Con las sanciones por superar umbrales al acecho, Bobby Marks analiza a 19 equipos que se dirigen a toda marcha hacia decisiones transformadoras.
En la era de los umbrales, o “aprons”, en la NBA, las directivas deben ser más inteligentes que nunca.
Un traspaso fallido de una superestrella que busca ganar de inmediato no solo agota capital del draft, sino que también puede acarrear graves consecuencias para la conformación del equipo a largo plazo. Las repetidas eliminaciones en los playoffs no solo frustran a los aficionados, sino que pueden generar equipos con una sobrecarga de estrellas y poca profundidad en el banquillo, sin posibilidades reales de mejorar. Recientes campeones de la NBA parecen enfrentarse ahora a problemas financieros inmediatos.
Para los siguientes 19 equipos, se avecinan dilemas como estos a la hora de conformar sus plantillas.
Los clasificamos en cinco niveles, que van desde franquicias al borde de decisiones importantes, hasta contendientes desesperados por prolongar sus ventanas de ganar títulos, hasta equipos cuyos futuros dependen del próximo contrato de sus estrellas.
Nivel 1: La zona de peligro
Milwaukee Bucks
Milwaukee no se encuentra en esta situación precaria debido a las consecuencias del traspaso de Giannis Antetokounmpo, sino a un movimiento en la plantilla durante los intentos de la franquicia por construir otra plantilla campeona a su alrededor.
En julio, la liga inició una investigación por elusión del límite salarial contra los Bucks y el veterano base Gary Trent Jr. Las acusaciones se derivan de que Trent firmó un contrato de cuatro años y 64 millones de dólares este verano a pesar de promediar la segunda menor cantidad de puntos y el segundo peor porcentaje de tiros de campo de su carrera.
Trent venía de un contrato de dos años y 7.5 millones de dólares con los Bucks, que le pagó 3.7 millones de dólares durante la temporada 2025-26 y estableció sus derechos Bird anticipados, lo que permitió a Milwaukee superar el límite salarial para volver a ficharlo. En lo que va de temporada, Trent ha jugado un total de 13 minutos. (El convenio colectivo de la liga incluye una cláusula contra el "acuerdo previo").
Si se les declara culpables, Milwaukee podría perder varias selecciones de primera ronda y enfrentar suspensiones en su directiva. Los Bucks no tienen control sobre sus próximas cuatro selecciones de primera ronda, pero sí cuentan con cinco (incluidas dos de Miami) a partir de 2031.
New York Knicks
Los campeones defensores están aquí a pesar de la orden del propietario James Dolan de evitar por completo el segundo umbral. Se proyecta que los Knicks estarán 15 millones de dólares por debajo del umbral la próxima temporada y se mantendrán por debajo incluso después de completar su plantilla con contratos mínimos. Pero, a menos que haya un intercambio para liberar espacio salarial, New York perderá al base suplente Miles McBride.
La postura intransigente de Dolan no se pondrá a prueba de verdad hasta la temporada baja de 2028.
Sin incluir los nuevos contratos de Karl-Anthony Towns y Josh Hart, ni un aumento sustancial para Jalen Brunson (se espera que el salario del escolta aumente de 43 millones de dólares a 66 millones), New York tendrá un presupuesto proyectado de 104 millones de dólares bajo el segundo umbral.
Towns tiene una opción de jugador de 61 millones de dólares para la temporada 2027-28, y el contrato de Hart incluye una opción de equipo de 22 millones de dólares. Ambos jugadores siguen elegibles para una extensión de contrato hasta el 30 de junio.
Oklahoma City Thunder
La buena noticia: Oklahoma City ya tiene 14 jugadores bajo contrato para la próxima temporada, y probablemente obtendrá una selección de lotería en 2027 (vía los Clippers).
La mala noticia: Con las extensiones de contrato de Shai Gilgeous-Alexander y Cason Wallace que comienzan en la temporada 2027-28, Oklahoma City se encaminará hacia el segundo umbral la próxima temporada. Sin contar la posibilidad de tres selecciones de primera ronda, se proyecta que los Thunder superarán el límite salarial en 21 millones de dólares.
Incluyendo las selecciones del draft, OKC se enfrenta a una obligación total de salarios e impuestos que supera los 500 millones de dólares la próxima temporada.
Aunque la situación financiera de los Thunder parece crítica en este momento, cabe recordar que lograron reducir su nómina en casi 200 millones de dólares mediante traspasos (Luguentz Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe) esta temporada baja. Antes de esta temporada, Oklahoma City no había pagado el impuesto de lujo desde la temporada 2019-20 y se espera que genere ingresos significativos cuando su nuevo estadio abra sus puertas en la temporada 2028.
Y con los nuevos contratos que se vislumbran para la temporada 2028-29 de Ajay Mitchell y Jared McCain, la plantilla se encarecerá aún más. Sin tener en cuenta estos dos acuerdos, Oklahoma City ya tiene un presupuesto proyectado de 8 millones de dólares por encima del segundo umbral esa temporada.
Nivel 2: La zona de presión
Cleveland Cavaliers
Los Cavaliers han renovado su plantilla en el último año sin modificar su núcleo formado por Donovan Mitchell, Evan Mobley y Jarrett Allen.
Lograr nuevas mejoras esta temporada y durante los próximos dos años podría resultar más difícil, a menos que Cleveland esté dispuesto a desprenderse de Allen o del base suplente clave Sam Merrill.
Cinco jugadores (Mitchell, Mobley, Allen, Peyton Watson y James Harden) en conjunto representan al menos el 85% del límite salarial durante las próximas tres temporadas. Además, los Cavaliers no cuentan con selecciones de primera ronda canjeables que puedan incluir en un acuerdo.
Los Cavaliers están 45,000 dólares por debajo del umbral esta temporada y se proyecta que estén 12 millones de dólares por debajo del segundo umbral en la temporada 2027-28. Superarán el segundo umbral por segunda vez en cuatro años si Jaylon Tyson firma una extensión de novato el próximo verano.
Denver Nuggets
Dado que Nikola Jokic sigue recordándonos que firmará con Denver en la temporada baja de 2027, pensamos en excluir a los Nuggets. El tres veces MVP es elegible para firmar un contrato de cinco años y 359.5 millones de dólares, el más grande en la historia de la NBA.
Pero, ¿cómo no van a estar en la zona de presión los Nuggets cuando tienen a uno de los mejores jugadores de la NBA en su plantilla y no han superado la segunda ronda en las últimas tres temporadas? Cuando Jokic firme, se encontrará con una plantilla a la cual regresan Jamal Murray, Aaron Gordon, Christian Braun, Zeke Nnaji, Spencer Jones y Trevon Brazile.
La forma en que los Nuggets refuerzan su plantilla representa un desafío. No tienen una selección de primera ronda en junio y pueden retener al alero Cameron Johnson o utilizar la excepción de nivel medio para no contribuyentes de 16 millones de dólares. (Es probable que ninguna de las dos opciones esté disponible, considerando que Denver está 32 millones de dólares por debajo del primer umbral).
Golden State Warriors
Por primera vez desde 2016, es probable que Golden State comience la temporada baja con espacio en el tope salarial.
Si bien la flexibilidad financiera resulta tentadora, ¿pueden los Warriors depender únicamente de la agencia libre o deberían utilizar el contrato a punto de expirar de Kristaps Porzingis para realizar un intercambio esta temporada?
Con nueve jugadores bajo contrato para la temporada 2027-28, incluyendo a Stephen Curry, se proyecta que Golden State tendrá 52 millones de dólares disponibles en el tope salarial. Esta proyección no incluye a los agentes libres de 2027 Jimmy Butler III, Draymond Green y Porzingis (3 millones de dólares de su salario están garantizados).
Los Angeles Lakers
Dos palabras que explican por qué los Lakers están en la zona de presión: Luka Doncic.
Uno de los favoritos tempraneros para el premio MVP esta temporada, Doncic entrará en el último año de su contrato la próxima temporada (tiene una opción de jugador de 57.4 millones de dólares para la temporada 2028-29) y, una vez más, es elegible para una extensión.
El 2 de agosto, Doncic podrá firmar una extensión de contrato de cuatro años y 290 millones de dólares con los Lakers o bien optar por terminar la temporada y convertirse en agente libre en 2028. (En ese caso, sería elegible para un contrato de cinco años y 375 millones de dólares con los Lakers).
Mientras tanto, Los Angeles puede añadir a su plantilla en la agencia libre (excepción de nivel medio para no contribuyentes) o mediante un intercambio (seis jugadores con salarios que oscilan entre 6 y 32 millones de dólares para igualar los sueldos, pero sin una selección de primera ronda para negociar).
Miami Heat
Los problemas de principios de la temporada demuestran que Miami necesita reforzar el equipo alrededor de Antetokounmpo y Bam Adebayo. Y aunque es probable que el primero extienda su contrato en enero o este verano, incorporar jugadores que acompañen a estos hombes grandes estelares podría ser un desafío.
La adquisición de Antetokounmpo agotó las selecciones de primera ronda canjeables de Miami, dejando a la franquicia con solo las selecciones de 2029 y 2032 para ofrecer en posibles traspasos. En la noche del draft, los Heat liberarán sus selecciones de primera ronda de 2027 (protegida top-14) y 2034.
Dado que los salarios de Antetokounmpo y Adebayo juntos representan más del 60% del límite salarial, los Heat necesitarán reunir suficiente salario para realizar un intercambio. Salarios importantes incluyen los de Andrew Wiggins, Nikola Jovic, Bobby Portis (si se ejerce su opción), Klay Thompson (si se ejerce su opción) y Pelle Larsson (a partir del 1 de julio).
En cuanto a incorporar agentes libres el próximo verano, Miami puede usar su excepción de nivel medio para no contribuyentes, pero a costa de volver a fichar al base titular Davion Mitchell.
Orlando Magic
La plantilla de Orlando se acerca a una encrucijada. Con tres jugadores bajo contratos máximos (Franz Wagner, Paolo Banchero y Desmond Bane), Orlando es un equipo que paga el impuesto de lujo esta temporada, a pesar de no haber logrado superar la primera ronda en las tres temporadas anteriores.
Están 20 millones de dólares por debajo del impuesto la próxima temporada y podrían perder al agente libre restringido Anthony Black a menos que se realice un intercambio para obtener flexibilidad financiera.
Nivel 3: Rodeando el primer umbral
Boston Celtics
Por ahora, tenemos a los Celtics apuntados como un equipo que superará el primer umbral la próxima temporada (están 2.3 millones de dólares por debajo con dos plazas libres en la plantilla). La opción de jugador de Paul George, por 56.6 millones de dólares, podría cambiar eso.
¿Rechazaría George la opción y firmaría por una cifra menor para asegurarse dinero garantizado en temporadas futuras?
La firma de un nuevo contrato de dos años y 80 millones de dólares en lugar de la opción permitiría a Boston acercarse a los 16 millones de dólares necesarios para utilizar la excepción de nivel medio para no contribuyentes o aumentar la flexibilidad financiera en las negociaciones de canje.
Phoenix Suns
Los Suns se han esforzado por retener a sus jugadores. El año pasado, Devin Booker, Dillon Brooks, Mark Williams, Collin Gillespie, Jordan Goodwin y Oso Ighodaro extendieron sus contratos o renovaron como agentes libres. Sin embargo, mantener su plantilla intacta esta temporada y la próxima será costoso.
Phoenix está por encima del primer umbral y, por cuarta vez en cinco temporadas, es un equipo sujeto al impuesto de lujo. Salvo que se produzca un traspaso, los Suns volverán a ser un equipo sujeto al impuesto de lujo en la temporada 2027-28 si Miles Bridges firma una extensión de contrato.
El futuro de Jalen Green influirá en determinar su flexibilidad. Green tiene una opción de jugador de 36 millones de dólares la próxima temporada, pero actualmente promedia los peores números de su carrera en anotación (12.4 puntos) y porcentaje de triples (21.4%).
Nivel 4: El club del impuesto de lujo
Houston Rockets
Firmar al joven núcleo formado por Jabari Smith Jr., Alperen Sengun, Tari Eason y Amen Thompson a contratos a largo plazo indicó que los Rockets están listos para volver a entrar al impuesto de lujo la próxima temporada. Houston probablemente también superará el primer umbral si Fred VanVleet renueva.
Aunque el coste de la plantilla podría volverse caro, Houston se encuentra en una posición envidiable de competir por el campeonato y, al mismo tiempo, contar con selecciones del draft para mejorar. En el caso de los Rockets, el derecho a intercambiar selecciones de primera ronda con Brooklyn y una selección sin protección de Phoenix son clave.
Indiana Pacers
¿Los Pacers entrarán al límite del impuesto de lujo por segundo año consecutivo? Indiana actualmente supera el límite en 5.9 millones de dólares y, salvo que se produzca un traspaso, pagará la multa por primera vez desde la temporada 2005-06. (Por ejemplo, deshacerse del contrato de Jarace Walker por 8.5 millones de dólares, que expira, empujaría a la franquicia por debajo del impuesto).
La próxima temporada, Indiana estará 1.5 millones de dólares por debajo del límite del impuesto de lujo, con 11 jugadores bajo contrato. Además de equilibrar sus finanzas, Indiana debe decidir sobre los próximos contratos de Pascal Siakam, Ivica Zubac, Andrew Nembhard y Obi Toppin. Cada jugador es elegible para una extensión de contrato durante la temporada baja y se convertirá en agente libre en 2028 si no se llega a un acuerdo.
Minnesota Timberwolves
Los Timberwolves no han escatimado en gastos para su plantilla. Incluyendo esta temporada, Minnesota ha pagado 120 millones de dólares en multas por impuesto de lujo desde la temporada 2024-25 (los Wolves también terminaron por encima del segundo umbral en esa temporada).
La plantilla de la temporada 2027-28 se encarecerá aún más.
Sin incluir al agente libre Donte DiVincenzo, Minnesota está 6 millones de dólares por debajo del impuesto y 14 millones por debajo del primer umbral en la temporada 2027-28. Si los Wolves permanecen por encima, activarán el nivel del impuesto repetidor, lo que conlleva sanciones económicas más severas.
Minnesota podría obtener cierto alivio financiero si Rudy Gobert rechaza su opción de jugador de 38 millones de dólares y vuelve a firmar con un salario más bajo.
Philadelphia 76ers
Con una plantilla que incluye a Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown y LeBron James, no esperen que los 76ers reduzcan gastos como en temporadas anteriores (no le recuerden a los aficionados de Philadelphia el traspaso de Jared McCain a los Thunder en febrero pasado). Los 76ers terminarán esta temporada por encima del impuesto y se espera que vuelvan a hacerlo en la temporada 2027-28.
Philadelphia tiene dos candidatos a extensión de contrato a los que prestar atención: Maxey es elegible para firmar una extensión supermáxima de cuatro años y 304 millones de dólares si es nombrado All-NBA esta temporada, y Brown puede extender su contrato por tres años y 221 millones de dólares.
No hay salarios garantizados en sus libros contables más allá de la temporada 2029-30.
Nivel 5: Se esperan decisiones sobre agentes libres
Dallas Mavericks
El futuro de Kyrie Irving influye en cómo los Mavericks construyen su plantilla en torno a Cooper Flagg.
Irving podría ser agente libre la próxima temporada si rechaza la opción de jugador de 42.4 millones de dólares en su contrato. Si la ejerce, Dallas aún estaría muy por debajo del primer umbral para fichar a un jugador con la excepción de nivel medio para no contribuyentes de 16 millones de dólares en la agencia libre. Si Irving se marcha, Dallas no tendría margen salarial a menos que se rechace la opción de equipo de 17 millones de dólares de Santi Aldama y no se renueve el contrato de Dereck Lively II.
San Antonio Spurs
Los Spurs obtuvieron un respiro financiero cuando Victor Wembanyama extendió su contrato por solo el 25% del límite salarial en la temporada 2027-28.
De esta forma, el impacto salarial de Wembanyama la próxima temporada se mantendrá en 44 millones de dólares (podría haber aumentado a 52.8 millones), incluso si es nombrado MVP, miembro del equipo All-NBA o Jugador Defensivo del Año.
A pesar del descuento, San Antonio sigue presionado por el impuesto de lujo y el primer umbral. Sin incluir a Keldon Johnson, actual Sexto Hombre del Año, San Antonio está 11 millones de dólares por debajo del límite del impuesto y 18 millones por debajo del primer umbral.
La plantilla se encarecerá aún más en los próximos años, ya que Stephon Castle será elegible para renovar su contrato el próximo verano y Dylan Harper al año siguiente.
Toronto Raptors
La fecha límite para los traspasos y la pretemporada obligarán a los Raptors a tomar una decisión sobre si el alero titular RJ Barrett será el adecuado.
Con la entrada en vigor del primer año de las extensiones de contrato de Kawhi Leonard y Jakob Poeltl, se prevé que Toronto sea un equipo que pague el impuesto de lujo y posiblemente se encuentre en el primer umbral si Barrett es refichado o extiende su contrato durante la temporada. Actualmente, los Raptors están 22 millones de dólares por debajo del límite del impuesto de lujo y 28.5 millones de dólares por debajo del primer umbral.
Washington Wizards
Los Wizards ficharon a Trae Young con un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares la temporada baja pasada y ahora se enfrentan a una decisión similar con Anthony Davis.
A Davis le quedan dos años de contrato (la temporada 2027-28 es una opción de jugador) y es elegible para firmar una extensión hasta el 30 de junio. Davis dijo antes del inicio de la temporada que las negociaciones contractuales tendrían que esperar hasta el verano.
Si Davis continúa jugando a nivel de All-Star esta temporada y, lo que es más importante, se mantiene sano, ¿lo recompensará Washington con un contrato lucrativo? Davis cumplirá 34 años en marzo y ha jugado menos de 56 partidos en cinco de las últimas seis temporadas. (Davis no se ha perdido ningún partido esta temporada).
Con la mitad de la plantilla firmando contratos de novato de primera ronda, Washington está en una buena posición financiera para firmar a Davis a largo plazo.