Colorado Rockies. Así que Tracy, al menos, tiene formación en dirección técnica, tanto por experiencia como por la influencia de su padre. Pero enfrentarse al desafío de Boston, un mercado conocido por su afición apasionada y su intensa presencia mediática, será una dura prueba. Al menos Worcester está a sólo 50 minutos por la autopista.
Los Red Sox no son el único equipo con grandes expectativas que ha tenido un mal comienzo. ¿Qué otros managers podrían estar en la cuerda floja?
Olney: Ya se especula mucho en la industria sobre la posibilidad de que Cora tenga una oportunidad pronto con los Phillies, debido a su éxito anterior trabajando junto a David Dombrowski, quien ahora dirige las operaciones de beisbol de Philadelphia. Cora podría encajar en cualquier equipo de un gran mercado —o incluso de uno pequeño—, pero su relación previa con Dombrowski (y con el líder de los Phillies, Kyle Schwarber) es algo que Cora no encontrará en otros lugares. Los Phillies podrían tener que extender un año más su contrato de tres años y 21.75 millones de dólares. Si no es con los Phillies, Cora tendrá otras oportunidades, y quizás algunas de inmediato. Joe Espada está en el último año de su contrato con los Astros, un equipo con dificultades, al igual que Carlos Mendoza, el manager de los New York Mets.
Castillo: Como mencionó Buster, Rob Thomson de los Phillies. Philadelphia tiene otro roster costoso en un gran mercado que ha tenido un pésimo comienzo de temporada. El contrato de Thomson se extiende hasta la temporada 2027, pero eso no impedirá que Dombrowski y el propietario John Middleton hagan algún movimiento si lo consideran necesario.