Es posible que la magia del año par de los Gigantes de San Francisco esté por finalizar, ya que han perdido ocho de sus primeros nueve juegos luego del receso del Juego de Estrellas. De acuerdo con la investigación del Elias Sports Bureau, ellos son el sexto equipo en entrar al receso del Juego de Estrellas con ventaja en su división para entonces perder por lo menos ocho de nueve juegos, y ningún equipo de primer lugar que haya perdido ocho de nueve para comenzar la segunda mitad ha llegado a la postemporada.

De hecho, de acuerdo con el Elias Sports Bureau, ningún equipo de primer lugar al llegar el receso del Juego de Estrellas ha perdido nueve de 10 al comenzar la segunda mitad.

Lo que les ha salido mal

Los Gigantes tuvieron marca de 29-33 cuando estuvieron atrás en algún punto en los partidos en la primera mitad, el mejor record de ese tipo en las mayores. En la segunda mitad, ellos han estado atrás en cada partido y solo han ganado uno de ellos.

Sus fortalezas en la primera mitad incluyeron dos jugadores claves a la ofensiva y su rotación de abridores.

Brandon Belt

Belt está bateando .135 desde el receso, en el puesto 177 entre 186 bateadores calificados. Bateó .302 en la primera mitad y fue la selección del Voto Final para el Todos Estrellas de la Liga Nacional.

Belt se ha ponchado en el 42 por ciento de sus apariciones en el plato desde el receso del Juego de Estrellas, la cuarta peor tasa en las mayores en ese periodo. En la primera mitad, su tasa de ponches fue del 18 por ciento.

Brandon Crawford

Crawford logró 61 impulsadas en la primera mitad, la mayor cantidad entre los torpederos y empatado en el sexto lugar en la Liga Nacional. Desde el receso del Juego de Estrellas, 330 jugadores han logrado al menos una remolcada, incluyendo 12 lanzadores. Pero Crawford no es uno de ellos.

Ha cometido cinco errores en nueve partidos en la segunda mitad luego de cometer cuatro en sus primeros 87 juegos. Crawford tiene menos-tres carreras salvadas por la defensiva, luego de totalizar un más-19 en la primera mitad.

Pitcheo

En la primera mitad, los abridores de los Gigantes lograron efectividad de 3.48, la cuarta mejor en las mayores. Desde el receso, su efectividad es de 6.38, la peor en todo el béisbol.

Parte de ello se debe a haber permitido un cuadrangular en el 6 por ciento de las apariciones en el plato en la segunda mitad, la peor tasa en las mayores desde el receso. Ellos permitieron un jonrón en el 2 por ciento de las apariciones en el plato en la primera mitad, la segunda más baja en las mayores.

Al entrar al receso, Madison Bumgarner y Johnny Cueto se ubicaban segundo y tercero en las mayores en efectividad con 1.94 y 2.47, respectivamente.

Ellos han abierto dos partidos desde el receso, y en esas aperturas, Cueto tiene efectividad de 3.27 y Bumgarner 4.15.

¿Se terminará esta noche?

Los Gigantes enviarán a Matt Cain al montículo ante los Rojos. Cain permitió cinco carreras limpias en 2 1/3 entradas en su última apertura, que fue su primera en más de un mes.

Los Gigantes juegan para 1-6 esta temporada en las aperturas de Cain luego de una derrota, y para 10-23 en tales aperturas hechas por Cain desde 2013. Cain tiene efectividad de 5.97 en aperturas luego de una derrota de los Gigantes desde 2013, de acuerdo con la investigación de Elias Sports Bureau.

De 2005 a 2012, los Gigantes tuvieron marca de 61-58 en aperturas de Cain luego de una derrota, con efectividad de 3.30 de su abridor.

Mirando al futuro

Matt Duffy, Hunter Pence y Joe Panik se han combinado para un WARde 4.1 esta temporada y están ahora mismo en la lista de lesionados. Pence (jugó por última vez el 1 de junio) y Panik (27 de junio) se esperan de vuelta pronto.

Los Gigantes se medirán ante equipos con porcentaje combinado de victorias de .505 en el resto de la temporada. Los Dodgers de Los Angeles, quienes en la actualidad están a 2 ½ juegos detrás del puntero San Francisco, tendrán como rivales equipos cuyo porcentaje combinado de victorias es de .484 en el resto del camino, el quinto calendario más fácil en las mayores.

A los Gigantes les restan nueve partidos en calendario contra los Dodgers esta temporada, incluyendo los tres juegos finales de la temporada ante ellos en el AT&T Park.

Nos encaminamos a la última semana de julio, y eso significa que la dupleta de cerebros en los Gigantes de San Francisco compuesta por el vicepresidente ejecutivo de operaciones deportivas Brian Sabean y el gerente Bobby Evans probablemente tienen algo bajo sus mangas. Como regla general, si Sabean y Evans sienten que tienen un equipo que puede ganar la Serie Mundial, ellos van a hacer algo para fortalecerse en la fecha límite de traspasos directos. Esa ha sido la norma durante su tiempo al frente de los Gigantes, quienes se medirán a los Medias Rojas de Boston a las 7 p.m. ET por ESPN/WatchESPN/Deportes en el Miércoles de Grandes Ligas.

Algunos ejemplos recientes de esto incluyen a:

2010: Cambio por Javier López y Ramón Ramírez

En el día de la fecha límite, Sabean hizo cambios con los Piratas de Pittsburgh y Medias Rojas para tener a López y Ramírez, respectivamente. Aunque su reclamo en agosto mediante waivers de Cody Ross resultó ser el que causó mayor impacto, las adquisiciones de López y Ramírez fueron vitales para el éxito de los Gigantes. López, que sigue con los Gigantes seis años más tarde, tuvo efectividad de 1.42 en 19 entradas, y luego permitió una carrera y un hit en 5T entradas en postemporada. Ramírez permitió dos carreras limpias en 27 entradas en la temporada regular, aunque falló en lucir bien en los playoffs y la Serie Mundial.

2011: Cambio por Carlos Beltrán

Con los Gigantes en la delantera en el Oeste de la Liga Nacional, Sabean añadió un gran bate, al traer a Beltrán desde los Mets de Nueva York por un prospecto, Zack Wheeler. Este fue uno de esos casos de buen proceso, malos resultados. Los Gigantes jugaron para 25-32 al cerrar la temporada y quedaron fuera de los playoffs. Beltrán hizo todo lo que pudo para impulsar a los Gigantes, al promediar .323 con siete jonrones y OPS de .920, pero sin suerte. Luego se convirtió en agente libre y firmó con los Cardenales de San Luis en la postemporada.

2012: Cambio por Hunter Pence y Marco Scutaro

Pence llegó a los Gigantes procedente de los Filis por el jardinero Nate Schierholtz y otros dos prospectos. Aunque Pence fue una decepción en la temporada regular, al promediar .219, es mejor conocido por la chispa que le dio a los Gigantes en la postemporada con su actitud contagiosa y sus discursos pre juego. Y su bate se recuperó a tiempo para la Serie Mundial, donde bateó .286 en la barrida de los Gigantes a los Tigres de Detroit.

Scutaro fue adquirido desde los Rockies de Colorado el 27 de julio por Charlie Culberson. No solo Scutaro bateó .362 en 61 partidos en temporada regular, sino que también promedió .500 con 14 hits en siete juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2012 (tras ser víctima de un feo deslizamiento por parte de Matt Holliday en el Juego 2, Scutaro obtuvo justicia poética al atrapar el elevado débil de Holliday en la lluvia para terminar la serie). Además conectó el hit para remolcar la carrera de la ventaja en la 10ª entrada del decisivo Juego 4 de la Serie Mundial 2012 ante los Tigres.

2014: Cambio por Jake Peavy

Peavy llegó a los Gigantes desde los Medias Rojas por dos prospectos y logró hacer una contribución al final de una temporada a un equipo ganador de Serie Mundial por segunda ocasión en dos campañas. Aunque Peavy tuvo marca de 1-9 con efectividad de 4.72 con los Medias Rojas, él encajaba mejor en la Liga Nacional. Tuvo marca de 6-4 y efectividad de 2.17 en 12 aperturas con los Gigantes y ganó una apertura en la Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Nacionales de Washington (aunque perdió dos veces en la Serie Mundial ante los Reales de Kansas City).

2015: Cambio por Mike Leake

Con los Gigantes en plena persecusión de los Dodgers a finales de julio, Sabean envió al jardinero Adam Duvall y un jugador de liga menor a los Rojos por el lanzador Leake.

Esta es la instancia rara en la que uno de estos acuerdos no cayó bien. Leake decepcionó, con marca de 2-5 y efectividad de 4.07 en nueve salidas, y los Gigantes se quedaron cortos de volver a la postemporada. Duvall se hizo un Todos Estrellas con los Rojos en 2016.

Aunque los Yankees de Nueva York han estado recibiendo las llamadas telefónicas sobre Andrew Miller en el último mes, ellos no quieren cambiarlo. ¿Por qué? Porque ellos saben que é les uno de los mejores relevistas zurdos en el béisbol y su contrato es uno razonable y controlable hasta el 2018. Ellos saben además que esta es una oportunidad para renovarse, ponerse más jóvenes y más importante añadir profundidad a su plan a largo plazo para ser contendientes en los próximos años. Claramente Miller es el que más valor de cambio tiene ahora mismo de cualquier Yankee que se pueda ofrecer como carnada de cambio en la fecha límite de traspasos directos de este año.

Los Yankees podrían preferir cambiar a Aroldis Chapman porque él será agente libre al final de la temporada, pero ellos se han dado cuenta que los alquileres no tienen el mismo potencial de recompense que antes, y la recompense por Miller sería mucho mayor debido a que estaría bajo control del equipo hasta el 2018. Así que ellos han estado oyendo ofertas, sopesar el valor y mantener una mente abierta. En mi opinión, es solo cuestión de tiempo antes de que un equipo contendiente esté dispuesto a sobrepagar y hacerle a los Yankees una oferta que no van a poder rechazar.

Hay varios equipos contendientes que han mostrado interés en un cambio por Miller, incluyendo a los Nacionales de Washington, Cachorros de Chicago, Gigantes de San Francisco, Cardenales de San Luis y Vigilantes de Texas. Así que ¿qué buscarían los Yankees en un posible cambio con estos equipos? He aquí mis posibles selecciones en cada caso:

1. Cachorros de Chicago: Los Yankees tienen que comenzar la conversación diciendo que deberían obtener a Kyle Schwarber en un acuerdo por Miller. Schwarber es un futuro bate de impacto en el medio de una alineación, y encajaría perfectamente en el Yankee Stadium con ese corto jardín derecho. Los Cachorros rápidamente van a rechazar esa noción. Después de varias semanas, los Yankees van a reconocer que eso no era una treta y probablemente volteen su atención hacia Javier Báez, y para sorpresa de nadie los Cachorros también van a rechazar esa propuesta; Báez tiene demasiado potencial con una de las mejores velocidades en su bate, habilidad para jugar tres posiciones como un defensor por encima del promedio, y un techo increíble. Los Yankees quizás quieran traer a la conversación al receptor Willson Contreras, solo para escuchar el sonido del tono telefónico al otro lado de la línea.

Eso nos trae a lo que es real. Un acuerdo centrado alrededor del jardinero Jorge Soler probablemente pueda lograrse, aunque podría requerir que ambas novenas esperen hasta la fecha límite para hacerlo. Sin embargo, el mejor acuerdo que los Yankees podrían hacer con los Cachorros por Miller podría ser un fuerte paquete de prospectos del sistema de fincas de los Cachorros. Los Yankees deberían enfocarse en Ian Happ, un segunda base/jardinero que puede batear para promedio, poder y robarse bases. Happ, de 21 años, fue la novena selección en el sorteo del 2015. Si los Yankees quieren tomarse el riesgo con un torpedero de 19 años que tiene el mayor potencial de recompensa de cualquier prospecto de los Cachorros, ellos podrían pedir a Gleyber Torres, pero de acuerdo a fuentes, Chicago no tiene interés en ese tipo de acuerdo.

En mi opinión, para que los Cachorros consigan a Miller desde las filas de los Yankees, ellos van a tener que ceder a Soler o a Happ en un paquete de dos o tres prospectos.

2. Nacionales de Washington: Los Nacionales están repletos de lanzadores prospectos y parean bien con los Yankees, que podrían aprovechar para rellenar un sistema de fincas que está débil con brazos de impacto.

Los Yankees comenzarán la conversación pidiendo al derecho Reynaldo López, el que los Nacionales rechazarán incluir en un acuerdo. Los Nacionales entonces propondrían un paquete de otros lanzadores prospectos que ellos podrían ceder por Miller. Erick Fedde, el seleccionado en primera ronda por los Nacionales en 2014, estaría en la mesa. Los Yankees le dejarían saber a los Nacionales que ellos tienen interés en brazos derechos de poder tales como Koda Glover, A.J. Cole, Austin Voth, Joan Báez y Abel De Los Santos. Una combinación de tres de estos lanzadores podría ser suficiente para que Miller haga sus maletas rumbo a la capital de la nación.

3. Gigantes de San Francisco: Los Gigantes están en modo de ir con todo para ganar una Serie Mundial este año, y Miller está en la cima o cerca de ella en su lista de objetivos de cambio. A lo largo de los años San Francisco ha probado que tiene voluntad para cambiar prospectos cotizados en la fecha límite si el equipo puede adquirir un elemento que pueda ayudarles, y este año no es la excepción. A cambio de Miller, los Yankees podrían requerir un paquete que incluya a uno de dos derecho, Tyler Beede o Phil Bickford. Nueva York también pediría al jugador del cuadro Christian Arroyo - a lo que los Gigantes responderán con un resonante "no". La posición de los Yankees sería que ellos necesitarían algo más que solo Beede o Bickford. Si los equipos van a cuadrar un acuerdo, entonces Nueva York podría terminar recibiendo un segundo o hasta un tercer jugador a cambio de Miller.

4. Vigilantes de Texas: Los Vigilantes han tenido más conversaciones sobre abridores que sobre relevistas, pero eso no significa que no tengan interés en Miller. Texas tiene un fuerte sistema de fincas lleno de cotizados jugadores de posición, y la pregunta real vendría siendo si ellos están dispuesto a dar uno de sus mejores prospectos por Miller.

Los Yankees tendrían que comenzar la conversación pidiendo al jardinero central Lewis Brinson, a lo que les responderían que "no". El próximo nombre en su lista sería Joey Gallo; al igual que Schwarber de los Cachorros, Gallo encajaría muy bien en el Yankee Stadium con el potencial de ser un bateador de 40 jonrones. Los Yankees preferirían a Schwarber sobre Gallo porque el bate de Schwarber es mejor que el de Gallo, y la alta tasa de ponches de Gallo no es ideal. Sin embargo, es poco probable que los Vigilantes cedan a Gallo sin obtener un abridor para encabezar su rotación.

El siguiente nombre que se podría añadir a la mezcla sería el del jugador del cuadro Jurickson Profar, pero con Starlin Castro en la segunda base y Didi Gregorius en el campocorto, realmente no encajaría bien allí. Luego de Profar, los Yankees podrían ir detrás del derecho Dillon Tate (la selección de primera ronda de los Vigilantes en el sorteo de 2015) o Luis Ortiz, su selección de primera ronda en el 2014. Los Vigilantes no dejarían que ninguno de ellos se meta en su camino para obtener a Miller, ya que los Yankees podrían pedirlos a ambos.

5. Cardenales de San Luis: Los Cardenales podrían darle buen uso a Miller, especialmente con los problemas de Trevor Rosenthal con su control y comando. A los Yankees les encantaría tener a Alex Reyes, el cotizado lanzador prospecto de los Cardenales que lanza consistentemente sobre las 100 mph y que tiene el mayor techo de cualquier prospecto de los Cardenales. Sin embargo, basado en el historial de los Cardenales, es dudoso que ellos se interesen en salir de Reyes - ni siquiera por Miller. San Luis tiene algunos jugadores de posición que los Yankees desean, incluyendo a los jardineros Magneuris Sierra y Nick Plummer. Si ellos no pueden conseguir a Reyes, los Yankees van a insistir en el lanzador derecho Junior Fernández como parte del acuerdo. Quizás Sierra y Fernández podrían ser las carnadas para traer a Miller, pero creo que los Yankees van a insistir en una tercera pieza que les ayude ahora a nivel de Grandes Ligas - como el relevista derecho Sam Tuivailala o el zurdo Tyler Lyons -- como opciones de última hora.

Algunas veces es dficíl decidir que es más impresionante en lo que hace Madison Bumgarner, si como lanzador o como bateador.

Al llegar al partido del jueves ante los Bravos de Atlanta como uno de los lanzadores más calientes en las Grandes Ligas, Bumgarner conectó cuadrangular en la quinta entrada, encendiendo la chispa para un ramillete de seis carreras que llevó a los Gigantes a la victoria 6-0.

El cuadrangular de Bumgarner fue su segundo de la temporada. Noah Syndergaard de los Mets de Nueva York es el único otro lanzador en las mayores con más de un cuadrangular en 2016. Solo otros dos jugadores en los Bravos tienen más jonrones en esta temporada.

Contexto histórico

Mirando al contexto del equipo de Bumgarner y de todo el béisbol, él ha sido uno de los lanzadores bateadores de cuadrangulares más prolíficos.

Se encuentra empatado en el tercer puesto con la mayor cantidad de jonrones por un lanzador en la era divisional, que comenzó en 1969.

Desde el inicio de la temporada 2012, Bumgarner tiene 13 cuadrangulares. La siguiente mayor cantidad para un lanzador en ese periodo es siete (Travis Wood). Bumgarner ha remolcado 39 carreras desde el inicio del 2012; la siguiente mayor cantidad de un lanzador es 24, por Adam Wainwright.

Bumgarner se encuentra a distancia alcanzable del record de jonrones para un lanzador en la franquicia de los Gigantes. La investigación del Elias Sports Bureau muestra que Hal Schumacher y Johnny Antonelli, con 15 cada uno, lideran la franquicia en esa categoría.

Entre los lanzadores que han conectado por lo menos 10 cuadrangulares. Bumgarner tiene el tercer mejor porcentaje de jonrones (2.8 por ciento). El líder es Clint Hartung (1947-52) con 3.5 por ciento, y segundo está Carlos Zambrano (2001-12) con 3.2 por ciento. (Hartung, quien jugó para los Gigantes, dividió su tiempo entre el montículo y los jardines; tuvo 72 aperturas como lanzador y fue titular 41 veces en los jardines.)

Lo hizo también en el montículo

Bumgarner ponchó a 11 Bravos, permitió cuatro hits y dos boletos, en 7 2/3 entradas. Fue su terer partido en el que conectó cuadrangular y ponchó por lo menos 10 rivales.

La investigación de Elias muestra que está detrás solo de Steve Carlton (cinco juegos como esos) en la era divisional logrando dichas marcas.

El partido del jueves fue el noveno en la carrera de Bumgarner en el que logró por lo menos 10 ponches y no permitió carreras. Esa la cuarta mayor cantidad de salidas como esas en las mayores desde el inicio del 2011, detrás de Clayton Kershaw (18) and Max Scherzer y Yu Darvish, quienes tiene 10 cada uno.

Bumgarner logró nueve abanicadas y falladas y seis ponches con su recta, ambas cifras máximas en su temporada. Permitió elevados en el 18 por ciento de sus pelotas en juego - cifra mínima de la temporada - y produjó elevados débiles en el 18 por ciento de las pelotas en juego - cifra máxima de la temporada.

Desde el 25 de abril, la efectividad de Bumgarner es de 1.11, la mejor de las Grandes Ligas. Tiene marca de 6-0 en ese periodo.

Una extraña quinta entrada

El jonrón de Bumgarner fue el primero de tres que los Gigantes conectaron en la quinta entrada. Eso luego de un boleto otorgado a Gregor Blanco.

Luego del cuadrangular de Bumgarner, Denard Span recibió boleto. Y Joe Panik le siguió con otro bambinazo de dos carreras.

Matt Duffy entonces recibió un pelotazo, y Buster Posey conectó el tercer cuadrangular de dos carreras de la entrada.

Fue la segunda entrada con tres cuadrangulares en esta temporada para los Gigantes (lo lograron también el 4 de abril visitando a los Cerveceros de Milwaukee). Los Rojos de Cincinnati, Mets de Nueva York y los Orioles de Baltimore son los únicos otros equipos con más de una entrada de por lo menos tres jonrones en esta temporada.

¿Sabías qué...?

Los Gigantes juegan para 10-3 cuando Bumgarner conecta cuadrangular.

SAN FRANCISCO - Cuatro días en agosto. Estos alteraron la temporada 2015 de los Cachorros de Chicago, llevando su confianza a nuevas alturas. Una barrida a los entonces campeones de la Serie Mundial haría eso por el equipo, ya que los Gigantes de San Francisco llegaron la ciudad como poseedores de tres títulos en las pasadas cinco temporadas. Ellos salieron de Chicago siendo propiedad de los Cachorros. Fue una barrida que cambió todo para un joven equipo de los Cachorros.

"En ese momento en particular estábamos en el medio del verano", recordó el lanzador Jon Lester a principios de esta semana. "Definitivamente tuvo ramificaciones para nosotros en cuanto al comodín, ya que si perdíamos tres de cuatro nos podia poner en un hueco demasiado profundo. Pero terminamos barriéndolos, así que pienso que eso elevó bastante el nivel de confianza de los chicos jóvenes y nos ayudó mucho".

Para repasar: En el fin de semana anterior a ese, los Cachorros se habían colocado a 10 juegos por encima de los .500 por primera vez en toda la temporada. Había sido una temporada dura, y sí, se estaban sintiendo bien sobre ellos mismos. Pero estaban lejos de ser un equipo perfecto, y lo que les deparaba el otoño era una mera esperanza, no algo concreto. Pero aun así, las cosas salieron mucho mejor en ese fin de semana que lo que cualquier otro hubiese imaginado.

Juego 1: jueves 6 de agosto. Final: 5-4

Los Cachorros salieron al frente 5-0 en las primeras dos entradas, gracias en parte al cuadrangular de tres carreras de Kyle Schwarber en la segunda entrada ante el abridor de los Gigantes Chris Heston. Pero la victoria no llegó fácil ya que esas fueron las únicas carreras que anotarían los Cachorros, mientras el abridor Jason Hammel fue sorpresivamente sacado de juego por Joe Maddon luego de apenas cuatro entradas y con ventaja 5-2. Por primera vez en toda la temporada el manager de los Cachorros mostró un sentido de urgencia de camino a la postemporada.

"Sacamos a Jason un poco antes de lo esperado en ese partido", explicó Maddon. "Fue un cambio de paradigma".

Era como si Maddon le estuviese diciendo a su equipo que una buena corrida de 10 juegos por encima de los .500 no era suficiente. Él quería más - y lo obtuvo.

"Obviamente, cuando tienes enfrente a los campeones uno quiere elevar su nivel de juego", dijo Hammel. "Cuando llegan los mejores uno quiere asegurarse que tu mejor juego estará presente para ese juego o para esa serie. Fue un gran momento para nosotros. Fue un gran momento para nosotros. Algo que nos dio impulso. Fue casi una confirmación a nosotros mismos que eramos así de buenos".

En el momento Hammel se molestó por haber sido sacado temprano pero luego se le vio muy contento cuando los Cachorros se llevaron la victoria luego que su cerrador Héctor Rondón selló el asunto con una entrada cero todo en la novena.

Juego 2: viernes 7 de agosto. Final: 7-3

Este día marcaría la última ocasión que Starlin Castro fue torpedero titular de los Cachorros. Su mala racha, que le duró toda la temporada, hizo que su promedio de bateo bajara a .236 luego de irse de 4-0. Mientras tanto, el ascenso de Addison Russell había tomado un nuevo rumbo. La patada que añadió a su pose de batear durante el receso del Juego de Estrellas le dio más poder para las bandas. Comenzó a empujar más la pelota en la segunda mitad y los Cachorros simplemente creyeron que eran un mejor equipo con él de vuelta en su posición natural. Para el viernes, el puesto en el campocorto era todo suyo.

"Sí lo recuerdo muy bien", dijo Russell. "De regreso al campocorto. También acababa de tener un nuevo hijo. El primer juego de una serie luego de estar en el hospital por cuatro días. Era increíble volver a estar en esa atmósfera".

Russell se fue de 4-1 en el Juego 2, anotando una carrera como parte de una quinta entrada en la que anotaron cinco veces para asegurar la segunda victoria seguida de los Cachorros. Los novatos Jorge Soler y Schwarber remolcaron dos carreras cada uno en la quinta entrada y de nuevo Maddon desplegó su sentido de urgencia al utilizar a Rondón para un salvamento de dos entradas.

"Si miran a ese equipo eran realmente buenos desde el inicio hasta el final", dijo Russell. "Barrer a un equipo como ese no es fácil y desde ahí fue que tomamos vuelo".

Juego 3, sábado 8 de agosto. Final: 8-6

El Juego 3 fue un partido de multiples alternativas, que vio a un equipo o al otro anotar en siete de las nueve entradas. El cuadrangular de dos carreras de Kris Bryant en la tercera entrada ante Matt Cain le dio a los Cachorros una ventaja que perderian, pero dos carreras más en la quinta entrada le dio la delantera definitiva a los Cachorros - aunque ellos necesitaron las tres carreras que anotaron en la octava entrada para ganar el partido.

Eso fue porque necesitaron tres lanzadores para que los Cachorros pudieran sobrepasar la novena entrada, ya que Rondón no estaba disponible por haber sido usado en los Juegos 1 y 2. Justin Grimm se llevó el salvamento apenas dos días después de haberse llevado la victoria en el partido inicial de la serie al entrar al juego en la quinta entrada. Ese es Maddon en su mejor forma: Un día Grimm era un lanzador de las entradas del medio, dos días después cerró el partido ante los Gigantes. Pero no sin que antes tres carreras de los Gigantes cruzaran el plato y la carrera del empate estuviese en la caja de bateo, pero Matt Duffy conectó rodado para cerrar el drama.

"Cada juego se sintió de esa forma", dijo Russell. "Jugamos a la altura de la atmósfera y el alboroto. Esa serie tuvo todo eso".

Lester añadió: "Además tuvimos un poco de suerte. Los atrapamos en un buen momento. Ellos tenían algunas lesiones y nosotros jugamos un muy buen béisbol esa semana y eso sentó el tono para nosotros para el resto del año".

Juego 4, domingo 9 de agosto. Final: 2-0

El cuarto juego es el que mejor recuerdan los jugadores, porque de alguna forma, las dos carreras que los Cachorros anotaron en las primeras dos entradas ante Jake Peavy fueron suficientes. Los Gigantes fueron dominados por Jake Arrieta esa tarde mientras comenzaba su corrida de dominio que sigue hasta hoy en día. Pero luego de 117 lanzamientos le dio paso a Grimm y luego a Rondón, quien caminó en la cuerda floja pero logró su 19º salvamento.

"Recuerdo ese último partido", dijo Lester. "La novena entrada".

Un estadio casi lleno a capacidad tenían sus escobas listas para la barrida pero no antes que Rondón llenara las bases con sencillo Brandon Belt doble de Brandon Crawford y pelotazo a Ehire Adrianza. Rondón estaba en modo de implosión.

"Nos dimos cuenta que cuando jugamos nuestro juego, sin importar quién sea el rival, si competimos tendremos oportunidad", dijo Lester. "Pienso que eso lo cargamos en el resto de la temporada".

Pero entonces Rondón logró ponchar tirándole al bateador emergente Héctor Sánchez. Un out.

"Esa novena entrada fue algo demasiado dramático", dijo Russell. "Bases llenas, sin outs. Lo recuerdo muy bien".

El ex Cachorro Ángel Pagán también fue retirado por la vía del ponche, aunque se necesitaron ocho lanzamientos. Dos outs.

"El momentum en los deportes lo es todo", dijo Hammel. "En cualquier momento que uno hace algo como eso y luego lo miras atrás, uno se queda como que 'wow'".

El jardinero de los Gigantes Gregor Blanco duraría un pitcheo más que Pagán. En lo que quizás fue el momento más dramático de la temporada hasta ese punto, Rondón le hizo tres pitcheos a Blanco en cuenta completa. En tres ocasiones los corredores salieron, en dos ocasiones el bateador conectó foul. Pero Blanco dejó pasar el noveno pitcheo del turno, un slider, para un strike tres cantado. Se había completado la barrida.

"Recuerdo ese último juego", dijo Fowler. "Recuerdo que Rondón ponchó a Blanco con bases llenas. Eso fue bien divertido".

Los Cachorros se habían colocado a 14 juegos por encima de los .500 y ganarían cinco juegos consecutivos adicionales luego de este. No fue necesariamente el punto de quiebre de la temporada, pero definitivamente fue el punto en el que vimos nacer a un nuevo contendiente en el béisbol.

"Quizás no teníamos que haber ganado esos partidos, pero tienes a un grupo de chicos con alguna inocencia de estar en las Grandes Ligas y haciendo lo suyo para moldear y formar un equipo y abrir algunos ojos", dijo Hammel. "Eso estableció el tono".

El viernes, Arrieta estará en el montículo ante los Gigantes, al igual que lo estuvo en el partido final de aquella serie en agosto. Esta vez los Cachorros estarán en la carretera, donde les ha ido bastante bien en esta temporada. El ganador del Cy Young con los Cachorros fue un poco menos nostálgico sobre la serie del año pasado que sus compañeros, ya que prefiere centrarse en la tarea actual a la mano.

"Serie nueva, equipo nuevo, año nuevo", dijo Arrieta el jueves en la mañana. "Somos duros de vencer. Ellos también son buenos. Vamos a estar listos".

Barry Bonds vuelve a San Francisco como coach de bateo de los Marlins de Miami en este fin de semana. Bonds jugó en La Bahía por 15 de sus 22 temporadas en Grandes Ligas, y tuvo sus mejores campañas en San Francisco, incluyendo la que estableció record para jonrones en una temporada en Grandes Ligas con 73 en 2001.

Desde 1901, la primera temporada en la que se comenzó a llevar la estadística de Victorias sobre Reemplazo (WAR, por sus siglas en inglés) por Baseball-Reference.com, Bonds se encuentra segundo en todo el béisbol con WAR de 162.4. ¿Cuál es el único jugador que lo supera? Babe Ruth (163.1).

Lugar entre Gigantes

Bonds jugó 15 temporadas con los Gigantes luego de firmar con ellos en la agencia libre antes de la temporada 1993 (6 años y $43.75 millones).

Bonds se ubica entre los 10 mejores en la historia de los Gigantes en jonrones, remolcadas, OPS y bases robadas. Sus 586 cuadrangulares con el equipo son la segunda mejor cantidad para la franquicia detrás de Willie Mays, quien logró 646.

2001-2004

De 2001 a 2004, Barry Bonds tuvo el que a juicio de muchos es el mejor periodo de cuatro años en la historia de los deportes profesionales. De acuerdo con el Elias Sports Bureau, los 755 boletos de Bonds en ese periodo son la mayor cantidad para un jugador en cualquier periodo de cuatro años en la historia de MLB y su OPS de 1.368 durante ese tiempo es el mayor en cualquier periodo de cuatro temporadas.

El OPS+, que mide la producción ofensiva de un jugador en relación al estadio y a la liga donde juegue, nos dice más de la historia de Bonds en ese periodo. Desde 1901, que es la primera temporada de la que se tienen datos del OPS+ , el periodo de 2001-2004 de Bonds son cuatro de las nueve mejores temporadas de todos los tiempos para cualquier jugador.

Su OPS+ en general en el periodo 2001-04 fue de 256, que es más alto que lo que cualquier otro jugador individual haya logrado en una temporada completa.

El número más sorprendente en ese periodo de Bonds fue el número de boletos intencionales que recibió. En el periodo 2001-2004, Bonds fue transferido intencionalmente en 284 veces. Eso es más que cualquier otro equipo en MLB durante ese periodo.

Además representan más boletos intencionales que los recibidos por 12 EQUIPOS COMPLETOS DE MLB en las nueve temporadas desde han pasado desde que Bonds se retiró.

Antes de la Controversia

En el 2001, Bonds rompió el record de Mark McGwire con 73 jonrones en una temporada. Bonds fue el punto focal de un debate que no ha cesado desde entonces sobre el uso de sustancias para mejorar el rendimiento (PED, por sus siglas en inglés) en MLB.

Si merece estar o no dentro del Salón de la Fama es tema de debate, pero debemos tener en cuenta lo que hizo antes de que comenzaran las acusaciones por uso de PEDs.

Trabajo con los Marlins

El rol actual de Bonds es de coach de bateo con los Marlins de Miami. Los números de por vida de Bonds hacen que cualquier record ofensivo de los Marlins se vea pequeño. De hecho, sus números de por vida son comparables con los totales de los cinco mejores bateadores combinados en cuatro categorías ofensivas importantes.

Para ser justos, Bonds sí tuvo algo de ventaja contra los Marlins. Él jugó siete temporadas anes de que la franquicia viera la luz.

LOS ÁNGELES - Yasmani Grandal metió la mano a su casillero y sacó la tarde del sábado un cartel de cartón que mide aproximadamente 11 por 15 pulgadas. En el lado izquierdo, había una lista de palabras individuales en japonés, en el derecho, no aparecía ninguna frase.

El cátcher de los Dodgers de Los Ángeles trabajará por primera vez en la temporada con el lanzador Kenta Maeda hoy por la noche contra los Gigantes de San Francisco y Jeff Samardzija. Grandal leía las palabras en japonés del lado izquierdo para bola rápida, cambio, slider y curva. Grandal ha trabajado para memorizar todo en caso de necesitar ir al montículo en el juego y ofrecer alguna sugerencia, sin el apoyo de un traductor.

Grandal fue propuesto para recibir los lanzamientos de Maeda en los entrenamientos de primavera pero no pudo porque se lesionó su antebrazo izquierdo. Pero Grandal recibió los lanzamientos de Maeda en el bullpen, e incluso en aquellas sesiones cortas, obtuvo una idea de la personalidad de Maeda y de su precisión. Los primeros 20 lanzamientos, Grandal recordó que estuvieron "afuera", con un Maeda perdiendo la localización, lo que provocó que Grandal comenzara a preguntarse qué estaba pasando. "'Es como, ¿quién es ese tipo'", dijo Grandal.

Entonces, de repente, Maeda comenzó a dar en el blanco a la perfección, recordó Grandal, en las esquinas, en cada lanzamiento tirado a propósito. Grandal cree que Maeda usó esos primeros 20 lanzamientos para soltarse, para sentir béisbol ese día, antes de cambiar. "Él puede fácilmente poner el interruptor en encendido", dijo Grandal.

A.J. Ellis le recibió lanzamientos a Maeda muchas veces en los entrenamientos de primavera y sus primeras dos aperturas en la temporada regular, en las que el pitcher de 28 años, lanzó 12 entradas sin recibir carrera, en las que dio un pasaporte y ponchó a ocho. Maeda no habla mucho inglés, pero la devoción de Grandal por aprender el japonés podría no ser necesaria porque Ellis dice que Maeda sabe pronunciar en inglés cada uno de sus lanzamientos. Y Maeda tiene una buena sensación para lanzar que al final, él probablemente va a manejar el trabajo mental y Grandal lo ordenará con las decisiones.

Ellis dice que en muchos aspectos, Maeda lanza y se prepara como el ex lanzador de los Dodgers, Hiroki Kyroda, quien fue compañero de Maeda con los Hiroshima Carp en la Japan Central League. "Hasta en las formas que dibuja en su informe de preparación", dijo Ellis. "Con las figuras de palo dibujadas por ellos".

Maeda ha transmitido rápidamente con los Dodgers su sentido del humor -que tal vez se refleja en esa frase escrita en el cartel de Grandal- y ha desarrollado rápidamente una relación con el abridor Scott Kazmir y otros de sus compañeros, también ha impresionado con su preparación. Los otros en el vestidor lo ven constantemente moverse antes de una salida -al igual que Kuroda, Clayton Kershaw-. Grandal añadió: "Nunca lo ves en su casillero".

A la mitad de la semana pasada, Grandal revisó un video de otras lanzadores derechos que enfrentaron a los Gigantes temprano en la temporada, buscando las cosas que habían trabajado contra San Francisco para encontrar pistas. Pero Grandal sabe que en las circunstancias que Maeda tendrá esta noche, ese tipo de información no será tan crucial como lo es para otros lanzadores en otros días. "Con un tipo como él", dijo Grandal, "tú realmente trabajas con sus fortalezas. Es un tipo que no se ha visto antes".

La excelencia de Maeda se ha debido en cómo evitar errores en el medio de la zona de strike.

Si es necesario, Grandal utilizará el japonés que ha memorizado. Sin embargo, el éxito o fracaso de Maeda se deberá más a si los Gigantes pueden traducir en la ofensiva el poco conocimiento que tienen del diestro.

Según Elias Sports Bureau, Maeda busca convertirse en el primer lanzador de la era moderna (desde 1900) en iniciar su carrera en las Major League Baseball con tres aperturas sin recibir anotación en al menos seis entradas.

El sábado, el lanzador de los Gigantes, Johnny Cueto venció a los Dodgers de nuevo. El abridor de Los Ángeles, Scott Kazmir, tuvo problemas.

Los Dodgers tienen la esperanza de conseguir mejores resultados de un bullen sin cambios, escribe Bill Shaikin.

Hyun-Jin Ryu, fuera indefinidamente por un problema en el hombro, ahora tiene una lesión en la ingle, escribe Bill Plunkett.

Si pudieramos viajar atrás en el tiempo unos 150 años, casi al inicio del béisbol profesional, ¿cómo luciría el deporte?

Se podría reconocer, pero rápidamente veríamos algo marcadamente diferente: Los lanzadores tirando por debajo del brazo. Échenle una mirada a este escrito llamado "Grand Match for the Championship at the Elysian Fields, Hoboken, New Jersey (Gran Choque por el Campeonato en Elysian Fields, Hoboken, New Jersey)". La Biblioteca del Congreso lo tiene con fecha de 1866, cinco años antes de que la Asociación Nacional comenzara a jugar como la primera liga profesional en 1871. En particular, noten como el lanzador tira la pelota.

Como escribieron Rob Neyer y Bill James en su libro "The Neyer/James Guide to Pitching (La Guía Neyer/James del Pitcheo)" acerca de los primeros días del béisbol, "En los inicios del béisbol de Grandes Ligas en 1871, no se suponía que los lanzadores fueran el centro de atención del juego. El trabajo de un lanzador era tirar la pelota, comenzar la acción - pero no para sacar de out al bateador". Las primeras reglas requerían que el lanzador tirara la bola con la muñeca y el codo derechos. El historiador del béisbol John Thorn escribió sobre la evolución del pitcheo en su blog Our Game (Nuestro Juego):

Primero, vemos que el lanzador hace su movimiento por debajo del brazo, con el brazo rígido y la muñeca rigida, un movimiento que se tomó prestado de los primeros días del cricket - un modo de lanzar muy parecido al que vemos hoy en el juego del boliche. Segundo, vemos el desdén de los "caballerosos Knickerbockers de Nueva York para ese tipo de lanzamiento tosco, que caracterizó el tipo de béisbol que floreció en Nueva Inglaterra hasta la Guerra Civil. (De hecho, el término lanzador ha sido erroneo en el béisbol desde mediados de los 1860s, cuando el conocido modo - pero no legal - de lanzar torciendo la muñeca transformó el pitcheo respetable en un tiro bajo). Y tercero, vemos que el lanzador no estaba obligado a lanzar strikes en lugar de bolas (el primer término fue creado en 1858, el segundo en 1863), pero en cambio debía lanzar hacia el bate: En otras palabras, él y el bateador no eran adversarios sino casi aliados, cada uno haciendo todo lo posible para poner la pelota en juego hacia los valientes jardineros que jugaban con las manos vacías sin guantes. De todas las posiciones en el diseño original del juego en 1845, solo el jardinero derecho era menos exigente y menos prestigiosa que la del lanzador.

Como indica Thorn, pronto los lanzadores probaron los límites de las reglas hasta el límite. Ellos podían lanzar más duro torciendo sus muñecas y comenzaron a modificar el movimiento de ser uno estrictamente por debajo del brazo a uno más submarino: Un deporte lleno de jugadores como Brad Ziegler. Alegadamente los Brooklyn Excelsiors le pagaron por debajo de la mesa a un lanzador llamado Jim Creighton en la década de los 1860, convirtiéndolo en el primer jugador profesional y sugirieron que los lanzadores - o al menos alguno de ellos - no solo estaban poniendo la pelota para que el bateador la pudiese conectar. Sin embargo, al igual que en el softbol, los partidos en los primeros días del béisbol eran choques de alga anotación. En la primera temporada de la Asociación Nacional, los equipos anotaron un promedio de 10.3 carreras por juego.

Para el momento en el que comenzó a funcionar la Liga Nacional en 1876, los lanzadores - combinado con la baja calidad en la construcción de las pelotas - comenzaron a tener un mayor dominio y el promedio de carreras por juego descendió a 5.9. George Bradley de San Luis logró 16 blanqueadas, aunque parece ser que solía aplastar las pelotas en una prensa de carpinteros para suavizarlas. No está claro el tipo de envío que usaba Bradley, pero aparentemente él lanzaba duro y le gustaba intimidar a los bateadores con una "mueca" cuando lanzaba.

En ese entonces, no existía una goma de lanzar, sino una caja - la que le permitía a los lanzadores comenzar a correr para hacer sus envíos. Y los modos de lanzar por debajo y por el lado del brazo gradualmente fueron dándole paso al modo de lanzar por encima del brazo. A mediados de los 1870, según reporta Thorn, Tommy Bond comenzó a levantar su modo de lanzar por el lado del brazo ligeramente por encima de su cintura y "solo era cuestión de tiempo hasta que 'de cualquier modo' se convirtiera en el estándar. Los lanzadores comenzaron a utilizar el modo de lanzar a tres cuartos, 'desde el hombro' a principios de los 1880". Tony Mullane fue otro serpentinero que puso a prueba las reglas y que retó a los árbitros a que lo sancionaran. Para 1883 las reglas permitían que un lanzador tirara desde la altura del hombro. Charlie Sweeney de Providence poncharía a 19 contrarios en un juego ese año, record que se mantuvo hasta que Roger Clemens lo rompió en 1986.

Finalmente, en 1893, la caja de los lanzadores fue eliminada y se colocó un pedazo de goma a una distancia de 60 pies, 6 pulgadas. Había nacido el béisbol moderno.

Como se puede ver en este pietaje de Christy Mathewson, el mejor lanzador del béisbol en la primera década del siglo 20, su movimiento no era muy diferente a lo que vemos hoy en día:

Walter Johnson, catalogado por muchos como el que más duro ha tirado en la historia, tenía un modo de lanzar por el lado del brazo, parecido a una especie de látigo:

Yo no estoy seguro de que Johnson lanzara tan duro como los lanzadores de hoy en día; quizás sí lo hacía. James especuló que Johnson fue el primero en lanzar duro cada pitcheo, lo que tenía el efecto de que se viera más rápido que otros lanzadores. Mathewson, en su libro "Pitching in a Pinch", escribió sobre tener que ahorrar tu mejor repertorio para momentos importantes. En la era de la pelota muerta, antes de 1920, sin que existiera tanta amenaza de que un jugador te conectara un cuadrangular, eso era más posible.

Una vez la ofensiva comenzó a despertar en la década de los años 20, los lanzadores tuvieron que comenzar a tirar duro todo el tiempo. El modo de lanzar como un gran molino - vean a Bob Feller en acción - la teoría, supongo, es que le añadía más poder. Por supuesto, ese modo de lanzar conllevaba el uso de muchas partes movibles; quizás no por casualidad, Feller y los lanzadores de su era eran bastante salvajes. Feller llegó a otorgar 208 boletos en una temporada (aunque su control fue mejorando a medida que se hizo más viejo) y el promedio de boletos por juego llegó a un máximo de 4.04 por cada nueve entradas en 1949. Los Yankees de 1949 tuvieron a Tommy Byrne (179 boletos), Vic Raschi (138 boletos) y Allie Reynolds (123 boletos)... y ganaron la Serie Mundial.

Para la década de los 60, el movimiento de molino había desaparecido casi por completo. Sin embargo, por suerte, los movimientos únicos siguen existiendo en el juego. Desde la patada alta de Juan Marichal -- ¿cómo lograba mantener su balance? - a la mirada al cielo que echaba Fernando Valenzuela al movimiento inusual de detenerse de Carter Capps, inusual pero legal, podemos identificar a muchos lanzadores simplemente por la forma en que lanzan.

Sí, las formas de lanzar se han uniformado y limpiado bastante en estos días, sin demasiados movimientos excesivos, y esas mecánicas de lanzamiento ciertamente han llevado a tener mejor control y mejor pitcheo, lo que quizás haya ayudado a crear esta generación de lanzallamas. Por supuesto, si nos preocupáramos porque los lanzadores se hayan vuelto demasiado buenos, siempre podemos volver a las reglas en la década de los 1860: Lanzar por debajo del brazo con el brazo rígido.

Dos de los mejores lanzadores zurdos en todo el béisbol se medirán este viernes en la noche por segunda vez en menos de una semana.

El tres veces campeón de la Serie Mundial Madison Bumgarner se enfrentará al tres veces ganador del Cy Young Clayton Kershaw en lo que ha sido el choque de lanzadores abridores más común desde el inicio de la temporada pasada (seis juegos), de acuerdo con la investigación del Elías Sports Bureau.

Elías además indica que este choque, que será el noveno en general entre Bumgarner y Kershaw convertirá el mismo en el más común en la rivalidad entre los Gigantes de San Francisco y los Dodgers de Los Angeles desde el periodo 1973-78, cuando Jim Barry y Doug Rau se midieron en nueve ocasiones.

Dentro del choque

Kershaw ha lanzado mejor que Bumgarner en el transcurso de sus enfrentamientos en su carrera, pero han sido los Gigantes quienes han ganado cinco de los ocho partidos, parcialmente gracias a la increíble racha de bateo de Bumgarner ante Kershaw.

Las notas de Elías indican que es uno de tres lanzadores con más de un cuadrangular ante un ex ganador del Cy Young. Los otros ejemplos son Walt Terrell ante Ferguson Jenkins en 1983 y Don Drysdale ante Warren Spahn en 1965.

Actuaciones memorables

20 de agosto de 2012: Bumgarner se midió a Kershaw por segunda vez, y luego de una primera salida para el olvido ante el as de los Dodgers, Bumgarner chocó contra Kershaw por espacio de ocho entradas. Los 10 ponches de Bumgarner siguen siendo su mayor cantidad ante los Dodgers en su carrera.

21 de mayo: Kershaw dominó sin problemas a los primeros ocho bateadores de los Gigantes, enfrentándose al mínimo de rivales antes de que Bumgarner llegara a la caja de bateo en la tercera entrada. Kershaw trató de engañarlo con una recta en su primer lanzamiento pero Bumgarner la depositó en las gradas del jardín izquierdo para darle a los Gigantes la ventaja que no perdieron jamás.

29 de septiembre: Kershaw llevaba marca de 0-4 en sus anteriores cinco aperturas cuando se midió a Bumgarner para entonces lograr una de sus mejores actuaciones hasta la fecha. Kershaw dominó a los Gigantes, permitiendo apenas un imparable con 13 ponches.

9 de abril: Bumgarner conectó el segundo jonrón de su carrera ante Kershaw. Kershaw no ha permitido cuadrangulares a ningún otro lanzador en su carrera.

El viernes es el Día de Jackie Robinson en todo el béisbol y siempre es importante recordar su contribución al deporte y al movimiento de Derechos Civiles. Aunque Robinson debutó para los Dodgers de Brooklyn el 15 de abril de 1947, hubo muchas cosas que ocurrieron antes de ese día. Su camino hasta romper la barrera racial no fue directo desde la oficina de Branch Rickey hasta el Ebbets Field. De hecho, comenzó en Montreal, donde pasó la temporada de 1946 jugando para el equipo afiliado a los Dodgers en la Liga Internacional.

En realidad, nos estamos adelantando a la historia aquí.

Antes de los Dodgers, antes de Montreal, hubo una prueba con los Medias Rojas de Boston. Luego de servir en el ejército, Robinson había firmado con los Kansas City Monarchs en las Ligas Negras para la temporada de 1945, En abril, luego de apenas tres semanas con los Monarchs, Robinson fue invitado al Fenway Park junto con Sam Jethroe y Marvin Williams. El escritor deportivo Wendell Smith había seleccionado los jugadores, junto con su diario, el Pittsburgh Courier, cubriendo los gastos. Los tres jugadores estaban en sus medianos 20 años, en el pico de su forma física, pero la selección de Robinson lució algo extraña dada la poca experiencia que tuvo en las Ligas Negras. Quizás Smith vio algo especial en Robinson. En el nuevo libro de Danny Peary "Jackie Robinson in Quotes (Jackie Robinson en Citas)", él cita un discurso que dio Aaron Stilley en el Museo de las Ligas Negras en 2013 en el que especula que quizás Robinson fue invitado debido al reconocimiento de su nombre.

Sin embargo, he aquí el asunto: La prueba era una farsa. Los Medias Rojas no tenían intenciones de firmar un jugador negro. En ese tiempo, existía una ley en Boston que prohibía el béisbol los domingos, así que cada año los Medias Rojas y los Bravos tenían que pedir un permiso especial para poder jugar. El concejal Isadore Muchnick amenazó con bloquear dicho permiso a menos que le permitieran al equipo que un jugador negro hiciera una prueba con ellos. Un par de entrenadores condujeron la prueba, pero el manager Joe Cronin no estuvo presente. Ni Smith ni los jugadores escucharon algún comentario posterior de parte de los Medias Rojas, equipo que fue el último en integrar un jugador negro, en 1959.

Así que Robinson volvió a los Monarchs y rapidamente se estableció como uno de los mejores jugadores en la liga. En junio, el diario New York Times lo catalogó como "uno de los mejores torpederos en el béisbol". Luego de un partido en el Yankee Stadium el 17 de junio, el New York Amsterdam reportó que "es una de las mejores adiciones al deporte en años recientes... y se encamina a ser una estrella".

Mientras tanto, Rickey ya estaba tramando su plan para firmar jugadores negros para los Dodgers. Luego de enviar a sus escuchas a ver jugar a Robinson - y para estudiar su historial -- Rickey se reunió con Robinson en su oficina del 28 de agosto. Aparentemente sus primeras palabras a Robinson en su reunión de tres horas fueron, "¿Tienes alguna pareja?" Cuando de hecho Robinson le dijo que sí tenía una, Rickey le aconsejó, "Bueno, es mejor que te cases con ella de inmediato. Cuando terminemos hoy con esto es posible que quieras llamarla y decírselo, porque hay ocasiones en las que un hombre necesita tener una mujer a su lado".

Esa historia alimenta la percepción de Robinson sobre las intenciones de Rickey. Pero como le dijo Rachel Robinson - ella se casaría con Jackie en febrero de 1946 - a Jules Tygiel en su libro "Baseball's Great Experiment (El Gran Experimento del Béisbol)", "Las cosas que se han reportado sobre esto lo hacen parecer como muy paternalista de parte del Sr. Rickey, como si él dirigiera todo. En realidad no hubo más que una actitud de ser colaboradores y conspiradores. ... Hubo una alianza entre ellos y una especie de respeto mutuo".

Robinson llegaría a un acuerdo para un contrato ese mismo día antes de irse de la oficina de Rickey - un bono de $3,500 y un salario de $600 mensuales por jugar con Montreal. Le hicieron jurar que lo mantendría en secreto. Inicialmente, Rickey esperaba firmar a otros jugadores. Rickey le escribió una carta a principios de octubre a un escritor llamado Arthur Mann diciéndole, "Además, puede que no sea bueno el firmar a Robinson habiendo otros jugadores sin firmar que puedan ser mejores".

Rickey no consideró a otras leyendas de las Ligas Negras como Satchel Paige o Josh Gibson. Ellos eran demasiado viejos y no tenían la personalidad que Rickey andaba buscando.

Rickey iba a esperar hasta la temporada de football, pero al final le ordenó a Robinson que viajara a Montreal. El 23 de octubre, Robinson firmó para jugar con los Reales para la temporada de 1946 y convertirse en el primer jugador negro en el béisbol organizado desde el siglo 19. (Don Newcombe y Roy Campanella firmarían luego también con los Dodgers, y pasaron la temporada de 1946 para el equipo Clase B Nashua de la Liga de Nueva Inglaterra. Rickey además firmó al lanzador veterano de las Ligas Negras Roy Partlow, quien jugaría para el equipo Trois-Rivieres de la Clase C y Montreal en 1946, aunque nunca llegó a las mayores; y a John Wright, otro lanzador que tampoco llegó a las mayores).

De acuerdo con el libro de Peary, Clay Hopper, manager de Montreal, le dijo a Rickey, "Sr. Rickey, por favor no me haga esto. Yo soy un hombre blanco, he vivido en Mississippi toda mi vida. Si me hace esto, me va a forzar a tener que mudarme de Mississippi". El jardinero de Brooklyn Dixie Walker dijo, "A él lo firmaron para jugar con el equipo de Montreal, y mientras no esté con los Dodgers, no me preocupo". El gran Buck O'Neil estaba estacionado en las Filipinas cuando se anunció la firma de Robinson. En su libro "I Was Right on Time (Yo Estaba Justo a Tiempo)", él escribió que tomó el altoparlante de una oficina y gritó, "'¡Escuchen esto! ¡Escuchen esto! ¡Los Dodgers acaban de firmar a Jackie Robinson!' Deben escuchar la celebración. En el lado contrario del mundo de Brooklyn, nosotros comenzamos a celebrar y a disparar nuestras armas al aire". Un escucha de los Medias Rojas llamado George Digby le dijo a United Press, "Personalmente, pienso que es lo peor que le puede pasar al béisbol organizado".

Robinson tendría que pasar por los entrenamientos primaverales con los Reales en el sur del país - comenzando en Sanford, Florida. Robinson y Wright no podían estar en el hotel del equipo, así que se quedaron en una residencia privada en Sanford, junto con Rachel, el periodista Smith, y un fotógrafo. Hopper superó sus preocupaciones y le estrechó la mano a Robinson en la primera práctica del equipo. Robinson escribió en su autobiografía que los fanáticos negros que llegaron hasta Sanford a observar sus prácticas "lo vitoreaban hasta cuando me inclinaba para atar mis zapatos". El campo de entrenamiento luego se movería a Daytona, donde de nuevo Jackie y Rachel tendrían que mantenerse separados del resto del equipo.

Cuando el equipo eventualmente llegó a Montreal, la familia Robinson encontró una recepción diferente. Ellos vivían en un vecindario francocanadiense. "Allí sentimos realmente que pocas personas pensaron que estábamos molestando", dijo Rachel en 1951. "Incluso los chicos, quienes nunca antes habían visto personas negras, no nos hicieron sentir que fueramos diferentes". El compañero de equipo George Shuba estuvo en la primera foto conocida de un jugador blanco celebrando con un jugador negro. "Nosotros eramos jugadores", dijo. "No importaba de qué color era él. Estrechar su mano era lo correcto".

Pero más importante aún, Robinson demostró que podía jugar. Bateó .349 para Montreal para ser el líder de la liga, consiguió 92 boletos y se robó 40 bases. No demostró mucho poder - solo tres jonrones - pero recuerden que él había jugado muy poco béisbol fuera de UCLA y apenas una temporada con los Monarchs. Spider Jorgensen, compañero de equipo en Montreal y Brooklyn, le dijo a Peter Golenbock en su libro "Bums," que "la mayoría de los jugadores más viejos... nunca pensaron que él podía batear, porque era un jugador con poco físico. Ellos solían lanzarle rectas pegadas, y él siempre las peleaba... pero siempre podía batear los lanzamientos quebrados".

Quizás el béisbol era la parte más fácil. Antes del primer juego de Montreal, el presidente de la Liga Internacional Frank Shaughnessy le advirtió a Rickey que no trajera a Robinson a Jersey City o "vas a causar un disturbio racial". (Eso no ocurrió). Los fanáticos en Baltimore amenazaron con boicotear si los Reales colocaban en juego a Robinson. (El estadio se llenó). El manager de Baltimore Tommy Thomas, ex lanzador de Grandes Ligas, le ordenó a sus lanzadores que golpearan a Robinson. (Lo hicieron). El libro de Tygiel reporta que el equipo de Newark de los Yankees también intentó golpear a Robinson. (Fue golpeado siete veces esa temporada, lo que lo ubicó cuarto en ese renglón en la liga). Tuvo que lidiar con el abuso de parte de los fanáticos. Wright, quien comenzó la temporada con Montreal, no pudo lidiar con la presión y fue enviado al equipo Clase C antes de volver a las Ligas Negras en 1947.

Los Reales ganaron el banderín con 19 partidos de ventaja. En la Pequeña Serie Mundial, Montreal venció a Louisville por el campeonato, siendo Robinson el líder del camerino. La victoria final llegó en Montreal. Los fanáticos le hicieron una ovación de pie y pidieron que saliera del camerino, estallando en aplausos cuando salió al terreno. Cuando finalmente volvió al camerino y salió del estadio, tuvo que lidiar con otra multitud de seguidores antes de que un motociclista finalmente lo rescatara y lo llevara a su hotel. "Fue probablemente el único día en la historia que un hombre negro tuvo que salir corriendo para evitar una multitud que lo adoraba, en vez de querer lincharlo", según escribió Sam Maltin del diario Pittsburgh Courier.

Él estaba listo para las Grandes Ligas.