Los Nacionales de Washington tenían las bases llenas con dos outs en la séptima entrada, los Marlins estaban en ventaja en el marcador 2-0 y con Bryce Harper al bate. El conteo estaba en 2-1. El relevista de los Marlins Chris Narveson tuvo una rápida reunión con su receptor J.T. Realmuto, y yo me imagino que la reunión debe haber sido algo como esto:

Narveson: "¿Qué tu crees?"

Realmuto: "¿Quieres lanzarle una recta o un pitcheo quebrado?"

El siguiente lanzamiento fue un slider, y Harper no lo falló, depositando la pelota en las gradas del jardín derecho central, a 413 pies de distancia del plato. Un swing hermoso. Fue el segundo cuadrangular con bases llenas de la temporada para Harper en su segunda oportunidad con los senderos repletos. Eso le da 20 carreras impulsadas en 13 juegos. Fue su quinto cuadrangular en seis partidos, su séptimo en total. Batea .333/.429/.867 y tiene más boletos que ponches. Él está tan enfocado en el plato, que uno se tiene que preguntar si va a comenzar a recibir pronto un tratamiento similar al de Bonds: muchos boletos intencionales no intencionales, y tal vez incluso una base por bolas intencional con las bases llenas en algún momento.

Al igual que Bonds, el problema con tratar de sacar de out a Harper es que él es demasiado bueno cubriendo todo el plato.

Yo no estaba seguro de que Harper pudiese ser mejor luego de su monstruosa temporada en el 2015, pero él ha logrado mejorar su tasa de contacto cuando hace swing, de 73.1 por ciento en 2015 a un 81.1 por ciento, y ha logrado recortar su tasa de swings a lanzamientos fuera de la zona de strike. Quizás tiene una pequeña debilidad con pitcheos bajitos y pegados o altos y pegados. OK, pero uno necesita un lanzador que tenga el control para localizar allí la pelota y preferiblemente con gran velocidad.

Harper despuntó en el plato la temporada pasada en parte porque comenzó a batear más elevados y a halar más la pelota. Este año, esos números han seguido aumentando, ya que su tasa de elevados ha subido de 34 por ciento a 49 por ciento. Ha halado seis de sus siete jonrones, y el restante fue hacia el jardín central; el año pasado, haló 20 de sus 42 jonrones. Buena suerte.

Steve Mitchell/USA TODAY SportsBryce Harper sigue atrás contra Mike Trout en cuanto al WAR de por vida, pero esta temporada ha tenido un gran arranque que podría sugerir que él ya es el mejor jugador en todo el béisbol.

Mientras Harper aterroriza a los lanzadores rivales y Mike Trout tiene un lento inicio de temporada, yo me pregunto: ¿Acaso Harper ha sobrepasado sin duda a Trout como el mejor jugador del deporte? Ahora, quédense quietos todos ustedes que odian a Harper. Yo sé que solo llevamos dos semanas en esta temporada, y obviamente Trout va a mejorar sus números de .220/.333/.340, los que incluyen apenas un cuadrangular. Yo comprendo que Harper se haya aprovechado de los Marlins, Bravo y Filis, gracias al fácil calendario de arranque de los Nacionales. Yo comprendo que hayan lectores allá afuera como A.J. en Virginia, a quienes les gusta señalar que Harper ha lucido de forma mucho menos heroica ante los Mets:

2015-2016

vs. Filis: .366/.477/.873

vs. Marlins: .342/.446/.767

vs. Bravos: .322/.438/.701

vs. Mets: .254/.359/.493

Por supuesto, me sospecho que casi todos los bateadores no batean buenos lanzamientos tan bien como cuando batean malos lanzamientos. ¡Por eso son buenos lanzamientos!

De todos modos, esto amerita una investigación más exhaustiva. Pero volviendo a Harper versus Trout. Cuando ambos eran novatos en 2012, cuando Harper se convirtió en un Todos Estrellas a los 19 años y Trout en un fenómeno a los 20 años, este era un debate divertido: ¿A quién preferirías tener? Ese debate cesó de existir en las siguientes dos temporadas, cuando Trout se transformó en el Willie Mays o el Mickey Mantle de esta generación y Harper lució bien pero se perdió algo de tiempo de juego por lesiones. Hasta el 2014, Trout simplemente aplastó a los contrarios:

Trout, 2012-2014: 27.9 WAR

Harper, 2012-2014: 9.9 WAR

Pero entonces Harper se convirtió en el JMV unánime en la Liga Nacional en el 2015:

Harper: 9.9 WAR

Trout: 8.9 WAR

Una razón para que guste el bate de Harper un poco más que el de Trout es su control de la zona de strike. Aunque se ponchó par de veces contra Adam Conley el martes, Harper sigue con más boletos que ponches esta temporada, 9 contra 6. Trout tiene nueve boletos pero 16 ponches. El año pasado, Trout tuvo 66 ponches más que boletos, mientras que Harper tuvo apenas siete ponches más que boleto. Esa es la razón por la que Harper pudo lograr un porcentaje de embasamiento de .460 en comparación con el .402 de Trout. Ahora, algo de eso queda mitigado por el efecto de estadio -- Trout juega en un buen estadio para lanzadores - y quizás la calidad de los rivales, pero si Harper termina colocando más pelotas en juego, eso va a llevar a más hits y algunos jonrones adicionales.

Trout sigue teniendo la ventaja al jugar en una posición importante a la defensiva, y Harper todavía tiene que probar que puede seguir siendo duradero temporada tras temporada. Ciertamente, en cuanto a valor total en su carrera ahora mismo, no es una pelea cerrada. Pero ¿de cara al futuro? Bryce Harper no es solo la cuchara que menea la sopa, el tipo de carácter impetuoso que no tiene miedo de desafiar el status quo, el jugador más interesante y que más hay que observar en el deporte. Es posible que ya sea el mejor jugador en todo el béisbol.

Si pudieramos viajar atrás en el tiempo unos 150 años, casi al inicio del béisbol profesional, ¿cómo luciría el deporte?

Se podría reconocer, pero rápidamente veríamos algo marcadamente diferente: Los lanzadores tirando por debajo del brazo. Échenle una mirada a este escrito llamado "Grand Match for the Championship at the Elysian Fields, Hoboken, New Jersey (Gran Choque por el Campeonato en Elysian Fields, Hoboken, New Jersey)". La Biblioteca del Congreso lo tiene con fecha de 1866, cinco años antes de que la Asociación Nacional comenzara a jugar como la primera liga profesional en 1871. En particular, noten como el lanzador tira la pelota.

Como escribieron Rob Neyer y Bill James en su libro "The Neyer/James Guide to Pitching (La Guía Neyer/James del Pitcheo)" acerca de los primeros días del béisbol, "En los inicios del béisbol de Grandes Ligas en 1871, no se suponía que los lanzadores fueran el centro de atención del juego. El trabajo de un lanzador era tirar la pelota, comenzar la acción - pero no para sacar de out al bateador". Las primeras reglas requerían que el lanzador tirara la bola con la muñeca y el codo derechos. El historiador del béisbol John Thorn escribió sobre la evolución del pitcheo en su blog Our Game (Nuestro Juego):

Primero, vemos que el lanzador hace su movimiento por debajo del brazo, con el brazo rígido y la muñeca rigida, un movimiento que se tomó prestado de los primeros días del cricket - un modo de lanzar muy parecido al que vemos hoy en el juego del boliche. Segundo, vemos el desdén de los "caballerosos Knickerbockers de Nueva York para ese tipo de lanzamiento tosco, que caracterizó el tipo de béisbol que floreció en Nueva Inglaterra hasta la Guerra Civil. (De hecho, el término lanzador ha sido erroneo en el béisbol desde mediados de los 1860s, cuando el conocido modo - pero no legal - de lanzar torciendo la muñeca transformó el pitcheo respetable en un tiro bajo). Y tercero, vemos que el lanzador no estaba obligado a lanzar strikes en lugar de bolas (el primer término fue creado en 1858, el segundo en 1863), pero en cambio debía lanzar hacia el bate: En otras palabras, él y el bateador no eran adversarios sino casi aliados, cada uno haciendo todo lo posible para poner la pelota en juego hacia los valientes jardineros que jugaban con las manos vacías sin guantes. De todas las posiciones en el diseño original del juego en 1845, solo el jardinero derecho era menos exigente y menos prestigiosa que la del lanzador.

Como indica Thorn, pronto los lanzadores probaron los límites de las reglas hasta el límite. Ellos podían lanzar más duro torciendo sus muñecas y comenzaron a modificar el movimiento de ser uno estrictamente por debajo del brazo a uno más submarino: Un deporte lleno de jugadores como Brad Ziegler. Alegadamente los Brooklyn Excelsiors le pagaron por debajo de la mesa a un lanzador llamado Jim Creighton en la década de los 1860, convirtiéndolo en el primer jugador profesional y sugirieron que los lanzadores - o al menos alguno de ellos - no solo estaban poniendo la pelota para que el bateador la pudiese conectar. Sin embargo, al igual que en el softbol, los partidos en los primeros días del béisbol eran choques de alga anotación. En la primera temporada de la Asociación Nacional, los equipos anotaron un promedio de 10.3 carreras por juego.

Para el momento en el que comenzó a funcionar la Liga Nacional en 1876, los lanzadores - combinado con la baja calidad en la construcción de las pelotas - comenzaron a tener un mayor dominio y el promedio de carreras por juego descendió a 5.9. George Bradley de San Luis logró 16 blanqueadas, aunque parece ser que solía aplastar las pelotas en una prensa de carpinteros para suavizarlas. No está claro el tipo de envío que usaba Bradley, pero aparentemente él lanzaba duro y le gustaba intimidar a los bateadores con una "mueca" cuando lanzaba.

En ese entonces, no existía una goma de lanzar, sino una caja - la que le permitía a los lanzadores comenzar a correr para hacer sus envíos. Y los modos de lanzar por debajo y por el lado del brazo gradualmente fueron dándole paso al modo de lanzar por encima del brazo. A mediados de los 1870, según reporta Thorn, Tommy Bond comenzó a levantar su modo de lanzar por el lado del brazo ligeramente por encima de su cintura y "solo era cuestión de tiempo hasta que 'de cualquier modo' se convirtiera en el estándar. Los lanzadores comenzaron a utilizar el modo de lanzar a tres cuartos, 'desde el hombro' a principios de los 1880". Tony Mullane fue otro serpentinero que puso a prueba las reglas y que retó a los árbitros a que lo sancionaran. Para 1883 las reglas permitían que un lanzador tirara desde la altura del hombro. Charlie Sweeney de Providence poncharía a 19 contrarios en un juego ese año, record que se mantuvo hasta que Roger Clemens lo rompió en 1986.

Finalmente, en 1893, la caja de los lanzadores fue eliminada y se colocó un pedazo de goma a una distancia de 60 pies, 6 pulgadas. Había nacido el béisbol moderno.

Como se puede ver en este pietaje de Christy Mathewson, el mejor lanzador del béisbol en la primera década del siglo 20, su movimiento no era muy diferente a lo que vemos hoy en día:

Walter Johnson, catalogado por muchos como el que más duro ha tirado en la historia, tenía un modo de lanzar por el lado del brazo, parecido a una especie de látigo:

Yo no estoy seguro de que Johnson lanzara tan duro como los lanzadores de hoy en día; quizás sí lo hacía. James especuló que Johnson fue el primero en lanzar duro cada pitcheo, lo que tenía el efecto de que se viera más rápido que otros lanzadores. Mathewson, en su libro "Pitching in a Pinch", escribió sobre tener que ahorrar tu mejor repertorio para momentos importantes. En la era de la pelota muerta, antes de 1920, sin que existiera tanta amenaza de que un jugador te conectara un cuadrangular, eso era más posible.

Una vez la ofensiva comenzó a despertar en la década de los años 20, los lanzadores tuvieron que comenzar a tirar duro todo el tiempo. El modo de lanzar como un gran molino - vean a Bob Feller en acción - la teoría, supongo, es que le añadía más poder. Por supuesto, ese modo de lanzar conllevaba el uso de muchas partes movibles; quizás no por casualidad, Feller y los lanzadores de su era eran bastante salvajes. Feller llegó a otorgar 208 boletos en una temporada (aunque su control fue mejorando a medida que se hizo más viejo) y el promedio de boletos por juego llegó a un máximo de 4.04 por cada nueve entradas en 1949. Los Yankees de 1949 tuvieron a Tommy Byrne (179 boletos), Vic Raschi (138 boletos) y Allie Reynolds (123 boletos)... y ganaron la Serie Mundial.

Para la década de los 60, el movimiento de molino había desaparecido casi por completo. Sin embargo, por suerte, los movimientos únicos siguen existiendo en el juego. Desde la patada alta de Juan Marichal -- ¿cómo lograba mantener su balance? - a la mirada al cielo que echaba Fernando Valenzuela al movimiento inusual de detenerse de Carter Capps, inusual pero legal, podemos identificar a muchos lanzadores simplemente por la forma en que lanzan.

Sí, las formas de lanzar se han uniformado y limpiado bastante en estos días, sin demasiados movimientos excesivos, y esas mecánicas de lanzamiento ciertamente han llevado a tener mejor control y mejor pitcheo, lo que quizás haya ayudado a crear esta generación de lanzallamas. Por supuesto, si nos preocupáramos porque los lanzadores se hayan vuelto demasiado buenos, siempre podemos volver a las reglas en la década de los 1860: Lanzar por debajo del brazo con el brazo rígido.

El viernes es el Día de Jackie Robinson en todo el béisbol y siempre es importante recordar su contribución al deporte y al movimiento de Derechos Civiles. Aunque Robinson debutó para los Dodgers de Brooklyn el 15 de abril de 1947, hubo muchas cosas que ocurrieron antes de ese día. Su camino hasta romper la barrera racial no fue directo desde la oficina de Branch Rickey hasta el Ebbets Field. De hecho, comenzó en Montreal, donde pasó la temporada de 1946 jugando para el equipo afiliado a los Dodgers en la Liga Internacional.

En realidad, nos estamos adelantando a la historia aquí.

Antes de los Dodgers, antes de Montreal, hubo una prueba con los Medias Rojas de Boston. Luego de servir en el ejército, Robinson había firmado con los Kansas City Monarchs en las Ligas Negras para la temporada de 1945, En abril, luego de apenas tres semanas con los Monarchs, Robinson fue invitado al Fenway Park junto con Sam Jethroe y Marvin Williams. El escritor deportivo Wendell Smith había seleccionado los jugadores, junto con su diario, el Pittsburgh Courier, cubriendo los gastos. Los tres jugadores estaban en sus medianos 20 años, en el pico de su forma física, pero la selección de Robinson lució algo extraña dada la poca experiencia que tuvo en las Ligas Negras. Quizás Smith vio algo especial en Robinson. En el nuevo libro de Danny Peary "Jackie Robinson in Quotes (Jackie Robinson en Citas)", él cita un discurso que dio Aaron Stilley en el Museo de las Ligas Negras en 2013 en el que especula que quizás Robinson fue invitado debido al reconocimiento de su nombre.

Sin embargo, he aquí el asunto: La prueba era una farsa. Los Medias Rojas no tenían intenciones de firmar un jugador negro. En ese tiempo, existía una ley en Boston que prohibía el béisbol los domingos, así que cada año los Medias Rojas y los Bravos tenían que pedir un permiso especial para poder jugar. El concejal Isadore Muchnick amenazó con bloquear dicho permiso a menos que le permitieran al equipo que un jugador negro hiciera una prueba con ellos. Un par de entrenadores condujeron la prueba, pero el manager Joe Cronin no estuvo presente. Ni Smith ni los jugadores escucharon algún comentario posterior de parte de los Medias Rojas, equipo que fue el último en integrar un jugador negro, en 1959.

Así que Robinson volvió a los Monarchs y rapidamente se estableció como uno de los mejores jugadores en la liga. En junio, el diario New York Times lo catalogó como "uno de los mejores torpederos en el béisbol". Luego de un partido en el Yankee Stadium el 17 de junio, el New York Amsterdam reportó que "es una de las mejores adiciones al deporte en años recientes... y se encamina a ser una estrella".

Mientras tanto, Rickey ya estaba tramando su plan para firmar jugadores negros para los Dodgers. Luego de enviar a sus escuchas a ver jugar a Robinson - y para estudiar su historial -- Rickey se reunió con Robinson en su oficina del 28 de agosto. Aparentemente sus primeras palabras a Robinson en su reunión de tres horas fueron, "¿Tienes alguna pareja?" Cuando de hecho Robinson le dijo que sí tenía una, Rickey le aconsejó, "Bueno, es mejor que te cases con ella de inmediato. Cuando terminemos hoy con esto es posible que quieras llamarla y decírselo, porque hay ocasiones en las que un hombre necesita tener una mujer a su lado".

Esa historia alimenta la percepción de Robinson sobre las intenciones de Rickey. Pero como le dijo Rachel Robinson - ella se casaría con Jackie en febrero de 1946 - a Jules Tygiel en su libro "Baseball's Great Experiment (El Gran Experimento del Béisbol)", "Las cosas que se han reportado sobre esto lo hacen parecer como muy paternalista de parte del Sr. Rickey, como si él dirigiera todo. En realidad no hubo más que una actitud de ser colaboradores y conspiradores. ... Hubo una alianza entre ellos y una especie de respeto mutuo".

Robinson llegaría a un acuerdo para un contrato ese mismo día antes de irse de la oficina de Rickey - un bono de $3,500 y un salario de $600 mensuales por jugar con Montreal. Le hicieron jurar que lo mantendría en secreto. Inicialmente, Rickey esperaba firmar a otros jugadores. Rickey le escribió una carta a principios de octubre a un escritor llamado Arthur Mann diciéndole, "Además, puede que no sea bueno el firmar a Robinson habiendo otros jugadores sin firmar que puedan ser mejores".

Rickey no consideró a otras leyendas de las Ligas Negras como Satchel Paige o Josh Gibson. Ellos eran demasiado viejos y no tenían la personalidad que Rickey andaba buscando.

Rickey iba a esperar hasta la temporada de football, pero al final le ordenó a Robinson que viajara a Montreal. El 23 de octubre, Robinson firmó para jugar con los Reales para la temporada de 1946 y convertirse en el primer jugador negro en el béisbol organizado desde el siglo 19. (Don Newcombe y Roy Campanella firmarían luego también con los Dodgers, y pasaron la temporada de 1946 para el equipo Clase B Nashua de la Liga de Nueva Inglaterra. Rickey además firmó al lanzador veterano de las Ligas Negras Roy Partlow, quien jugaría para el equipo Trois-Rivieres de la Clase C y Montreal en 1946, aunque nunca llegó a las mayores; y a John Wright, otro lanzador que tampoco llegó a las mayores).

De acuerdo con el libro de Peary, Clay Hopper, manager de Montreal, le dijo a Rickey, "Sr. Rickey, por favor no me haga esto. Yo soy un hombre blanco, he vivido en Mississippi toda mi vida. Si me hace esto, me va a forzar a tener que mudarme de Mississippi". El jardinero de Brooklyn Dixie Walker dijo, "A él lo firmaron para jugar con el equipo de Montreal, y mientras no esté con los Dodgers, no me preocupo". El gran Buck O'Neil estaba estacionado en las Filipinas cuando se anunció la firma de Robinson. En su libro "I Was Right on Time (Yo Estaba Justo a Tiempo)", él escribió que tomó el altoparlante de una oficina y gritó, "'¡Escuchen esto! ¡Escuchen esto! ¡Los Dodgers acaban de firmar a Jackie Robinson!' Deben escuchar la celebración. En el lado contrario del mundo de Brooklyn, nosotros comenzamos a celebrar y a disparar nuestras armas al aire". Un escucha de los Medias Rojas llamado George Digby le dijo a United Press, "Personalmente, pienso que es lo peor que le puede pasar al béisbol organizado".

Robinson tendría que pasar por los entrenamientos primaverales con los Reales en el sur del país - comenzando en Sanford, Florida. Robinson y Wright no podían estar en el hotel del equipo, así que se quedaron en una residencia privada en Sanford, junto con Rachel, el periodista Smith, y un fotógrafo. Hopper superó sus preocupaciones y le estrechó la mano a Robinson en la primera práctica del equipo. Robinson escribió en su autobiografía que los fanáticos negros que llegaron hasta Sanford a observar sus prácticas "lo vitoreaban hasta cuando me inclinaba para atar mis zapatos". El campo de entrenamiento luego se movería a Daytona, donde de nuevo Jackie y Rachel tendrían que mantenerse separados del resto del equipo.

Cuando el equipo eventualmente llegó a Montreal, la familia Robinson encontró una recepción diferente. Ellos vivían en un vecindario francocanadiense. "Allí sentimos realmente que pocas personas pensaron que estábamos molestando", dijo Rachel en 1951. "Incluso los chicos, quienes nunca antes habían visto personas negras, no nos hicieron sentir que fueramos diferentes". El compañero de equipo George Shuba estuvo en la primera foto conocida de un jugador blanco celebrando con un jugador negro. "Nosotros eramos jugadores", dijo. "No importaba de qué color era él. Estrechar su mano era lo correcto".

Pero más importante aún, Robinson demostró que podía jugar. Bateó .349 para Montreal para ser el líder de la liga, consiguió 92 boletos y se robó 40 bases. No demostró mucho poder - solo tres jonrones - pero recuerden que él había jugado muy poco béisbol fuera de UCLA y apenas una temporada con los Monarchs. Spider Jorgensen, compañero de equipo en Montreal y Brooklyn, le dijo a Peter Golenbock en su libro "Bums," que "la mayoría de los jugadores más viejos... nunca pensaron que él podía batear, porque era un jugador con poco físico. Ellos solían lanzarle rectas pegadas, y él siempre las peleaba... pero siempre podía batear los lanzamientos quebrados".

Quizás el béisbol era la parte más fácil. Antes del primer juego de Montreal, el presidente de la Liga Internacional Frank Shaughnessy le advirtió a Rickey que no trajera a Robinson a Jersey City o "vas a causar un disturbio racial". (Eso no ocurrió). Los fanáticos en Baltimore amenazaron con boicotear si los Reales colocaban en juego a Robinson. (El estadio se llenó). El manager de Baltimore Tommy Thomas, ex lanzador de Grandes Ligas, le ordenó a sus lanzadores que golpearan a Robinson. (Lo hicieron). El libro de Tygiel reporta que el equipo de Newark de los Yankees también intentó golpear a Robinson. (Fue golpeado siete veces esa temporada, lo que lo ubicó cuarto en ese renglón en la liga). Tuvo que lidiar con el abuso de parte de los fanáticos. Wright, quien comenzó la temporada con Montreal, no pudo lidiar con la presión y fue enviado al equipo Clase C antes de volver a las Ligas Negras en 1947.

Los Reales ganaron el banderín con 19 partidos de ventaja. En la Pequeña Serie Mundial, Montreal venció a Louisville por el campeonato, siendo Robinson el líder del camerino. La victoria final llegó en Montreal. Los fanáticos le hicieron una ovación de pie y pidieron que saliera del camerino, estallando en aplausos cuando salió al terreno. Cuando finalmente volvió al camerino y salió del estadio, tuvo que lidiar con otra multitud de seguidores antes de que un motociclista finalmente lo rescatara y lo llevara a su hotel. "Fue probablemente el único día en la historia que un hombre negro tuvo que salir corriendo para evitar una multitud que lo adoraba, en vez de querer lincharlo", según escribió Sam Maltin del diario Pittsburgh Courier.

Él estaba listo para las Grandes Ligas.

Los Golden State Warriors establecieron una nueva marca de victorias en temporada regular en la NBA con 73, superando a los Chicago Bulls de 1995-96 por un victoria. ¿Acaso son los Warriors el mejor equipo de la historia en la NBA? Yo le dejo esa evaluación a los expertos en el básque, pero quizás valga la pena mencionar que la marca de 72-10 de los Bulls ocurrió en una temporada de expansión.

Los Warriors terminaron con porcentaje de victorias de .890. Por supuesto, eso nunca ha ocurrido en el béisbol debido a la naturaleza diferente de ambos deportes. Los Warriors jugaron en una liga donde siete equipos terminaron con porcentaje de victorias por debajo de .400. El porcentaje de victorias más alto en MLB desde 1900 pertenece a los Cachorros de Chicago de 1906, quienes tuvieron marca de 116-36 para porcentaje de .783. Los Marineros de Seattle de 2001 terminaron empatados con los Cachorros con 116 victorias, pero terminaron con marca de 116-46 para porcentaje de .716. Incluyendo la postemporada, los Yankees de 1998 terminaron con record de 125-50, porcentaje de .714.

En otras palabras, sería imposible que un equipo de MLB termine con un record similar al de los Warriors. A menos que: ¿Qué tal si juntamos un equipo de leyendas de todos los tiempos? ¿Cuán bueno sería ese equipo? Utilizando el juego de simulación de Diamond Mind, construe un equipo de 25 grandes del deporte. Cada jugador está representado por su mejor nivel de actuación (que no es necesariamente su mejor temporada en su carrera). Entonces coloqué este equipo en la Liga Americana en la temporada 2015 y le puse por nombre los "Yankees de Nueva York".

He aquí mi equipo:

Bateadores: C Josh Gibson, C Mike Piazza, 1B Lou Gehrig, 1B Albert Pujols, 2B Rogers Hornsby, 2B Joe Morgan, SS Honus Wagner, 3B Mike Schmidt, 3B/SS Alex Rodríguez, LF Barry Bonds, LF Ted Williams, CF Willie Mays, CF Mickey Mantle, RF Babe Ruth, RF Hank Aaron.

Lanzadores: Walter Johnson, Lefty Grove, Satchel Paige, Sandy Koufax, Roger Clemens, Greg Maddux, Randy Johnson, Pedro Martínez, Hoyt Wilhelm, Mariano Rivera

Veamos que ocurre. Corrí cinco temporadas simuladas con este equipo:

Temporada 1: 148-14 (.914)

Carreras anotadas: 1,435

Carreras permitidas: 463

Margen: 972

Números colectivos: .322/.411/.647, 468 jonrones, efectividad de 2.61

Datos sobresalientes: Ruth bateó .321 con 80 jonrones, 224 impulsadas; Bonds bateó 73 jonrones, anotó 229 carreras; Williams bateó .365 con 54 jonrones; Martínez tuvo marca de 22-1 con efectividad de 2.19; Koufax tuvo marca de 24-1 aunque con efectividad de 3.50; Maddux tuvo números de 24-2, 2.55; Randy Johnson tuvo números de 17-1, 2.05, ponchó a 262 en 176 entradas.

Temporada 2: 147-15 (.907)

Carreras anotadas: 1,468

Carreras permitidas: 409

Margen: 1,059

Números colectivos: .322/.408/.640, 453 jonrones, efectividad de 2.35

Datos sobresalientes: Bonds, Ruth y Williams conectaron cada uno 60 jonrones, siendo Bonds el líder con 65; Hornsby bateó .347; Gibson conectó 38 jonrones, remolcó 112 carreras en apenas 117 juegos; Maddux tuvo marca de 28-0 y efectividad de 2.26 ERA; Randy Johnson tuvo números de 26-1, 1.53 con 303 ponches en 206 emtradas; el equipo tuvo rachas de 32 y 33 victorias consecutivas.

Temporada 3: 148-14 (.914)

Carreras anotadas: 1,416

Carreras permitidas: 451

Margen: 965

Números colectivos: .314/.406/.633, 470 jonrones, efectividad de 2.59

Datos sobresalientes: Mantle fue colocado como titular en el jardín central y bateó .335 con 54 jonrones, 198 anotadas y 146 impulsadas; Bonds bateó 74 jonrones, anotó 202 carreras; Ruth despachó 68 bambinazos mientras se ponchaba 220 veces (Mantle se ponchó 198 veces - nuestras superestrellas se ponchan mucho jugando en la era moderna); Walter Johnson se unió a la rotación y tuvo marca de 27-1 y efectividad de 2.94; Grove abrió por primera vez y tuvo record de 26-3 con 297 K's; Randy Johnson abanicó a 342 rivales mientras el equipo completo ponchó a 1,690 contrarios (los Cachorros fueron los líderes en las mayores con 1,431 K's); el equipo logró 39 victorias en fila desde el 22 de agosto hasta el 3 de octubre antes de que Chris Tillman de los Orioles finalmente venciera a Satchel Paige.

Temporada 4: 153-9 (.944)

Carreras anotadas: 1,447

Carreras permitidas: 425

Margen: 1,022

Números colectivos: .313/.405/.630, 461 jonrones

Datos sobresalientes: Ruth conectó 74 vuelacercas, remolcó 192 carreras; Mantle bateó .331 con 62 jonrones, 188 anotadas, 175 RBIs; Williams tuvo números de .352/.454/.727 con 54 jonrones; Randy Johnson hizo 32 aperturas y tuvo marca de 30-0 con ocho blanqueadas, un partido sin hits, seis partidos en los que ponchó a 15 contrarios y 364 ponches en total; Maddux tuvo marca de 26-1, 2.61 mientras Pedro terminó con 22-1, 2.30; Rivera logró salvar 26 partidos con efectividad de 1.53; el equipo abrió la temporada con una increíble racha de 56 victorias consecutivas; Garrett Richards de los Angelinos finalmente cortó la misma con una victoria 7-4.

Temporada 5: 149-13 (.920)

Carreras anotadas: 1,363

Carreras permitidas: 478

Margen: 885

Números colectivos: .306/.394/.631, 477 jonrones

Datos sobresalientes: Aaron fue nombrado titular en el jardín derecho y bateó .327 con 49 jonrones, 160 anotadas y 153 impulsadas; Gehrig bateó 58 bambinazos y remolcó 173 carreras; relegado a labores de bateador designado, Ruth sacó 70 pelotas del parque; Morgan se robó 73 bases y anotó 153 carreras como primer bate; Pedro tuvo marca de 25-1, efectividad de 2.28, y permitió un raquítico promedio a los contrarios de .173; Rivera tuvo record de 10-0 con 28 salvamentos; la Gran Unidad ponchó a 370; la racha de victorias más extensa fue de apenas 34 juegos.

Así que ahí lo tienen. Se necesitaría un equipo de leyendas en el béisbol para igualar o superar el porcentaje de victorias de los Warriors.

Además construí un equipo de los mejores jugadores del 2015 y los puse en la Liga Americana. También les puse por nombre los "Yankees de Nueva York".

¿Qué les parece un equipo con una rotación de Clayton Kershaw, Jake Arrieta, Zack Greinke, Dallas Keuchel y David Price? ¿Con una alineación que incluya a Mike Trout, Bryce Harper, Paul Goldschmidt, Josh Donaldson, Buster Posey, Yoenis Céspedes y José Altuve? ¿Con Francisco Lindor y Carlos Correa dividiéndose el tiempo de juego en el campocorto? ¿Con Joey Votto y Andrew McCutchen compartiendo las tareas como bateador designado? ¿Con Lorenzo Cain, Russell Martin and Ben Zobrist saliendo de la banca? ¿Con un bullpen que presente a Wade Davis, Aroldis Chapman, Dellin Betances, Andrew Miller, Zach Britton y Craig Kimbrel?

Ese equipo también lució muy bien en la simulación. Terminó con marca de 144-18.

Un porcentaje de victorias de .889.

Si juegas con los Indios de Cleveland muy temprano esta temporada, es posible que seas afortunado de eludir al jardinero Michael Brantley en lo que trabaja en su camino de regreso de una cirugía de hombro, y si juegas con Vigilantes de Texas en abril o a principios de mayo, eso podría ser mejor que verlos en junio, cuando se espera que Yu Darvish esté de vuelta en su rotación.

Factores como estos son la razón por la que la evaluación del calendario puede ser difusa. Hay una gran cantidad de variables en juego, desde el momento en que las lesiones atacan la rotación de un oponente hasta la mala suerte de enfrentar a un equipo cuando está al rojo vivo.

Sin embargo, una gran cantidad de ejecutivos de equipos examinan la fuerza del calendario -ciertamente más de lo que lo hacen jugadores o managers- porque quieren tener un contexto para lo que ven. Si los Mellizos se aprovechan de lo que parece ser un calendario relativamente asequible a principios de la temporada, eso los ubicará bien para la segunda mitad, cuando tienen un pasmoso porcentaje de partidos contra los fuertes rivales. Por otro lado, si comienzan lentamente, banderas rojas podrían elevarse. Con esto en mente, aquí está nuestro ranking anual de la fortaleza del calendario para la primera parte de la temporada, mientras que buscamos razones por las que algunos equipos podrían comenzar rápidamente o lentamente.

Los equipos de la Liga Americana están clasificados hoy, a partir de calendario más difícil al calendario más sencillo.

1. Marineros de Seattle

Juegos en casa: 18 de sus primeros 43 partidos serán como locales.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 31 de sus primeros 43 juegos.

Notable: Los Marineros tienen uno de los horarios de viaje más difíciles cada año a causa de la cantidad de millas que deben volar. Pero piensa en esto: Seattle será puesto a prueba por un excesivo número de partidos contra los Vigilantes a principios de la temporada; seis de sus primeros nueve juegos son en contra de Texas, y los dos equipos se enfrentarán 12 veces antes del 12 de junio.

2. Tigres de Detroit

Juegos en casa: Solo 15 de sus primeros 41 partidos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 32 de sus primeros 41 partidos.

Notable: El calendario en abril de los Tigres puede ser el más complicado del béisbol. Después de juegos contra los Marlins, Detroit juega 13 partidos consecutivos contra los Yankees, Piratas, Astros y Reales, seguido por tres encuentros frente a los Indios.

3. Atléticos de Oakland

Juegos en casa: 23 de sus primeros 45 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 25 de sus primeros 45.

Notable: Los Atléticos tienen tres viajes separados por carretera hasta la zona horaria del Este antes del receso por el Juego de Estrellas, incluyendo 10 partidos en abril desplazándose a través de Nueva York, Toronto y Detroit y, después de una semana en casa, tienen una gira de nueve encuentros a través de Baltimore, Boston y Tampa Bay.

¿Qué hay de esta locura: Los Atléticos harán seis viajes por separado en el estado de Texas durante la temporada de 2016, ya que ninguna de las series que juegan contra los Astros o los Vigilantes están emparejadas. (Lo mismo les pasa a los Marineros, por cierto).

4. Medias Blancas de Chicago

Juegos en casa: 22 de sus primeros 45 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 31 de sus primeros 45.

Notable: Los Medias Blancas pasarán por una peligrosa travesía contra equipos muy buenos en mayo y hasta principios de junio, con 25 partidos consecutivos contra los Vigilantes, Astros, Yankees, Indios, Reales y los Mets.

5. Medias Rojas de Boston

Juegos en casa: 22 de sus primeros 42 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 29 de sus primeros 42.

Notable: Dentro de la organización hay una presión para que este equipo tenga un relativamente buen comienzo después de los últimos lugares de 2014 y 2015, y los lanzadores de los Medias Rojas se enfrentan a un poco de peligro temprano, con siete partidos contra Toronto en las primeras dos semanas y dos series contra los Astros en el primer cuarto de la temporada.

6. Rays de Tampa Bay

Juegos en casa: 21 de sus primeros 44 choques son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 27 de sus primeros 44 juegos.

Notable: Los Rays verán mucho de los Azulejos temprano en la temporada, con 10 de sus primeros 39 juegos contra Toronto.

7. Angelinos de Los Ángeles

Juegos en casa: 20 de sus primeros 41 partidos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 22 de sus primeros 41.

Notable: Los Angelinos reciben un golpe con cuatro series interligas a principios de la temporada, con casi una cuarta parte de sus primeros 41 partidos contra los Cachorros (2), Cardenales (3) y Dodgers (4).

8. Reales de Kansas City

Juegos en casa: 20 de sus primeros 40 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 25 de sus primeros 40 juegos.

Notable: El calendario interliga de los Reales nunca es fácil porque ellos anualmente están enfrentando a San Luis, pero en la primera mitad Kansas City también tiene series de tres juegos en Washington y cuatro juegos ante los Mets. Los Reales tienen solo seis partidos en contra de los Mellizos en la primera mitad.

9. Vigilantes de Texas

Juegos en casa: 22 de sus primeros 39 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 23 de sus primeros 39 juegos.

Notable: La mayoría de los equipos tienen un buen número de días de descanso en abril, pero la agenda de los Vigilantes es inusual: juegan 14 días consecutivos para abrir la temporada, y tienen sólo dos días de descanso antes de mayo 12. El aspecto positivo es que los Vigilantes tendrán más días libres más adelante en la temporada. La desventaja es que con Darvish pendiente de regresar a mediados de mayo, su reemplazo en la rotación tendrá que acumular más entradas.

10. Azulejos de Toronto

Juegos en casa: 22 de sus primeros 42 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 19 de sus primeros 42 juegos.

Notable: Los Azulejos juegan una gran parte de sus juegos de principios de temporada contra los Medias Rojas y los Yankees; 22 de sus primeros 58 juegos son en contra de esos dos clubes. Si nos fijamos en otras palabras, sólo 16 de los últimos 104 partidos de los Azulejos son en contra de esos dos equipos.

11. Indios de Cleveland

Juegos en casa: 15 de sus primeros 40 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 15 de sus primeros 40 juegos.

Notable: El calendario interligas de los Indios en la primera mitad les puede favorecer mucho, una vez que concluyan en abril una serie como locales contra los Mets, tendrán tres juegos ante Filis, cuatro contra los Rojos y tres frente a Bravos.

12. Yankees de Nueva York

Juegos en casa: 22 de sus primeros 37 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 16 de sus primeros 37 juegos.

Notable: Los Yankees juegan un montón de partidos al principio de la temporada contra equipos de la División Oeste, entre ellos 12 de sus 23 partidos de abril. Su horario de interligas es extremadamente difícil: cuatro juegos contra los Mets, además de viajes a Arizona, San Diego y Colorado en la primera mitad, y seis juegos en casa contra los Gigantes y Dodgers.

13. Orioles de Baltimore

Juegos en casa: 26 de sus primeros 42 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 19 de sus primeros 42.

Notable: Los Orioles tendrán un tramo habitual de juegos en los que jugarán mucho en Camden Yards; del 28 de abril al 20 de mayo Baltimore jugará sólo tres partidos fuera de casa. Los Orioles no juegan su primer partido en Toronto hasta el 9 de junio.

14. Mellizos de Minnesota

Juegos en casa: 17 de sus primeros 40 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: 24 de sus primeros 40.

Notable: Mellizos podría ser un candidato a conseguir un buen comienzo en parte porque la mayor parte de sus tres partidos contra rivales de división no se jugará hasta la segunda mitad. Minnesota tiene un total de sólo 18 partidos contra los Reales, los Tigres y los Indios antes de la pausa del Juego de Estrellas. Increíblemente, Minnesota tiene 39 juegos frente a los tres equipos en la segunda mitad, 34 en contra todos los demás equipos.

15. Astros de Houston

Juegos en casa: 20 de sus primeros 42 juegos son en casa.

Partidos contra equipos con marcas de .500 o mejores en 2015: de sus primeros 42.

Notable: Los Astros juegan sólo una serie contra un oponente de división en las tres primeras semanas de la temporada, una serie de tres juegos en Texas entre abril 19 y el 21.

Espero que disfrutaran el top 100 del BBTN. Incluso, si estuviste en desacuerdo con el final del ranking, el conteo fue una manera divertida que nos llenó de energía de cara al inicio de la temporada.

¿Qué pasará en la temporada 2016? Todos tenemos nuestros escenarios soñados y yo digo: "sigue soñando", porque eso es lo que hace que el béisbol sea tan maravilloso, dramático y sorprendente -¡Marineros sobre los Cachorros!- e incluso, cuando esos sueños se hacen añicos, volvemos siempre cuando el reloj gira a la próxima temporada. Así que vamos a darle al tiempo para adelante y preguntémonos: ¿quién estará el próximo año en el top 10 del BBTN 100?

Yo, al menos, tengo algunas ideas...

LOS MEJORES: Mike Trout, Bryce Harper, Clayton Kershaw, Paul Goldschmidt

Estos son los cuatro principales jugadores en el BBTN 100 este año; creo que estos son los cuatro mejores jugadores en el béisbol y nada puede sacarlos de esa posición a no ser una grave lesión. Supongo que se puede argumentar que Harper todavía tiene algo que demostrar: tiene sólo una temporada monstruosa, batalló con algunas lesiones en 2013 y 2014, y quizás se aprovechó de una división muy débil en 2015. Sé todo eso, pero hay dos razones fundamentales para creer absolutamente que ha logrado un nivel dominante. En primer lugar, tenía sólo 22. Los jugadores jóvenes a menudo dan un gran salto de la noche a la mañana -que no todos vienen completamente maduros como Trout - y eso es lo que hizo Harper, saludable y, finalmente, con el control de sus talentos. En segundo lugar, su promedio de boletos: 124. Esa es la señal de un bateador disciplinado, con un conocimiento completo de la zona de strike, un tipo que ha aprendido a evitar irse con lanzamientos malos y obligando a los lanzadores a tener que lanzar en la zona o él simplemente tomará la base. Eso lo hace un mejor bateador y crea valor real en su OBP. Después de todo, él encabezó la Liga Nacional con 118 carreras anotadas, jugando en medio de una mediocre alineación de los Nacionales.

LA SITUACIÓN CASI MÁS SEGURA: Josh Donaldson

Será difícil superar sus números de 2015 cuando encabezó la Liga Americana en carreras anotadas e impulsadas y ganó el MVP. También tiene 30 años de edad, por lo que hay que pensar que ha llegado al máximo de su talento físico. Pero no es que 2015 fuera un golpe de suerte, su capacidad atlética es subestimada. Ha sido duradero. Es un defensor por encima de la media y está en el medio de una gran alineación. Andrew McCutchen clasificó por delante de Donaldson en BBTN 100 de este año, pero Donaldson es más probable que consiga de nuevo estar dentro del top 10. Eso se debe a que Donaldson tiene más valor defensivo según las métricas, pero también porque sus números de poder son la mejor apuesta para subir en el juego de nuevo. El slugging de McCutchen cayó por debajo de .500 en 2015 -nos estamos aburriendo aquí- y no corre tanto como lo hizo hace unos años.

MEJORES APUESTAS: Carlos Correa y Manny Machado

Me sorprendió un poco que Machado no estuviera en el top 10 de la lista este año: ¿qué más quieres de él? Añadió poder, agregó boletos, jugó los 162 partidos, ganó otro Guante de Oro. Y él no cumple 24 hasta julio, así como Harper; es un jugador joven que tiene todas las herramientas. Creo que hay potencial para más: un promedio de bateo de .300 para ir junto con esos 35 cuadrangulares. Correa en realidad se ubicó dos puestos por delante de Machado -16 y 18- un testimonio de la rapidez con la que ha ganado el respeto en el juego a pesar de no jugar una temporada completa. Voy a repetir lo que sabes y lo que todo el mundo dice: él puede hacerlo todo. Él va a ser un jugador top-10 para la próxima década, salvo que haya lesiones.

PICHER EN ALZA: José Fernández

Voy a ser honesto: me sorprendió la clasificación de Fernández en el puesto número 19, más arriba que Félix Hernández, Chris Archer, Gerrit Cole o Corey Kluber, dejando atrás a candidatos a MVP como Joey Votto o Anthony Rizzo, a pesar de que él nunca hizo 30 aperturas o lanzó 200 entradas. Y él no puede llegar a 200 entradas este año ya que los Marlins ya han presentado un plan que indica que van a ser conservadores con sus entradas. Pero el ranking del año que viene va a viajar en 2017, cuando no debería haber ninguna preocupación acerca de su carga de trabajo.

GRAN BATEADOR, EQUIPO MALO: Nolan Arenado

El joven tercera base de los Rockies -que cumplirá 25 años en abril- fue otro jugador de impacto, pegando 41 cuadrangulares mientras ganaba su tercer Guante de Oro en tres temporadas en las mayores. Brad Ziegler, de los Diamondbacks, lo nombró como el jugador más emocionante en el juego: "nunca he visto algo así en la tercera base y ahora se ha convertido en uno de los mejores bateadores de la liga. Básicamente no hay agujeros en su juego". Su valor en 2015 fue de 5,8 WAR. Si es capaz de mantener esos números de poder y añadir 35-40 puntos de OBP -un poco más hits y bases por bolas- se convierte en un jugador top-10.

GRAN SORPRESA:

Cuatro de este top 10 no estaban en el top 10 del año anterior y Jake Arrieta ni siquiera se clasificó. ¿Hay algún otro Arrieta por ahí? Si se refiere a otro lanzador que va a poner una efectividad de 1.77 y tener la mejor segunda vuelta en la historia del béisbol, probablemente no. La temporada de Arrieta fue simplemente impredecible y definitivamente loca.

Así que dejo esto en sus manos. Tal vez es un tipo como George Springer o Miguel Sanó o Corey Seager, los cuales se ubicaron en la decena de los 90 este año. Tal vez Yasiel Puig pone todo su talento. ¿Qué hay de Anthony Rendon si puede mantenerse saludable? Garrett Richards tiene cosas del nivel de Arrieta. O tal vez es simplemente un veterano que se sube de nuevo en el top 10 como Robinson Canó, o uno que se queda ahí, como Miguel Cabrera, o tal vez Arrieta o Zack Greinke publican otra efectividad por debajo de 2.00 ERA.

Digo use su imaginación y sueñe en grande.

Las buenas noticias esta semana desde los entrenamientos de los Angelinos de Los Angeles es que Albert Pujols, que viene de una cirugía de pie en noviembre, ya ha jugado en partidos y ha declarado que, a menos que ocurra un retroceso, él va a estar listo para el Día Inaugural, por lo menos como bateador designado. Eso lo pone adelantado a su calendario original de recuperación, el que estimaba que volvería cinco meses después de la cirugia y que probablemente se perdería el Día Inaugural.

¿Quién es Albert Pujols en estos días? Nosotros sabemos que es uno de los mejores de todos los tiempos: Esta en el puesto 32 de todos los tiempos en WAR, en el 21 entre los jugadores de posición y en el 12 entre los jugadores de posición desde la Segunda Guerra Mundial. Además conectó 40 jonrones en el 2015, su mayor cantidad desde que logró 42 en el 2010. Sin embargo, esos jonrones sirvieron para disfrazar a un bateador que sigue en franco declive. Miren esta tendencia: .462, .443, .414, .366, .343, .330, .324, .307.

Esos son sus porcentajes de embasamiento desde el 2008. Sus promedios de bateo muestran un declive similar: .357, .327, .312, .299, .285, .258. .272, .244.

He aquí una forma de visualizar el declive de Pujols como bateador - sus gráficos de bateo desde el 2009, donde bateó .327/.443/.658 y lideró la LN en jonrones, porcentaje de embasamiento y slugging, y el 2015, cuando bateó .244/.307/.480:

Pujols siempre ha sido un bateador que suele halar la pelota, pero ahora básicamente eso es lo único que hace; haló 39 de sus 40 jonrones en el 2015. Ese modo de batear mantuvo altos sus números de poder, pero el hombre que alguna vez usaba todo el terreno para conectar sus dobles apenas logró 22 en el 2015. En el 2009, vemos una densa colección de puntos blancos en el jardín izquierdo - esos son hits en rodados. Vemos menos en el 2015, cuando Pujols se convirtió en uno de los jugadores más fáciles para hacerle formaciones especiales a la defensiva. En el 2009 durante la era previa a las formaciones especiales, Pujols bateó .278 con rodados; en el 2015, ese promedio bajó a .187.

Además podemos ver la inhabilidad de Pujols para cubrir gran parte del plato como solía hacer antes:

La fuerza de Pujols ha sido batear el pitcheo alto en la zona, pero los cambios en la zona de strike y los reportes mejorados de escuchas han hecho mella en su habilidad. Los contrarios saben que él tiene problemas con los lanzamientos bajos, y ahora ve muchos más de esos, de acuerdo con la información que nos provee ESPN Datos:

Pitcheos en el tercio inferior (o menor) de la zona de strike

2009: 37.5 por ciento

2015: 45.4 por ciento

Pitcheos en la mitad inferior (o más bajo) de la zona de strike

2009: 50.4 por ciento

2015: 60.8 por ciento

Los lanzadores también están pitcheandole más pegado que antes - una señal de que la velocidad de su bateo ya no es la que solía ser ya que creen que pueden dominarlo con rectas a las manos. Y ellos le están pitcheando ahora más en la zona de strike: de 41.3 por ciento en 2009 a 48.4 por ciento en el 2015. Simplemente ya no la tienen tanto miedo como antes, una de las razones por las que también su tasa de boletos ha bajado. Pujols sigue siendo un excelente bateador de contacto con una tasa baja de swings abanicados y fallados, pero además se ha hecho más propenso a buscar lanzamientos fuera de la zona, otra señal de que está siendo forzado a adivinar más los lanzamientos. De hecho, los fanáticos de los Angelinos han visto este patentado turno al bate de Pujols: Conecta un rodado hacia la tercera base o el campocorto y - con su cabeza abajo - corre hacia la primera base para un out fácil.

Todo esto es una manera de decir que aunque espero que la cirugía en su pie produzca un Pujols diferente para el 2016, los indicadores son de que así es que está a los 36 años: un toletero unidimensional que puede adivinar suficientes errores para conectar algunos cuadrangulares.

En el 2015, eso logró producirle una cantidad decente de valor: Tuvo un WAR ofensivo de 2.6, cuando un 2.0 es el promedio de jugador de Grandes Ligas. Pero ¿y si batea .230 y conecta 28 jonrones en vez de 40? Entonces estaríamos hablando de un primera base/bateador designado por debajo del promedio. Y dado el estado del resto de la ofensiva de los Angelinos alrededor de Mike Trout, uno tiene que preguntarse si este equipo va a volver a tener problemas para anotar suficientes carreras.

A menos de cuatro semanas para el Día Inaugural, un puñado de equipos contendientes todavía tienen huecos que llenar o mejoras que hacer, y hay muchos más jugadores todavía disponibles que los que uno puede pensar. No solo los pocos potenciales agentes libres de impacto que quedan disponibles, sino que los Cerveceros siguen escuchando ofertas por el ex receptor Todos Estrellas Jonathan Lucroy, los Padres siguen con la necesidad de cambiar al abridor Andrew Cashner antes de que puedan recibir solo turnos de comensación en el sorteo al final de la temporada, los Angelinos necesitan una mejora en el jardín izquierdo, y los Marlins necesitan un relevista veterano para reemplazar al lesionado Carter Capps.

Así que ¿cómo estos cuatro equipos van a atender sus necesidades? Aquí les ofrezco algunas ideas:

1. Los Diamondbacks consiguen en cambio al receptor Jonathan Lucroy

Los Diamondbacks tienen las piezas para ser contendientes serios en el Oeste de la LN luego de una agitada temporada baja que los vio conseguir los dos mejores abridores en el mercado con Zack Greinke y Shelby Miller. Los Diamondbacks parecen complacidos con sus dos receptores en Welington Castillo y Tuffy Gosewisch, pero Lucroy y sus números de por vida de .282/.340/.430, su poder en las bandas (13 jonrones y sus 53 dobles en el 2014, cifra máxima en la liga) y sus habilidades élite para llevar a los lanzadores en los partidos lo convierten en una codiciada pieza de cambio. Él sería el punto de exclamación perfecto para una temporada en la que ellos se llenaron de piezas para ganar ahora.

Los Diamondbacks pueden ofrecerle a los Cerveceros alguna combinación de prospectos de poder con Peter O'Brien, el antesalista Brandon Drury, el lanzador zurdo Alex Young o el jardinero Socrates Brito para hacer que eso ocurra.

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2. Los Medias Rojas consiguen en cambio al lanzador Andrew Cashner

Boston tiene las piezas para pasar del sótano al primer lugar nuevamente como lo hizo en el 2013, pero ellos podrían darle buen uso a un abridor adicional para redondear la rotación, y Cashner sería la pieza perfecta. El derecho de 29 años será agente libre al final de la temporada y viene de una campaña 2015 decepcionante, en la que tuvo record de 6-16 y efectividad de 4.34 en 31 aperturas, permitiendo más hits que entradas lanzadas por primera vez desde su temporada de novato (2010). Pero este es el mismo lanzador que tuvo efectividad combinada de 2.87 en 2013 y 2014 (45 aperturas, 5 apariciones en relevo). El repertorio estuvo allí en el 2015, pero su comando no.

Cashner encajaría bien en el medio de la rotación de los Medias Rojas; a cambio, los Padres podrían buscar un paquete de lanzadores que podría incluir a Brian Johnson y/o Michael Kopech.

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3. Los Angelinos consiguen en cambio a un jardinero izquierdo

La mayor necesidad de los Angelinos es el jardín izquierdo, y ese ha sido el caso toda la temporada baja. Aunque mostraron algún nivel de interés en los ex agentes libres Yoenis Céspedes, Justin Upton, Alex Gordon y Dexter Fowler, ellos realmente nunca los buscaron con demasiado vigor. Ahora mismo su situación en el jardín izquierdo luce como una competencia entre Daniel Nava, Craig Gentry y quizás Quintin Berry. Aunque me gustan los tres jugadores como sustitutos viniendo de la banca, no los considero como titulares de todos los días o incluso buenas opciones para comité. Los Angelinos necesitan llenar esta necesidad más temprano que tarde.

Los potenciales opciones de cambios incluyen a:

Jay Bruce, Rojos
Andre Ethier, Dodgers
Michael Saunders, Azulejos
Carlos González y Charlie Blackmon, Rockies
Ryan Braun, Cerveceros
Nick Markakis y Ender Inciarte, Bravos
Matt Kemp, Padres
Josh Reddick, A's

He aquí el problema: Todos estos jugadores mencionados arriba, con la excepción de Saunders, se ganan la suficiente cantidad de dinero para colocar a los Angelinos por encima del impuesto de lujo, sin mencionar que de todos modos los Angelinos probablemente no tienen la cantidad de talento en liga menor para adquirir a uno de ellos. Así que, ¿a dónde pueden ir de aquí en adelante? Ellos buscan nombres menos conocidos que puedan jugar más, como Scott Van Slyke de los Dodgers, Jake Marisnick de los Astros y Brandon Nimmo de los Mets. Sin embargo, ellos podrían tener que ofrecer al antesalista Kaleb Cowart o al lanzador derecho Jake Jewell para conseguir a uno de esos chicos.

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4. Los Marlins firman al lanzador Tim Lincecum

Se esperaba que Carter Capps abriera la temporada como el cerrador de los Marlins; ahora se encamina a una cirugía Tommy John y se perderá toda la temporada 2016. Se espera que los Marlins le entreguen de nuevo las riendas a A.J. Ramos, con Bryan Morris, Mike Dunn y Kyle Barraclough preparándole la mesa a Ramos. Sin embargo, ellos carecen de profundidad y experiencia en su bullpen y realmente necesitan añadir otro relevista veterano. Ahí es donde entra Lincecum, quien sigue como agente libre.

Lincecum, que todavía tiene 31 años, ha lanzado en relevo apenas en ocho ocasiones en su carrera (tiene 261 aperturas), pero cada vez más se hace más evidente que sus días como abridor han quedado atrás. Los Marlins podrían utilizarlo en la sexta o séptima entrada y enfocarlo a sacar solo 5-6 outs en cada salida. Eso debería incrementar su velocidad y quitarle la necesidad de que tenga que usar todos sus lanzamientos. Además su liderato humilde sería una influencia positiva dentro del camerino de los Marlins. Y por supuesto, el dos veces ganador del Cy Young podría siempre dar un paso adelante u prepararse para abrir un partido sin previo aviso si el equipo lo necesita. Firmarlo podría ser una apuesta que valga la pena para los peces floridanos.

El comisionado de MLB, Rob Manfred, ha hablado en días recientes sobre la posibilidad de incluir la figura del bateador designado en la Liga Nacional a partir del 2017.

Ese anuncio desató la ira de muchos fanáticos y conocedores al considerarlo como una ofensa a la tradición y juego pequeño del viejo circuito. Incluso, en el programa radial Béisbol Semanal, donde comparto cada domingo de 9 a 11 a.m. con Fernando Álvarez y Guillermo Celis, fueron muchos los comentarios recibidos en torno a ese tema. Por ello, me parece prudente dedicarle esta columna a revisar el mejor precedente que tenemos: la incorporación del bateador designado en la Liga Americana en 1973.

El libro "A Game of Inches" de Peter Morris da un breve repaso histórico del bateador designado. En una conversación sobre béisbol con Ted Sullivan de 1891 ya se criticaba la habilidad de los lanzadores como bateadores al dañar el espectáculo. En otra nota curiosa se resalta que en 1928 la Liga Nacional propuso la utilización del bateador designado y al final fue la Liga Americana quien impidió su incorporación en el libro de reglas. Esos eran años de muchas carreras por juego y agregarle más leña al fuego no tenía sentido.

Pero ese dominio ofensivo fue mermando poco a poco hasta llegar a niveles preocupantes en 1968. Esa temporada, los bateadores de la Liga Nacional terminaron con los siguientes promedios colectivos .243/.300/.341 (Ave./OBP/SLG) y los de la Liga Americana con .230/.297/.339. Para comparar, podemos indicar que Dioner Navarro tiene mejores números en su carrera. Carl Yastrzemski ganó el campeonato de bateo en el nuevo circuito con la astronómica estadística de .301., superando a Danny Carter quien terminó con .290.

Antes esa realidad, MLB le quitó cinco pulgadas a la lomita y redujo la zona de strike para la temporada de 1969 con el fin de generar más carreras (algunos llaman a esa decisión "la regla Bob Gibson" debido a que fue, en parte, en respuesta a los grandes números del diestro de los Cardenales de San Luis).

La anemia ofensiva y baja asistencia a los juegos resucitó la idea del bateador designado y los equipos de las mayores comenzaron a utilizarlo como prueba en las ligas menores y juegos de entrenamiento primaverales. En algunos casos se les llamaba "bateador emergente designado" pero realmente el concepto era el mismo, un bateador que toma el puesto del lanzador en la alineación.

El problema es que cambiar reglas en las Grandes Ligas no es nada fácil debido a todos los procesos que deben seguirse por el gran respeto de la tradición e historia del juego. Bowie Kuhn, comisionado de MLB entre 1969 y 1984, recuerda en su libro "Hardball" que, antes de la incorporación del bateador designado, la última modificación estatutaria se remontaba a 1903: la eliminación de la regla del foul con dos strikes es ponche. Pero en 1973 el momento estaba dado para inyectarle mayor ofensiva al béisbol debido a la necesidad de crear un producto más atractivo que pudiera incrementar la venta de entradas y generar mejores ingresos por los derechos de televisión.

El 11 de enero de 1973 los 24 dueños de equipos autorizaron la utilización del bateador designado en la Liga Americana y crearon la regla 6.10. La Liga Nacional se rehusó a implementar la nueva regla debido a que la asistencia a sus juegos no había sufrido cambios considerables y veían a la nueva figura como un golpe a la tradición. Desde ese momento en adelante ambas ligas han jugado con reglas distintas.

La regla 6.10 fue concebida como un experimento a tres años pero en 1976 se aceptó de manera permanente y allí acaba la historia.

Entonces resumamos, la falta de ofensiva en las mayores terminó afectando el negocio y motivó a los equipos a realizar distintos cambios, como bajar la lomita y reducir la zona de strike, para avivar los bates. En 1973, también como parte de ese plan básicamente con fines económicos, se incorporó la figura del bateador designado, un concepto viejo, en la Liga Americana.

¿Cuáles son los motivos actuales para incorporar el bateador designado en la Liga Nacional?

Resulta evidente que hoy en día no hay un problema de ofensiva en las mayores y los dueños nadan en dinero producto de los derechos locales, nacionales e internacionales de televisión. Entonces los equipos de la Liga Nacional deben estar considerando otras razones para dar el salto y terminar respetando la regla 6.10.

A mi juicio, lo que pudiera impulsar esa decisión es la inversión actual en lanzadores abridores y la posibilidad que estos se lesionen en un turno al bate o corriendo las bases. Este es un béisbol muy distinto, en términos del negocio, al de los años anteriores de la agencia libre. Ahora, cada decisión gerencial, a la hora de firmar un agente libre, puede afectar a un equipo por la duración de ese contrato en caso de lesión o mal juicio. Si se pudiera reducir, al menos un poco, el riesgo de ver en la lista de incapacitados a una de las piezas fundamentales del roster entonces creo que podría ser una razón suficiente para dar ese paso.

Por el lado del Sindicato de Jugadores de Grandes Ligas no veo el problema de aceptar esa propuesta en caso que MLB la haga. Al final, se sustituye a un jugador de poca paga (el que normalmente ocupa el puesto 25 en el roster ya sea como utility o relevista intermedio) por uno que recibe, en promedio, cantidades importantes de dinero en salario.

De darse lo del bateador designado en la Liga Nacional será igualmente una decisión económica pero bajo otros supuestos muy distintos a los que existían en 1973 cuando se creó la regla 6.10 para la Liga Americana. Al final no nos podemos olvidar, ni por un segundo, que MLB es un negocio y como tal debe responder a las distintas realidades que se le presentan.

Los amantes de la tradición pueden estar tranquilos ya que el mismo comisionado Manfred aclaró que no había unanimidad sobre el tema en la Liga Nacional y pensaba que faltaba mucho para llegar a un acuerdo definitivo.

De lo que sí estamos seguros es que esta no será la última vez que veamos este tema en boca de todos y que podría ser un asunto importante en las negociaciones laborales.

OK, los seis peores equipos en el primer día de nuestros rankings de poder fueron bien fáciles de seleccionar. Pero ahora las cosas comienzan a ponerse un poco más complicadas. Lo admitimos: Podríamos poner al resto de los equipos de la Liga Americana con marca de 81-81. ¡Pero eso no sería nada divertido!

24. Padres de San Diego

Grandes movidas en la temporada baja: Cambiaron al cerrador Craig Kimbrel a los Medias Rojas por el jardinero Manuel Margot, el SS Javier Guerra, el 3B Carlos Asuaje y el lanzador zurdo Logan Allen; cambiaron al derecho Joaquín Benoit a los Marineros por dos jugadores de liga menor; adquirieron a los zurdos Drew Pomeranz y a José Torres de los Atléticos por el 1B Yonder Alonso y el zurdo Marc Rzepczynski; adquirieron al jardinero Jon Jay de los Cardenales por el jugador del cuadro Jedd Gyorko; firmaron al SS Alexei Ramírez; firmaron al derecho Fernando Rodney; adquirieron al C Christian Bethancourt de los Bravos por el derecho Casey Kelly; cambiaron al derecho Odrisamer Despaigne a los Orioles por el lanzador de liga menor Jean Cosme; perdieron al derecho Ian Kennedy, al derecho Shawn Kelley y al jardinero Justin Upton en la agencia libre.

Jugador más intrigante: El gerente A.J. Preller fue con todo en su temporada de novato pero el plan le explotó en la cara a los Padres que ganaron tres juegos menos que en el 2014, principalmente porque la rotación no sirvió y el equipo permitió 154 carreras más que en la temporada anterior (ellos anotaron 115 carreras más, así que esa parte del plan sí funcionó). Su segunda temporada baja ha sido menos atrevida, aunque a los expertos les encantaron las piezas que lograron obtener por Kimbrel, con Margot y Guerra ubicándose en los puestos 25 y 34 en la lista de Keith Law de los 100 mejores rospectos. Pero una gran nube posa sobre los Padres: Si el equipo tiene problemas, ¿pondrá Preller a los abridores Andrew Cashner (agente libre al final de la temporada) y Tyson Ross (agente libre luego de la temporada 2017) disponibles para ser cambiados?

Yo solo soy el mensajero: Matt Kemp remolcó 100 carreras, cuarto en la Liga Nacional ¿Tuvo una gran temporada? Difícilmente. He aquí los totales de WAR más bajos en las pasadas 10 temporadas en una campaña de 100 remolcadas:

Adam Dunn, Nacionales, 2009: -0.4

Garrett Atkins, Rockies, 2007: 0.3

Matt Kemp, Padres, 2015: 0.6

Jeff Francoeur, Bravos, 2006: 0.6

Adam Dunn, Rojos/Diamondbacks, 2007: 0.7

La defensiva y el porcentaje de embasamiento cuentan y Kemp logró un menos-15 en Carreras Salvadas por la Defensa en el jardín derecho y su porcentaje de embasamiento de .312 lo ubicó en el puesto 100 entre 141 regulares calificados.

Dónde podría equivocarme: Cashner y James Shields tuvieron un WAR combinado de 5.2 en el 2014 (cuando Shields lanzaba para los Reales) pero en el 2015 ese total fue de 1.0. Así que si vuelven a ser lo que fueron eso ayudará al equipo, pero no va a ser suficiente para transformarlo en un contendiente a la postemporada. La defensiva debe ser mejor con Melvin Upton y Jay en los jardines de forma regular, además de Ramírez en el campocorto... pero no lo suficiente como para transformarlo en un contendiente a la postemporada. Fernando Rodney... bueno, él salvó 48 partidos para los Marineros en el 2014 antes de convertirse en una pesadilla en el 2015. Lo siento, fanáticos de los Padres, yo estoy intentando encontrar una razón por la que podría equivocarme pero este roster es tan emocionante como un pedazo de pan.

La palabra final: ¿Existe algún equipo que esté en peor condición a largo plazo ahora mismo que los Padres? No existe una sola estrella joven en el equipo, aunque Ross está cerca y quizás Wil Myers todavía tiene potencial. Por lo menos el cambio de Kimbrel trajo un par de buenos prospectos a un sistema que Preller destruyó el año pasado en su intento de llegar a la postemporada. Encima de eso, ellos tienen que competir con los bolsillos profundos de los Dodgers y los Gigantes. Como dijo Keith, viene un gran sorteo para los Padres, con tres selecciones entre los primeros 27 turnos y seis entre los primeros 85. Pero incluso si lograran un par de boletos en la lotería, les va a tomar varios años que ese talento pueda ayudar en San Diego.

Predicción: 72-90

23. Orioles de Baltimore

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron de vuelta al 1B agente libre Chris Davis; firmaron de vuelta al derecho agente libre Darren O'Day; al C Matt Wieters aceptó la oferta calificada del equipo; firmaron al jardinero izquierdo coreano Hyun Soo Kim; adquirieron al 1B/OF/DH Mark Trumbo de los Marineros por el C Steve Clevenger y el zurdo C.J. Riefenhauser; adquirieron al derecho RHP Odrisamer Despaigne de los Padres; perdieron al zurdo Wei-Yin Chen en la agencia libre; se repprta que van a firmar al derecho Yovani Gallardo.

Jugador más intrigante: La prioridad No. 1 de los Orioles era retener a Davis y lo lograron al darle al toletero un acuerdo de siete años y $161 millones, aunque los pagos diferidos hacen que el valor real del contrato sea mucho menor. Ahora todo lo que tiene que hacer Davis es conectar 47 jonrones - y no batear .196 como hizo en el 2014.

Yo solo soy el mensajero: Mi consciencia se siente un poco sucia al colocar a los Orioles tan abajo en esta lista. Después de todo, ellos han ganado 81, 96, 85 y 93 juegos en las pasadas cuatro temporadas y parece que Buck Showalter siempre le saca el máximo a sus equipos. No estoy seguro de que algún equipo cometa menos errores mentales que los Orioles (necesitamos que alguien lleve una estadística de esto). Ellos tienen a Davis, y Manny Machado se ha desarrollado como uno de los mejores jugadores completos en la liga. Zach Britton y O'Day fueron un dúo dinámico en el bullpen y los Orioles tuvieron marca de 70-2 cuando tenían ventaja luego de ocho entradas. Pero no puedo dejar pasar un par de cosas: Una mala rotación que perdió a su mejor abridor en Chen y una ofensiva que depende completamente del cuadrangular. Sorprendentemente, Davis y Machado fueron los únicos jugadores en conseguir más de 27 boletos. Solo tres equipos en la era de los 162 juegos han tenido solo dos jugadores con por lo menos 30 boletos, todos en las pasadas dos temporadas, así que eso es una señal parcial de los tiempos que vivimos: los Orioles, los Filis del 2015 y los Diamondbacks del 2014. Y ahora añadieron a Trumbo, otro jugador con mucho poder pero poco porcentaje de embasamiento. Esta filosofía ha trabajado bastante bien para los Orioles en las últimas cuatro temporadas pero es una apuesta riesgosa.

Dónde podría equivocarme: Hey, la ofensiva llegó séptima en la Liga Americana en carreras anotadas. Y quizás mejore con una temporada completa de Wieters, 35 jonrones de Trumbo y algunos números sólidos de parte de Kim, quien bateó .326/.438/.541 en Corea con - miren esto -- 101 boletos. Si Kim se convierte en un preparador de mesa para Machado y Davis, esos dos podrían ver aumentar sus totales de remolcadas. Pero la clave para llegar a ser contendiente a la postemporada es tener mejores resultados de la rotación que llegó en el puesto 14 en la LA con efectividad de 4.53. ¿Compran la idea de un Kevin Gausman, quién finalmente estará una temporada completa en la rotación. ¿Qué tal una temporada de recuperación de Chris Tillman, cuya efectividad aumentó a 4.99? ¿Y Ubaldo Jiménez?

La palabra final: Asumiendo que se completa el acuerdo de Gallardo, pienso que esta firma tiene varias señales de alerta. Gallardo tuvo efectividad de 3.42 para los Vigilantes en su primer año en la LA y ha tenido más de 30 aperturas en siete temporadas consecutivas. Así que esa durabilidad tiene algo de valor. Pero además viene de una extraña segunda mitad con 94 hits permitidos en 71 entradas, una tasa de ponches a boletos que se fue al suelo y una correa muy corta (lanzó seis entradas apenas dos veces luego del receso del Juego de Estrellas). Además ya no lanza tan duro como solía hacerlo hace par de años. Los Orioles perderán su turno en la primera ronda del sorteo por firmar a Gallardo. Quizás, al igual que la firma tardía de Nelson Cruz hace un par de años, les rinda mayores beneficios de lo que nosotros los expertos creemos.

Predicción: 74-88

22. Marlins de Miami

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al lanzador zurdo Wei-Yin Chen; firmaron al 3B Chris Johnson; perdieron al derecho Henderson Álvarez en la agencia libre.

Jugador más intrigante: Para ser un equipo que perdió 91 juegos, los Marlins tienen varios jugadores intrigantes. Además del dúo dinámico de Giancarlo Stanton y José Fernández, Dee Gordon tuvo una temporada de ensueño y Ichiro Suzuki sigue en los alrededores, con la esperanza de conseguir los 65 hits que le faltan para llegar a los 3,000 en MLB. Sin embargo, Christian Yelich, es el jugador clave que hay que observar. Terminó con números de .300/.366/.416 a los 23 años, pero con una segunda mitad que sugiere que, al igual que con Gordon, podría ganar el cetro de bateo algún día, que bateó .342 en 55 juegos, aunque eso incluye su promedio de .367 en septiembre ante mucho pitcheo malo contra los Bravos y los Filis. Él batea demasiados rodados para que se logre desarrollar como un bateador con potencial de conectar 15 jonrones, pero él y Gordon podrían conformar uno de los mejores dúos en la parte superior de una alineación en las mayores. Los Marlins llegaron séptimos en las mayores en porcentaje de embasamiento en los puestos 1-2 en la alineación, y eso fue con Yelich bateando solamente 50 veces como segundo bate (fue tercero en 43 ocasiones). Pongan a esos dos al frente de Stanton y él va a tener muchas oportunidades de remolcar carreras.

Yo solo soy el mensajero: Los Marlins no han logrado marca por encima de los .500 desde el 2009 en gran parte porque ellos no han podido aglutinar una rotación estable. En el 2015, solo Tom Koehler llegó a las 25 aperturas. En el 2014, tres jugadores lo hicieron, pero en el 2013 solo Fernández hizo tal cantidad de aperturas. Ya sea Fernández o Josh Johnson o Álvarez, los abridores jóvenes más prometedores de los Marlins se siguen lesionando. Sin embargo, ellos hicieron dos movidas positivas en ese sentido: Chen hizo más de 31 aperturas en tres de sus cuatro temporadas con los Orioles, y además el equipo logró atraer al experto en pitcheo de los Piratas como vicepresidente de desarrollo de lanzadores, donde trabajará con los brazos de la organización tanto en Grandes Ligas como en liga menor.

Dónde podría equivocarme: Es bastante fácil ver por qué podría estar subestimando a los Marlins. En orden, (1) Stanton se mantiene saludable y conecta 50 jonrones; (2) Marcell Ozuna vuelve a su forma del 2014 (WAR de 4.5 versus 0.4 en 2015); (3) Fernández hace 32 aperturas y compite por el Cy Young; (4) Gordon y Yelich se mantienen saludables y anotan 100 carreras cada uno; (5) Alguien da el paso adelante y se coloca detrás de Fernández y Chen como un sólido tercer abridor - quizás Koehler, quizás Adam Conley o Jarred Cosart -- para estabilizar la rotación; (6) A.J. Ramos (87 ponches, 45 hits en 70 1/3 entradas) y Carter Capps (58 ponches, siete boletos y 18 hits en 31 entradas) podría ser un dúo dominante en relevo y detrás de ellos están Brian Ellington, Bryan Morris y Kyle Barraclough, que lanzan a más de 95 mph.

De hecho, he aquí los bullpens que lanzaron la mayor cantidad de pitcheos a 95 mph o más:

Marlins: 1,917

Yankees: 1,843

Cachorros: 1,817

Dodgers: 1,802

Azulejos: 1,792

Y eso fue con Capps, Ellington y Barraclough lanzando solo entradas limitadas en las mayores. Por supuesto, los Yankees añadieron a Aroldis Chapman, pero luce como que los Marlins tendrán al bullpen con mayor velocidad en las mayores.

La palabra final: Una cosa que salió mal en el 2015 es que los Marlins sufrieron muchas lesiones. Ichiro lideró al equipo en partidos jugados con 153 y probablemente no sea una buen señal que el líder de tu equipo en partidos jugados sea un pelotero de 41 años. Más allá de eso, solo Gordon jugó más de 130 partidos. La mano rota de Stanton fue la única lesión a largo plazo, pero ellos tienen que mantener a sus abridores en el terreno porque no tienen mucha profundidad. Si eso sucede... bueno, estoy casi convencido de que he subestimado a los Marlins.

Predicción: 76-86

21. Mellizos de Minnesota

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al 1B/DH coreano Byung Ho Park; cambiaron al jardinero Aaron Hicks a los Yankees por el C John Ryan Murphy; El jardinero Torii Hunter se retiró; perdieron al lanzador derecho Mike Pelfrey en la agencia libre.

Jugador más intrigante: No puedo esperar a ver si Miguel Sanó va a lograr conectar 40 jonrones y no puedo esperar a ver si Byron Buxton se queda con el puesto de jardinero central y se luce ahí, pero la transición de Park de Corea a suelo estadounidense será fascinante. El jugador de 29 años bateó .343/.436/.714 en Corea con 53 jonrones en 140 partidos, pero esa es una liga que favorece a la ofensiva (la liga promedió 5.46 carreras por juego en comparación con el promedio de MLB de 4.25) y Park solo se ponchó en 161 ocasiones. El promedio de .343 fue además el más alto de su carrera (bateó .318 en 2013). Si resulta bien, los Mellizos podrían estar recibiendo 70 jonrones de la parte media de su alineación; considerando que solo han tenido un pelotero con 30 jonrones desde que Justin Morneau lo lograra en 2009, este podría ser un equipo de los Mellizos con un nuevo aspecto.

Yo solo soy el mensajero: En el lado del pitcheo, es la misma vieja historia: los abridores de los Mellizos no ponchan tantos bateadores. La rotación llegó en el puesto 26 en tasa de ponches en el 2016, una ligera mejora en comparación con el puesto 28 del 2014 y el 30 en el 2013. Sí, los lanzadores de los Mellizos tiran strikes; aun así, la rotación llegó en el último lugar en la Liga Americana con su efectividad de 4.68 y la gran adición fue... nadie. Sí, el prospecto José Berrios, quien tuvo efectividad de 2.87 entre Doble A y Triple A, estará listo en algún punto (quizás ya esté listo, pero los Mellizos lo colocarán en las menores para abrir la temporada y ahorrarse tiempo de servicio) pero los Mellizos podrían darle buen uso a otro abridor de impacto. En cuanto al bullpen, llegó en último lugar en las mayores en tasa de ponches y en el puesto 21 en efectividad, aunque sí hizo un buen trabajo protegiendo esas ventajas en las últimas entradas.

Dónde podría equivocarme: Si los jugadores jóvenes maduran con rapidez - no solo Sanó y Buxton, sino también Eddie Rosario y Max Kepler y Tyler Duffey y Berrios. Una temporada completa de Ervin Santana podría ayudar y la efectividad de Phil Hughes debe dar un viraje hacia la dirección contraria.

La palabra final: Me gusta la dirección que están tomando los Mellizos, pero creo que ellos van a dar un pequeño paso en retroceso en comparación con su temporada de 83 victorias en el 2015. Ese record fue construido gracias a un mes caliente - jugaron para 20-7 en mayo, pero no tuvieron record por encima de los .500 en ningún otro mes. Ellos no han hecho mucho en una división donde los Tigres y los Medias Blancas hicieron grandes mejoras en la temporada baja. Su verdadero nivel de talento probablemente no sea el de un equipo de 83 victorias: Ellos excedieron su total de victorias de BaseRuns por 10 (solo los Cardenales y Reales fueron mejores con un +11). Quizás Buxton se convierta en el nuevo Mike Trout (una pobre primera impresión y luego brille por todo lo alto en su primera temporada completa), pero pienso que va a sufrir algunos dolores de crecimiento en el plato. Basado en su tasa de ponches en Corea, no estoy del todo convencido de que Park vaya a ser un colaborador grande. A ellos les falta un as. Me siento mal por tanta crítica; pienso que están apenas a un año de ser contendientes.

Predicción: 76-86

20. Angelinos de Los Angeles

Grandes movidas en la temporada baja: Adquirieron al SS Andrelton Simmons de los Bravos por el zurdo Sean Newcomb, el SS Erick Aybar y el derecho Chris Ellis; adquirieron al 3B Yunel Escobar de los Nacionales por los derechos Trevor Gott y Michael Brady; firmaron a los jardineros agentes libres Craig Gentry y Daniel Nava; firmaron al C Geovany Soto; perdieron al 3B David Freese, al C Chris Iannetta y a los jardineros David Murphy, Shane Victorino y Matt Joyce en la agencia libre.

Jugador más intrigante: Bueno, ellos tienen este chico llamado Mike Trout quien parece ser bastante bueno. Más allá de él, Garrett Richards será un gran factor. Luego de esa fea lesión de rodilla a finales de agosto del 2014, volvió e hizo 32 aperturas mientras trabajaba 207 entradas. Sus números no fueron tan buenos: 2.61 contra 3.65 de efectividad, algunos boletos adicionales, menos ponches, y un gran aumento en cuadrangulares permitidos, de cinco en 168 2/3 entradas a 20. Su temporada 2014 vino de la nada, pero el poder en su brazo sigue estando ahí.

Yo solo soy el mensajero: ¿Craig Gentry? ¿Daniel Nava? Los jardineros izquierdos de los Angelinos fueron los peores en las mayores, con números de .216/.275/.317. En vez de encontrar una solución, los Angelinos simplemente esperan que la misma se resuelva por si sola. Sí, ellos no quieren sobrepasar el límite del impuesto de lujo así que se mantuvieron alejados de todos los grandes jardineros disponibles en la agencia libre, pero el resto de la alineación no es lo suficientemente fuerte como para carga una posición en la que necesitas más ofensiva. Fuera de Trout, existen algunos grandes problemas con el porcentaje de embasamiento, como el .307 de Albert Pujols y el .308 de Kole Calhoun. Y esos fueron los bateadores productivos.

Dónde podría equivocarme: Todo se trata de la profundidad en la rotación. Los Angelinos tienen ocho buenas opciones para lanzadores abridores. Así que incluso si Jered Weaver y C.J. Wilson no fuesen efectivos en su último año de contrato, Mike Scioscia va a tener a su disposición otras opciones tales como Héctor Santiago, Matt Shoemaker, Nick Tropeano, y quizás Tyler Skaggs.

La palabra final: Voy a ser franco: Este equipo no me gusta. Veo dos fortalezas sobresalientes: la brillantez de Trout y la defensiva de Simmons en el campocorto. Oigan, quizás Richards vuelva a lanzar como un as, Shoemaker redescubra su recta de dedos separados del 2014 y Andrew Heaney tenga una gran campaña en su segundo año. Pero la alineación va a tener problemas para anotar carreras y el bullpen se proyecta como mucho como uno promedio. Ellos tienen el peor sistema de fincas en las mayores, así que ahí no tienen de donde reforzarse. Oigan, cualquier cosa puede pasar cuando tienes al mejor jugador de la liga y una rotación potencialmente profunda, pero los Angelinos lucen listos para una caída en barrena.

Predicción: 77-85

19. Tigres de Detroit

Grandes movidas en la temporada baja: Firmaron al jardinero Justin Upton; firmaron al lanzador derecho Jordan Zimmermann; adquirieron al derecho Francisco Rodríguez de los Cerveceros por el jugador del cuadro Javier Betancourt; adquirieron al zurdo Justin Wilson de los Yankees por dos jugadores de liga menor; firmaron al derecho Mark Lowe; adquirieron al jardinero central Cameron Maybin de los Bravos por los zurdos Ian Krol y Gabe Speier; firmaron al derecho Mike Pelfrey; perdieron al C Alex Avila, al derecho Alfredo Simón y al jardinero Rajai Davis en la agencia libre.

Jugador más intrigante: En sus últimas 14 aperturas, Justin Verlander tuvo efectividad de 2.27, con promedio de bateo de los contrarios de .207, ponchó a 91 rivales en 99 1/3 entradas y promedió más de siete entradas por salida. ¿Llegó a lanzar tan duro como el Verlander de sus mejores tiempos? No, pero quizás no lo necesite.

Yo solo soy el mensajero: Entiendo que los Tigres tuvieron quizás la temporada baja más sexy de cualquier equipo, gastando $242.5 millones para traer a Upton y Zimmermann y rehaciendo lo que fue uno de los peores bullpens de la liga. Pero hemos aprendido que una gran temporada baja no siempre lleva a los resultados esperando, como vimos en la temporada pasada con los Padres y los Medias Rojas. Mi punto: Los Tigres todavía tienen mucho que mejorar. Ellos llegaron 10º en carreras anotadas en la LA y últimos en carreras permitidas, y recuerden que eso fue con grandes contribuciones de Yoenis Céspedes y David Price antes de ser cambiados. Eso fue con Verlander en medio de su racha de 14 buenas aperturas y con J.D. Martínez conectando 38 jonrones.

Dónde podría equivocarme: Sigue intacto el nucleo del equipo que ganó cuatro banderines divisionales consecutivos, incluyendo a Miguel Cabrera (tuve que incluir su nombre aquí; recuerden, se perdió 43 juegos). En algunas formas, los Tigres me recuerdan a los Yankees del año pasado, un equipo con un alto grado de volatilidad. Si los chicos viejos juegan bien - ellos necesitarán temporadas de recuperación de Víctor Martínez y Aníbal Sánchez entre los abridores - y mantenerse saludable, ellos podrían llegar a las 90 victorias y más. Los Yankees necesitaron que muchas cosas les salieran bien en el 2015 para poder ganar 87 juegos y quedarse con uno de los comodines. Obviamente ese podría ser un resultado razonable para los Tigres.

La palabra final: Más allá de Víctor Martínez, la alineación de Detroit es toda derecha, con Anthony Gose siendo el único chico de la banca que batea a la zurda. ¿Acaso ese es un problema? Ciertamente los deja vulnerables a esas maquinaciones de bullpen en las últimas entradas donde el manager contrario siempre tiene la ventaja del comité. Es interesante nota que los Tigres y los Nacionales, quizás los dos equipos que más decepcionaron en el 2015, tuvieron el menor porcentaje de apariciones en el plato con la ventaja del comité en las mayores. De nuevo, los Azulejos, Cardenales y Piratas también estuvieron entre los siete peores en ese renglón. Si puedes batear, puedes batear. Ademas hay que señalar: Los Tigres fueron uno de los peores equipos en el corrido de bases en las mayores (solo los Rojos tomaron la base adicional con menor frecuencia). Ese será uno de los puntos principales del equipo de cara a los entrenamientos primaverales, aunque si eres lento, eres lento.

Predicción: 79-83