Clark, de Fever, denuncia el odio en línea dirigido contra Mitchell, a quien considera una "buena persona".
Caitlin Clark ofreció su última rueda de prensa de la temporada el jueves y comentó que había hablado con Kelsey Mitchell desde que su compañera habló sobre el odio que ha recibido en internet y la dificultad que a veces supone jugar con las Indiana Fever.
La intensa atención que ha recibido la organización desde que Clark se unió ha atraído a un grupo ruidoso que ha insultado a las jugadoras de las Fever y a otras jugadoras de la liga.
"Es duro presentarse a competir cada día para aficionados que pueden o no quererte", había dicho Mitchell el sábado durante su rueda de prensa de fin de temporada.
"Te enfada", dijo Clark sobre lo que ha vivido su compañera, y añadió que Mitchell es una "buena persona". Clark condenó a cualquiera que la insultara, pero también expresó su agradecimiento a los verdaderos aficionados que la han apoyado a ella, al equipo y a la organización.
"En cuanto a las personas que me han utilizado para difundir retórica racista, odio o discriminación, eso no es algo que yo tolere", afirmó Clark. "Eso nunca ha sido algo que haya defendido. Quienes me conocen saben que no me representa. No es la educación que recibí, así que me decepciona mucho cuando la gente actúa así.
“Creo que esto se relaciona con un debate más amplio en el deporte profesional sobre las experiencias de las personas. Hace poco vi que Coco Gauff habló abiertamente sobre su propia experiencia. Así que cada vez que veo algo así, me molesta, me entristece, me decepciona profundamente. Porque esa no es mi forma de ser. No soy así".
Retener a Mitchell, quien es agente libre sin restricciones tras establecer el récord de puntos en una sola temporada de la WNBA, es la máxima prioridad para las Fever, pero ella dejó claro que los factores relacionados con el baloncesto no serán la única influencia en su decisión. Mitchell ha jugado las nueve temporadas con Indiana tras ser la segunda selección del draft de 2018.
"Para mis compañeras, obviamente, jugar aquí también tiene muchas ventajas", dijo Clark. "Y en cuanto a Kelsey y nuestro futuro con ella, con la organización, ella sabe cuánto la aprecio, y hemos hablado desde que terminó la temporada. Y no hay nadie con quien quisiera compartir la posición de base más que con ella."
"Sé que esta organización está comprometida, vamos a esforzarnos al máximo para recuperarla. Vamos a intentar reclutarla con todas nuestras fuerzas. Cada jugadora que tenga un contrato con nosotros intentará reclutarla con todas nuestras fuerzas. La necesitamos. La queremos mucho".
"Espero poder jugar junto a ella el resto de mi carrera", dijo Clark.
Mitchell no es la primera jugadora en expresar su frustración con los aficionados, en particular con aquellos asociados a Indiana que cruzaron la línea entre la crítica y el abuso. A'ja Wilson, de las Aces, tuvo un altercado con un aficionado durante el Juego 2 de la primera ronda de los playoffs en el Gainbridge Fieldhouse. Su compañera de equipo, Jackie Young, se quejó de dos aficionados sentados a pie de cancha en Indiana en agosto. Ninguno de los involucrados violó el código de conducta de los aficionados de la liga. La delantera de Mercury, Alyssa Thomas, dijo que recibió amenazas de muerte e insultos racistas tras ser suspendida un partido por golpear la garganta de Clark con el puño.
La gerente general, Amber Cox, dijo la semana pasada que "los ataques contra nuestra base de fans no tienen ninguna base en la realidad y deberían parar".
La exjugadora de Fever, Brianna Turner, tesorera de la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino, discrepó, publicando en redes sociales: "Esta es una afirmación rotundamente falsa".
Clark dijo que no recuerda la última vez que revisó sus mensajes directos en redes sociales, precisamente para evitar todos los comentarios negativos.
"Simplemente intento ignorar el ruido lo mejor que puedo", dijo Clark. "Obviamente, he estado bajo la lupa durante seis años. Así que uno aprende a manejarlo. Eso no significa que todo sea fácil para mí. Eso no significa que no haya momentos difíciles. Y lo mismo ocurre con las jugadoras de esta liga; eso no les facilita las cosas. No significa que no haya días difíciles. Pero, obviamente, la WNBA ha crecido muchísimo y cada vez tiene más audiencia. Creo que a los verdaderos aficionados que sí asisten, apoyan y respetan, les aplaudo. Y son muchos, no solo aquí en Indianápolis, sino en toda la liga. Creo que hay un límite que no se puede cruzar", añadió.
"Creo que cualquiera de nosotros, y cualquier persona en su sano juicio, sabe que hay cierta retórica que simplemente no está bien, y eso es algo que nunca he tolerado. Pero al mismo tiempo, hay muchos aficionados maravillosos, muchos aficionados frente a los cuales disfruto mucho jugar y por los que estoy muy agradecida. Les agradezco que hayan venido. Hicieron que fuera una gran temporada y animaron con mucha fuerza cada noche.
"Pero en lo que a mí respecta, creo que hago todo lo posible por ignorarlo, ignorar el ruido, e intento limitar mi tiempo en las redes sociales lo mejor que puedo".